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这日上午,新竹、夏荷结伴前来看望叶昔昭。
是在秋日，两个人先后出嫁。原本都是想将婚期延后，等到叶昔昭生子之后再出嫁,叶昔昭却是婉言拒绝了两人好意。永鑫、杨阔不同于长安，一直是欢欢喜喜地筹备着，平白将婚期延后,少不得让男方提心吊胆。新竹、夏荷听叶昔昭这么说,又见沉星、落月也是伶俐之人，如期出嫁。
两人进门时,叶昔昭刚去散步回来，芷兰正帮她将斗篷取下。
看到新竹、夏荷，叶昔昭愉悦地笑开来，唤两人到东次间说话。
芷兰亲手上了茶点，之后笑道：“你们两个服侍夫人吧，我去向二夫人、三夫人通禀些事情。”
“快去吧。”新竹、夏荷异口同声，随即，夏荷惑道，“侯爷呢？”以往每次上午前来，虞绍衡都在正房。
叶昔昭道：“出去了。”
夏荷欲言又止，微不可见地蹙了蹙眉。
叶昔昭看得出她是替自己抱不平，笑道：“萧府的事你们总不会没听说吧？侯爷去见毅勇侯了。”
“是毅勇侯将三个兄弟全打发出府的事吧？”新竹接话道，“这种事也只有毅勇侯做得出。”说完话，叹息一声。
“事情做得出，心里却着实不好过，有两日了，都在酒楼喝酒……”
叶昔昭的话未说完，太夫人过来了，进门也是先问：“绍衡呢？”
叶昔昭便又解释了一遍。
太夫人听了，很有些无奈地摇摇头，“你说说，他们四兄弟，看起来也只有萧旬是至情至性之人，别的竟都是满心念着权势、钱财。真想不通这是怎么回事。”
原因可能就是父母走得早，萧旬、乔安有心却无时间、精力时时教导三个兄弟。叶昔昭也只是在心里这么想，并没道出，笑了笑，将话题拉到新竹、夏荷身上。
太夫人笑眯眯地看着两个人，问长问短，对两人的称谓也改成了永鑫家的、常阔家的。
新竹、夏荷习惯了，叶昔昭听了，初时觉得有趣，之后便忍不住暗自叹息：女人这都是什么命？嫁了人之后，自己的姓氏、名字便都成了过去。
新竹、夏荷坐了些时候，便起身告辞。
叶昔昭与太夫人顾及着两人也是成婚的人了，家里的事情也不会少，便都没有挽留，各自赏了两人一些衣料、首饰。
午间，太夫人留在正房用饭，笑道：“绍衡没办法陪着你，也没事，有我呢。”
叶昔昭对此喜闻乐见，让人吩咐厨房，把太夫人的饭菜直接送到这边。
婆媳两个哄着忻姐儿用罢饭，太夫人离开前叮嘱道：“有什么不妥当，就命人去叫我，这时候更不可大意，记住没有？”
叶昔昭笑着称是。
到了院中，太夫人又叮嘱送自己出门来的沉星：“仔细照顾着，若是有什么事，估摸着夫人听着不高兴，就别去回她，只知会我即可。”
沉星用力点点头，“奴婢谨记。”送走太夫人，折回室内，服侍着叶昔昭宽衣睡午觉。之后因为叶昔昭睡眠很轻，有人在房里总是睡不安稳，她便到了外间做针线活。
过了些时候，听到叶昔昭在唤她：“沉星，你快进来。”
沉星觉得语调有些不同于平日，慌忙丢下针线活跑了进去，“夫人，哪里不妥当么？”
叶昔昭轻轻蹙眉，“应该是要生了。”之后忙叮嘱道，“你别慌。去叫稳婆、医婆过来送我去产房，之后去通禀太夫人。”
沉星快步出门，先唤了芷兰、落月进去照看叶昔昭，这才跑去叫稳婆、医婆，最后才去通禀了太夫人。
太夫人忙命佳年去寻虞绍衡。
＊＊
天香楼。
萧旬不想留在府中，是不想触景伤情。
他如果真如外人传的那般冷血绝情就好了，可他不是。
他也是有血有肉的人，便是再厌烦三个兄弟，一朝将三个人齐齐撵出京城，何时想起来都是难受得厉害。
三个兄弟离开的日子越久，他就越是难过得厉害。
男人心里不好过，能怎么样？不可能让妻儿受自己情绪影响，也只好躲到外面排遣愁绪。
虞绍衡走上楼梯，询问在前面引路的伙计：“还在喝？”他上午来过一趟，坐了没多久就被叶舒玄唤到了相府，在相府用罢饭又过来的。
伙计恭声答道：“是。”之后仗着胆子道，“侯爷，您还是好好规劝一番吧，总这么喝酒伤身。”
虞绍衡没说话，是晓得伙计醉翁之意不在酒。
萧旬所在的雅间门窗大开，是他觉得窒闷所致，听得到市井间的喧嚣，却不允许有人在门外聒噪。寻常人一听他在这儿，本就打怵，再听了他立的这规矩，谁还敢上来？吃顿饭而已，为此惹上麻烦未免太亏——酒楼的生意自然就别想人满为患了，老板、伙计早已怕了萧旬前来。
此时萧旬倚着座椅闭目养神，双脚搭在桌面上。听到虞绍衡进门，睁了睁眼，算是打招呼了。
虞绍衡进门后，先站到窗前，观望外面的人潮扰攘车水马龙。随即，走到萧旬近前，踢了椅子一下，“你去我府中喝酒行不行？酒窖里的酒随你选。”
“怎么说？”萧旬有些不情愿地睁开眼，“你会那么好心？”
“我没那么好心。可是几坛酒换你一条命总是笔便宜买卖。”
萧旬揉了揉眉心，“我怎么还是听不懂？”
虞绍衡又气又笑，耐着性子解释：“如今多少人都在想着取你我人头献给皇上，可是大功一件。”
“只杀了你我有什么用？你我暗中的人脉、势力可不会因为你我丧命而消失……”萧旬先是不以为然，说着说着便是神色一凛。皇上太后明白这道理，可不代表别人也明白。他迅速转到窗前，“你是说街上有埋伏？”
“总算还没喝成榆木脑子。”
萧旬转身，要唤跟随自己前来的手下。
“不必。”虞绍衡阻止了萧旬，“我已安排下去。”
萧旬这才神色一缓，之后恍悟，“你是为此才来的吧？”
“废话。”虞绍衡报以冷眼，“不然来做什么？陪你这酒鬼喝酒？”之后又道，“与我回府。”
萧旬却摇了摇头，只问：“今日的埋伏是针对我的？”
虞绍衡颔首。
“你先走。”萧旬戏谑一笑，“我再磨他们一会儿。”
“多少还是要注意。”虞绍衡记挂着家中的叶昔昭，没再多说什么，转身下楼。
到了酒楼门口，恰逢前来报信的佳年，索性弃了马车，取了萧旬的骏马，疾行过繁华的长街。
俊美无双的容颜，肃杀冷峻的气息，尊贵优雅的意态，引得一些眼力绝佳的人凝眸打量，视线追逐着那道疾行的玄色身影而去。
虞绍衡大步流星走进正房院中，点手唤站在耳房外的落月，问：“怎样？”
落月答道：“并无险情，侯爷尽管放心。”
这时候，太夫人走出正屋，吩咐他：“你进来，与我一起等。”
虞绍衡迟疑片刻，才缓步进到厅堂。落座后，端起茶盏，却也不喝，只以盖碗拂着茶叶。
良久，室内只闻轻轻的碰瓷声。
过了半晌，他才想起忻姐儿，出声询问。
太夫人告诉他，已命乳母将忻姐儿带到了她房里。
之后，虞绍衡又沉默下来。
太夫人眉宇间盈着一份担忧。
虞绍衡喜怒不形于色，却是不知为何，使得室内气氛变得分外压抑。
服侍在一旁的丫鬟连大气也不敢出。
耳房里一直安安静静的，虞绍衡听不到叶昔昭的负痛呼声，并没因此而心安，心里反倒越来越焦虑。
暮光降临时，他站起身来，缓慢踱步，吩咐丫鬟：“去问问，怎样了。”
丫鬟快步出去，旋踵归来，“禀太夫人、侯爷，夫人无事。”
“无事？”虞绍衡落在丫鬟身上的视线很冷。无事怎么会这么久？无事怎么孩子还未出生？
“稳婆医婆说没事就是没事。”太夫人在一旁劝了一句。心说她们又不傻，怎么敢将叶昔昭的安危视为儿戏。只是叶昔昭的身段儿本就不宜生产——细腰长腿，看起来是再好看没有，却不是适宜生养的体型。
虞绍衡听了，耐着性子继续踱步，游转片刻后，随着天色越来越黑，他出声道：“娘，我要去看看昔昭。”
不是说能不能去看，而是说要去看。
太夫人陷入了挣扎，也由此想到了另一件曾听说的事——虞绍筠生皇子的时候，皇上硬闯产房……
那时的皇上，该是多在意绍筠。可如今怎么就变成了这样？夫妻两个是怎么走到了鲜少见面的地步？
“昔昭就是这性情，多疼多累也不肯说……”虞绍衡说到这里，声音哽了哽。
他没再说下去，而是径自转身出门。
太夫人看得出，他是想到了前尘事。有些事，不需亲眼见到，也是能够猜得出。
虞绍衡此时心里酸楚难过得厉害。他想到了听手下告诉过他的话——他的昔昭，即便在生命危在旦夕时，也是一声不吭。
与其说她性情太柔韧，不如说她太倔强。她这些年来，怕是也只肯在他面前低头示弱。
他情愿去打一场最艰辛的仗，也不想再经历这种折磨。
阔步走向耳房的时候，一声响亮的婴儿啼哭声甚是清晰地传入他耳中。
他为之脚步一顿。
“生了，生了！”
他又听到了稳婆的惊喜呼声。
之后，芷兰与一名稳婆快步而出，行礼报喜。
芷兰语声清脆，含着喜悦地道：“禀侯爷，夫人让奴婢前来通禀，夫人无恙！”
稳婆则是喜道：“禀侯爷，是位小少爷，母子平安！”
虞绍衡后退一步，整个人到此时才真正放松下来。
＊＊
太后趋近芙蓉苑时，便已听到了丝竹管弦之声，不由得蹙眉，脸上现出怒意。
快步走进灯火通明的正殿，就见钟离烨懒洋洋倚在软榻上，一名女子正将金樽送到他唇畔。他将酒液缓缓喝完。
钟离烨瞥见盛怒的太后，笑了笑，摆手命众人退下。之后，身形略略摇晃着下地行礼，“给母后请安。”
太后鼻端充斥着浓烈的酒气，强忍着不适，点一点头，落座。
钟离烨坐在软榻上，和声询问：“母后前来是为何事？”
“为何事？”太后强扯出一抹笑，“只是听到朝野上下出了两名酒中仙，皇上是其一，哀家便来看看。”
“我是其一，还有一个是谁？”这话，钟离烨其实是明知故问。
“还有一个人，便是毅勇侯萧旬。”太后的笑容多了几分讥诮，“只是毅勇侯有永平侯鼎力相助，他便是醉死街头，也不会耽误什么事。皇上却是不一样。”
钟离烨漫应一声：“的确如此。”这些，他比谁都明白，他是最不需谁来告知这些的人。
太后忍着气问道：“皇上莫非是想一直这样消沉下去？”
“消沉？”钟离烨寻到酒壶、金樽，为自己倒了一杯美酒，“母后这么看也无可厚非。我只是累了，想歇息几年。”
“想歇息几年？”太后怒道，“再歇息下去，你这江山就易主他人之手了！”
“不会。”钟离烨淡淡摇头浅笑，“他们想夺我的天下，此时是最佳时机。可他们弃之不用，足以说明一切。”之后，他意味深长地看了太后一样，“便是我的亲兄弟，都没野心夺这天下。他们大概都在等着我死于酒色之中，等着太子继位登基。”
“康王……”太后目光变得凝重，“难道说，你连你的亲兄弟都曾疑心？”
“怎能不疑心？”钟离烨垂了眼睑，让人看不到他的眼神，却仍是能让人看出他神色透着哀伤，“母后，康王与秦安槐、罗元华来往的时候，您不知道么？为何没阻止？”
如果没有那件事，他也不可能在短短时间内连一个可利用的人都没有——在那时候，没有人站在他身边。如果康王不曾在那时凑热闹，秦安槐、罗元华即便不是虞绍衡等人的对手，起码也能为他所用，为他争取到一两年的时间。
偏生康王在那时与秦安槐、罗元华来往，他又正在气头上，自心底，将秦、罗二人放弃了。那时的太后，也不曾为康王解释过一字半句。
说到底，他不是输给了重臣，是输给了亲人、手足，还有他自己。
“你……”太后意识到儿子对自己难言的一份失望，便又想为自己辩解，“哀家……”却是欲言又止。
“我明白。我什么都明白。”钟离烨无力地摆一摆手，“母后不需解释，我这些年来，心里什么都清楚。”
第一次，太后忐忑地看着钟离烨，“你明白什么？你清楚什么？”
“我明白，康王自幼就聪颖过人，而且性情比我讨喜。如果父皇再多活几年，这皇位就不是我能继承的了。为人父母，没来由地偏爱一个孩子——我也是为人父的人了，知道那是件说不清道不明的事。就如我对公主，我想把所有最好的东西给她，即便她如今懵懂，根本不知道我对她的牵挂，还是甘愿这么做。”他喝完杯中酒，又倒了一杯，笑着瞥过太后，“父皇病的不是时候，走的不是时候，能名正言顺继位的，只能是我这个嫡系长子，是我这个狠辣有余、仁心不足之人。”
太后听得身子一震。狠辣有余、仁心不足——那是她与先皇曾评价过长子的话。先皇自己清楚，一生做过太多绝情斩杀忠良的事，下一位帝王，该有着一颗仁心，否则，于江山基业不利。
钟离烨揉了揉眉心，“母后这些年的扶持，我记得，一直感激。可我也不能忽视另外一件事——我这些年，一直都是自己挣扎在那把龙椅上，我的亲兄弟从不曾帮过我分毫。原因我猜得出，是母后不让他卷入是非之中，母后只想让他活着，活得无忧无虑就好。而如今，康王年岁渐长，他已开始恐惧，担心我哪日开始忌惮他，蓄意除掉他。这才借着钟情井之然的借口，去攀附虞家、叶家势力。”
“不是、不是……”钟离烨的话没来由地让太后不安、心酸，“你该清楚，他是自心底爱慕康王妃……”
钟离烨摆一摆手，又轻轻摇头，“有些事，母后不记得了，可我还记得。在如今，康王与康王妃虽是伉俪情深，可有些人，在他心里，他始终记着——对此，我深信不疑。”