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两天后，麦克莱伦正在大发怒火地质问南部联盟国使者，为何约翰斯顿还没率领南部联盟国军队抵达戴尔斯堡的时候，探哨来报，下游已经出现了中华帝国的舰队。
南部联盟国使者再一次保证南部联盟国军队立刻回赶到，并和北方联邦军队一同袭击敌军，麦克莱伦已经顾不上这么多了，他愤怒地让人将南方联盟国使者赶走，抢在敌军来临之前，再一次加固防御工事，将戴尔斯堡和码头上布置好兵力和大炮。
这天中午时分，距离戴尔斯堡下游三公里处的一处浅滩处，中华帝国军队一个登陆的步兵师与美利坚联邦军队的骑兵旅旅长菲利普*谢里丹一部首先遭遇，双方发生激战。麦克莱伦听到消息，立刻组织步兵赶往战场，组织反击。
浅滩稍稍上面一点，便是一大片树林。菲利普*谢里丹的骑兵旅向步兵发起冲锋，然而，密集的枪声将勇猛的骑兵射得死伤惨重，连连后退，中华帝国的步兵师趁机冲上河滩，进入树林。
而这时，麦克莱伦增援的步兵赶到，双方在树林之中展开了混战。在这茂密的树林之间，空间很小，无论是美利坚联邦军队方面，还是中华帝国的士兵方面，都有些失去了对各军队连营的控制。事实上，不但师部失去了对团和营的控制，甚至连队也失去了对作战士兵的控制，战斗被分割成许多小片。
不过，随着后面中华帝国二野兵团炮兵师的登陆并赶到战场，战况发生了变化。前线树林中的中华帝国士兵听到号角声，纷纷后撤，谢里丹的骑兵旅和麦克莱伦的步兵并没有紧追不舍，他们担心有埋伏。不过，随后，他们便开始后悔了。
只见中华帝国的上百门野战炮犹如地狱来的雷霆，怒吼着发出上百发炮弹，在树林内炸响，不到半个小时，便将原本茂密的树林炸成一片柴堆一般的平地。
谢里丹的骑兵旅死伤过半，其余的不知道被炸得昏头转向的战马带到了哪里，而麦克莱伦的步兵更是悲惨，进入树林内的士兵超过三分之一被炸飞的树林灌木和泥土掩埋，其余的也多半带伤。逃出去的联邦志愿兵们人人变色，那简直是地狱，是魔鬼的世界。
可怜的麦克莱伦运气极背，他本想振兴士气，亲率联邦士兵击退敌军。可没想到，被密集的炮弹覆盖之后，也没能幸免，被一发炮弹炸伤，被抬出树林之后没多久便死去。
西部战区副司令威廉*罗斯克兰斯少将接替指挥联邦军队。他见势不妙，下令所有联邦士兵进入戴尔斯堡和堡旁边的防御工事内，准备凭借堡垒坚守，同时也组织剩下的150余门火炮向追过来的敌军进攻。
中华帝国的炮兵师火力太过强劲了。骑兵旅旅长菲利普*谢里丹率领剩余的四千骑兵也仓惶后撤，只剩下没来得及撤退的联邦士兵留在战场，被冲锋而至的中华帝国步兵师或击毙，或俘虏。
幸好，死鬼麦克莱伦在当初抵达戴尔斯堡时便在堡垒后边的山脊上修建了一道坚固的防御工事，加上堡垒的坚守，为抵挡中华帝国的炮兵有了些防御资本。
旁边的水师戴维*法拉格特少将下令俄亥俄及密西西比河水师舰队不惜代价地从密西西比河上游进攻，与下游的太平洋舰队展开激烈炮战。
肯塔基战区指挥官谢尔曼准将率领2万士兵及时从旁边赶到，稍稍稳住阵脚。