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相对于中国来说，东亚周边都死些小国，比如日本。
可日本人口从江户时代起就达到了三千万，并且长期保持这个数字，到了饱和状态，德川幕府为了不让人口崩溃，甚至鼓励日本人溺婴，中国福健一带也流行溺婴，但一般溺死的都是女婴，而日本则是大量溺死男婴。
不止拼命百姓家溺婴，就连中下级武士也养不起太多的孩子，往往都会将小儿子、小女儿溺死，日本名将秋山真之小时候就险些被他中级武士的父亲溺死。
在整个人类历史上，长达六七百年的时间内，日本都享有世界前三人口大国的地位，往往仅次于中国和印度。
而且中国人向来鄙视日本的历史，总感觉日本是一个没有历史的国家，同样西方国家也是公认日本是一个文明古国的。
像日本这样一个人口大国和文明古国，在中国人的印象中都是小国和蛮夷形象，以这个标准衡量，东南亚确实没什么大国。
但大小往往是相对的，法国1921年的人口调查中，整个越南、柬埔寨加上寮国（老挝）总人口才1200万人，其中柬埔寨来两百多万，寮国竟然只有七十万人，对中国来说，暹罗和越南自然是小的不能再小的小国。
但对柬埔寨来说，人口五百多万的暹罗，那就是大国了，人口九百多万的越南，简直就是超级大国。
在柬埔寨的历史上，抛开辉煌的吴哥王朝之后，就陷入了在暹罗和越南之间夹缝求生的窘境。
曾经显赫一时，能建造吴哥窟这样超级建筑的高棉民族，竟然到了十九世纪，人口长期徘徊在一两百万，国土大面积减小，政治经济文化几乎是全面退步。
在越南南圻站住脚跟之后，1863年法国逼迫柬埔寨国王诺罗敦签署了《法柬条约》，将柬埔寨变成了自己的保护国，然后派出类似派往越南的钦使，在柬埔寨当太上皇，甚至拥有废立柬埔寨国王的权力。
至于法国在柬埔寨的统治是好是坏，公说公有理婆说婆有理，西方人认定他们的殖民统治给殖民地带去了文明，法国统治柬埔寨期间，是否真的给柬埔寨带去了文明，真的很难判断。首先在法国统治柬埔寨期间，他们采取的是忽视教育，重视经济的政策。在法国统治期间，柬埔寨的教育没有多大起色，但却开始培养出了大米出口产业。同时法国统治期间，柬埔寨得到了长久的和平，再也没有卷入暹越争霸的战争漩涡之中。
由于法国统治期间比较平稳，法国人认为这证明法国在柬埔寨的统治，是深得人心的。而他们在寮国的统治，在寮国独立之后，他们更仇视民族渊源相近的泰国，而对法国报以一定的好感似乎也说明法国的统治并不让这些国家和民族多么讨厌。
但法国的统治只是不坏，绝没有变得更好，事实上，即便换一个统治者，不管是暹罗人也好，是越南人也好，笃信佛教的柬埔寨民族，恐怕也没有多么强烈的反抗情绪。法国给他们带去的最大好处，恐怕就真的只是和平。
老百姓需要和平，享受太平，但对于高层来说，未必就愿意接受了，至少被逼迫签订了保护条约的诺罗敦国王不会满意，头上始终有一个法国太上皇，任何一个皇帝都不会满意，所以他更愿意借暹罗的力量恢复自己的权力。至少在暹罗或者越南的统治下，他只需要在名义上臣服纳贡，而不像现在这样，失去实实在在的权力。
但他们借助的力量实在是让人失望。
暹罗三万装备精良的軍队，声势浩大的杀入柬埔寨，竟然被两千法军加三千伪军组成的杂牌殖民地軍队给打败了，直接给赶回了暹罗境内。
其实暹罗的軍队是很正规的，早在拉玛五世改革之前，他父亲拉玛四世就很开明。
拉玛四世在登基之前，出家为僧，在寺院中修行，而且不是做做样子，这和尚他一当就当了27年，直到他父亲拉玛三世死后，才还俗继位。
在出家修行期间，他游历了全国，接触了形形色色的人群，其中就包括洋人传教士。
不知道是出于什么心态，或者是天生的好奇，或者是知己知彼的心思，他从各国传教士和水手身上学习西方知识，学习了拉丁文、英语、西方国家的历史、思想和科学。他收集了诸如地球仪，计算日食的图表，世界地图等西方物品，他还阅读从新加坡定期寄来的各种历史书籍和报纸，努力了解西方世界。
通过对西方地理学、天文学和数学的学习，拉玛四世掌握了天文测量的技能，他尤其喜好计算地面坐标和行星运动。他曾经给美国朋友的写信，诉说他测量暹罗海面水文的情况。他后来就死在了这种天文测量上，在一次邀请西方国家公使去测量日食的时候，死于野外。