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回到圣京,已经是农历二月底了,天气已经慢慢转暖。
其实冯云山本该早就抵达圣京的。
苏直铁路,从南北两头同时开建,因为有京杭大运河可以方便枕木和铁轨的运输,修建得比较顺利,冯云山还在广州时便得到消息,苏直铁路的南北两段已经于两个月前,在山东地界的兖州府会合贯通,只不过因为还在调试检查阶段,尚未正式通车,如今这两个月过去,应该差不多了,准备等皇帝回圣京便宣布这条铁路的开通。但若是冯云山愿意,从上海直接乘坐火车回圣京也是可以的,安全方面没多大问题。不过冯云山想看看苏州府发展得如何,便在离开上海后不乘坐速度快的火车,而是乘坐蒸汽浅水炮舰,在内河水师的护卫下,从上海码头沿着黄浦江上游转入京杭大运河,一路抵达苏州城。
对于苏州,前世冯云山来过几次,虎丘和苏州园林都游览过。但如今故地重游,心态和感受完全不同了。
冯云山没有通知江苏巡抚李鸿章等人,他此次故意乘坐一段的蒸汽轮船,目的主要是看看这天下最富庶的苏州府一带到底状况如何了。
还真是有些欣喜!
从一路行船经过的京杭大运河两岸的风景来看,尽管是寒冬时节,冯云山仍旧能大致看出,这一路上两岸草垛无数,炊烟袅袅,哪怕是寒冬季节仍有农人下地翻种土地,一片生机勃勃的景象。与冯云山之前熟悉的广西、湘南一带比起来,无疑要热闹许多。基本上难看见没有村落农家的地方,一眼望去,旷野之中全是耕种的农田、水塘和遍布视野的河网,让冯云山不由感叹着这苏州一带的繁华,不愧是全国农业最发达的地区。
本想随便找几名农人问问他们一年的收成如何,不过,每次刘胜邦带人下了船,运河岸边劳作的乡农都是犹如惊吓的鸟儿一般,远远地躲开了去,这也难怪,就是到了现代,老实巴交的中国农民都是胆小怕死,一心过好自己的小日子,何况是这个时代。看见浩浩荡荡数艘冒着白烟的蒸汽船这种怪物,又是众多大官和当兵的人,不躲开才怪了。
后来实在没办法,刘胜邦也火了,直接派人半请半抓地将两名老年乡农请到炮舰上让皇帝垂问,一番了解之后冯云山真的放宽了心。弄懂了是路过的徽商,两名老农才放下心来。一名老农介绍说,自家有水田八亩,旱地五亩,其中水田全部用来种稻谷,一年下来每亩能产近8石,比前几年每亩2季只能产5石左右提高了一半多产量,而旱地种植蚕桑,也不比稻谷差多少,呃,我们养的蚕茧卖给乡里的小贩,听说都是被你们这些徽商收购了运到上海,卖给那三头六臂的洋人。
另一名农人也一脸幸福地介绍,他家情况也差不多,两个单身多年的儿子也娶上了媳妇,生活有了奔头。
“要我说,多亏了那长毛皇帝啊!真是天神下凡,我等草民的救世主。没有他老人家,哪有草民如今的幸福生活。就是那个圣肥总是不够用,要是每年乡公所能多分一点就好了,我家的亩产提高到9石,就能把那祖宅翻修一遍,死了也能瞑目了。”
冯云山搭乘蒸汽浅水炮舰沿京杭大运河一路北行,进入无锡县境的时候,却碰上从苏州快马追来的江苏巡抚李鸿章等人,却原来是圣京那边的总参谋部传来消息,将电报发到上海,而上海以为皇帝已经抵达苏州,又将消息转到苏州,李鸿章获知皇帝刚刚从苏州城外的运河经过,大惊之下,连忙带着圣京方面的电报,亲自骑快马赶了过来,终于在快到无锡县城的地方追上了皇帝一行。
电报是左宗棠发的,禀报三条重要军情,其中前两条都与沙俄有关。