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刘铎觉得，此番作为，只怕是嫁祸之计，背后之人必是萧党，若入了圈套，只待几封弹劾的奏折呈上御案，兴许亲卫军不日便将易主！查案什么的，自然先撂开，京郊破庙里无户籍的流民多得是，寻一个来，顶上去即可。
商赞以隐士自居，受官职所困不得入山林梅妻鹤子，折中之法便是于闹市中辟一小院，解衣盘礴，把酒临风，花草自娱。隐于林，隐于市，隐于朝，虽只处所不同，其中差距甚远。好比眼下，燕京七景之一的不二斋门庭若市，同僚、好友纷纷携礼问候，看望遇刺受惊的老人家是否安好。商赞脾性古怪，不喜雇佣奴仆，偌大的不二斋却需人照料打理，年轻时他尚可躬身亲为，日渐老迈后颇有些力不从心，才雇了一老仆，充作家令。
此刻，老仆门前代主迎礼，只领问候，赠礼一概不受，即便帝后之礼亦是如此。商赞这老头，散漫惯了，别人赠礼，日后也需他回礼，一应馈赠更需记录在案，待回礼时有物可查，此事本是主持中馈的妇人操持，奈何他是一单身狗，术业有专攻，他做不来又嫌麻烦，索性弃之。
直到日落，人情才缓缓走了一遭，逼仄的小巷内也渐渐归于沉寂，老仆累觉不爱，关上门，插了门闩。他自慢慢悠悠地踱步至厨下，置备晚饭，拾柴薪时忽往外望了一眼，心道，今儿个萧相逗留久了些，是否要留下用饭？
屋内，商赞与萧慎对桌而坐，他向萧慎晃了晃包缠纱布的手背，苦笑道：“萧相啊萧相，我借一信鸽，竟招来血光之灾，若事倍功半，我气也气死了。”商赞揶揄罢了，他常年捣鼓花草，与伤根贼叶之虫害恶斗，皮糙肉厚。萧慎显然不当真，只抚须大笑：“说起那信鸽，我忘了与你说——袁康收了信，见那鸽子肥美，截留下来炖了汤。后又听闻那信鸽出自不二斋，悔痛万分，收其肋骨、翎毛，葬于院内，立一木牌，美其名曰‘不二鸽’。亟待日后，石泉兄游历雍州，前去凭吊！哈哈哈哈——”
商赞闻言，不怒反喜，竟与这素未谋面却行事古怪之人起了几分惺惺相惜之心，暗暗将雍州不二鸽墓列入旅游心愿单，又欲给豢养的信鸽换食减肥餐。他左思右想，也没遗忘正事，正色道：“颜党此刻应已筹划自保反击，萧相作何打算？”皇后铤而走险，以七殿下遇刺为饵，所钓必是大鱼。
萧慎眯眼微笑，神秘道：“他自筹划便是，弹劾的奏折明日便积案数尺，使他笃定我方只欲将刘铎拉下马来。”当他萧慎傻么？以颜氏的能耐，踢走一个刘铎，还有千千万万个刘铎，皇后与他的目的，却在别处，区区一个亲卫军算甚？
夜已三更，唐潆所居的寝殿中烛火通明。
皇帝患病，恐相互侵染，不便久留，回去后便遣人送来滋补养身的药材并消褪疤痕的雪肌膏。忠王太妃与唐玳亦亲自过来探望，稍晚些，燕王府上也备下固本培元的药材，聊表兄长心意。余下的，宗亲命妇皆有问候。
诸人来一趟，送份人情，尽了礼节便走了，唯有皇后不寝不休地候在床榻旁。唐潆仍是昏迷，昏迷时极为执拗，咬紧了牙，汤药与粥食都不能喂入，偶尔又有片刻的苏醒。趁这片刻的苏醒，人便松懈下来，能喂入几勺汤药与粥食，她梦呓着，说些糊里糊涂的话，一会儿喊“阿娘”，一会儿喊“母后”，无论怎地，梦中都是皇后，只是梦境怕是不好的。
更深露重，天有些寒。汤药剩了半盏，皇后舀了一勺，轻抿一口，便交由忍冬：“拿去热热。”
忍冬接过瓷碗，却是不动，犹豫片刻，低声劝道：“殿下，奴婢守着，您且去歇歇。”皇后不语，只看着睡梦中眉头紧锁的孩子，又起身，自铜盆中取来温热的手巾，擦拭她眼角未干的泪痕，力度轻柔得几乎要从指缝间流泻出水来。
忍冬见此，便知劝不下，只得依言告退。她走到门边，皇后忽将她叫住：“商先生与余大人那儿，遣人看过不曾？”余笙任职于太医院，是一医官，只私下，皇后才称她阿笙。
皇后为中宫主，从未有人情礼节上的疏忽遗落，今日这般却是破天荒。忍冬止步，回身恭谨答道：“两处各遣了宫人前去探望，礼数亦是周全，殿下尽可安心。”
皇后点头，忍冬便退下，不多时，又奉上温热的汤药。皇后拿在手中，命她自去歇息，熄灭数盏铜灯，余下一盏恰置于床畔，光源近，将皇后眼下一片青黑映得彻底。忍冬见她精致的面容之下难掩疲倦，却还硬撑，禁不住，再劝道：“殿下，奴婢在这儿守着，小殿下若醒来，要喝水要吃食都使得。您熬一夜，次日憔悴了，小殿下孝顺，见了定然内疚。”
忍冬也算熟稔皇后的脾性，知她不在意自己身体，便将唐潆搬出来，晓之以情动之以理。
皇后淡笑一声，手指抚过孩子柔软的鬓发：“她醒来，既不寻喝的也不找吃的，她嚷着要娘亲，你该如何？你下去便是，我无碍的。”
嚷着要娘亲，十个忍冬都抵不过皇后一人，忍冬无奈，只得告退。
唐潆不知自己究竟睡了多久，恍惚间似乎曾醒过几次，意识却仍是模模糊糊，甚至分不清眼前的皇后是虚幻或是现实。旭日与陇月交替升降，时间的流逝使梦与真之间的界限愈加混沌。
她困在内，四肢负重如铁，寸步难行，每一步皆如跋山涉水。忽而，她行至一处，十步之外，颜逊与皇后似在密谈，又似在争执，颜逊咄咄逼人，目露凶光，皇后分毫不让，气势凌厉，杀伐果决。僵持不下时，颜逊愤而怒指一处，应是欲以物要挟，他指的那处，恰与唐潆所站之地契合。
唐潆四下看了看，的确只她一人。皇后也望过来，她看向唐潆，眼眸中的冷厉被温柔压下去几分，气势既而落于下风。下一刻，颜逊奸诈地大笑几声，将匕首递与皇后，皇后接过，匕首抵于腰腹，冰冷的刀刃一寸寸没入，殷红的鲜血一滴滴渗出，地上渐渐积了一滩血泊。
唐潆心急如焚，眼睛红得充血，她挣扎向前迈步，却每每徒劳无功，像是被谁紧缚四肢，定于原地。她眼睁睁地看着皇后倒下，倒在那片血泊中，望着她，随即轻阖双目，元凶颜逊挥袖而去，天地间回荡着他奸计得逞的笑声。笑声锐利又刺耳，引得唐潆心中几头困兽以头抢地，奋力相撞，将她带出几步远。
她疾步过去，跪倒在地，皇后的躯体已经冰冷如死物。从今往后，再不会有一人将自己视若珍宝，再不会有一人雪夜中长立，只为候她远归，再不会有一人轻揉她柔软的发丝，将她搂入怀中，在她耳畔谆谆教诲。是梦境，还是现实？唐潆分不清，她困于梦魇中，挣扎着，恸哭着，哀鸣如落单的小兽，惹人怜爱。
皇后坐在床榻旁，她已静坐一日一夜，不觉困倦。眼下见她这般，便知她又做了噩梦，皇后紧握她的小手，并俯下腰身，欲温言哄慰。哪知，唐潆蓦地睁开双眼，纤长的睫毛上缀满晶莹的泪珠，眼睛里噙满热泪，随着睁眼的动作，那热泪徘徊在内，不曾坠落，倏尔间，她茫然地顾盼四周的陈设，待渐渐醒悟过来所处何地，她便急急地将目光定于皇后，她看着皇后，不可置信般眼睛忽闪几下，热泪顺势跌出，挂在因长久的低烧而红扑扑的脸蛋上。
“……阿……阿娘？”声音发颤，又嘶哑，唐潆开口便问道。她紧紧地盯着皇后，若皇后忽而消失了，她只会将此当作一个梦——如方才，一定只是一个梦，她要再睡过去，做成千上万个梦，直至她寻到通往现实的出口，若寻不到，她便任由自己困在梦境中，与母后朝夕相伴，不复醒。
皇后伸出一只手，擦拭她的泪水，淡笑道：“嗯，醒了就好。”她心里是格外欢喜的，却又是内疚的，她生性淡然，心中如何汹涌澎湃，现于神色上不过只蹙眉、微笑罢了。不二斋遇刺之事是她与萧慎谋划，伤在何处，如何伤，伤口几寸深几寸长，皆有预设。唐潆所受不过轻伤，然而她身体虚弱，只这轻伤也似乎伤了本元，低烧不退，梦而呓语，皇后守了一夜，也担忧了一夜，幸而，如今无事。
很快，皇后便发现，这孩子的泪水是擦不完的，擦了又落，擦了又落，像是积攒了许久的情绪猛然爆发，有如山洪。皇后不为她拭泪了，只静静地看着她哭，宫人自去打了清水来，奉上手巾，皇后拿在手中，正欲给这只花脸猫擦擦脸。花脸猫躺在床上，手背揉着眼睛，眼泪从眼角滑落，她哽咽道：“阿娘，你抱抱我好不好……”抱抱我，让我笃定，那匕首与血泊，真是梦境。
病中的孩子提再无理的要求，父母也只有应允，从无拒绝的。皇后执手巾的手顿了一顿，随即将其交给宫人，避开她的伤处，将她轻轻搂入怀中，温声道：“做了一夜的噩梦，不曾哭成这样的，梦见什么了？”
唐潆依偎在皇后馨香温软的怀中，真实的触觉使她动荡不安的心神真正平定下来，鼻间又萦绕着疏冷淡然的清香。皇后守了她一夜，才知她做了一夜的噩梦，几年间，她患病时，皇后亦是守护在旁，若想害她，处处是机会，何必绕弯？区区*的异香也不致命。前日，表姑离开前，叮嘱她“要孝顺你阿娘，无论何时”，此话意有所指，是否指的便是此事？
她想着事，啜泣声渐止，又抬头看了看皇后，皇后垂眸看她，仍在等她答话。唐潆不知该如何将梦境陈述，“死”之一字她不愿再提，恐成谶语。眼泪本来止住了的，想了想那梦境，酸涩的感觉又翻涌而上，唐潆埋头下去，搂着皇后的腰，呜咽道：“梦见你不要我了……”
她说着，哭着，小脑袋上下左右地乱蹭，涌出的眼泪霎时将皇后的衣衫洇湿。皇后无奈，又心疼，她轻轻抚顺孩子的脊背，她啜泣不止，脊背也随之耸动，皇后安慰道：“南柯一梦，华胥一梦——诸如此类，与你说过许多次的，梦非实境，明知是梦，何必轻信？再者，我为何不要你？从来，便只有儿女长大，成家立业离开父母的，没有父母舍弃孩子的道理。”
唐潆连连摇头：“儿不会离开母后，永远都不会。”不会离开你，会孝顺你，会信任你，永远。
皇后微怔，随即认真道：“‘永远’无定期，勿要以此许诺。”
唐潆闻言，更认真几分，隐隐有立誓的迹象，她抬头，湿漉漉的眼睛看着皇后：“儿在一日，便陪伴母后一日。”她是很认真，皇后心里则掠过几分惆怅。孩子信任她，依赖她，孝顺她，她却从一开始便将她牵涉进诸多阴谋中，乃至设计令她身陷险境，若来日她知晓，定是怨恨她的吧，谈何陪伴？
两人紧紧依偎，不发一言。片刻后，唐潆忽然唤了一声：“母后。”她已不哭了，却有鼻音，听来格外的软糯，像个元宵团子，脸蛋红润，大抵是红豆馅儿的。
皇后应了声。唐潆“咯咯”地笑几声，又唤了一声：“阿娘。”皇后又应了声。唐潆窝在皇后怀里，笑得两颊梨涡弯弯，接下来，也不停歇，轮番叫唤“母后”、“阿娘”，皇后应她，她便笑逐颜开，若不应，她又娇滴滴地缠着皇后应她，十足的恃病而骄。
皇后儿时也是个孩子，这把戏她岂会不知，约莫便是心里忽然空落落的，唤人，有人应，寂寞的感觉便消退不少——还需是极亲密之人。她知这把戏，又不忍说她，不厌其烦地陪她玩，寝殿中一时间充斥着唐潆甜糯糯的“母后”、“阿娘”与皇后无奈又宠溺的淡淡一个“嗯”。
是以，忍冬入殿时便很是汗颜，小殿下醒了，果真是不寻喝的也不找吃的，只嚷着要娘亲。她趋步上前，低声禀道：“殿下，颜相在偏殿等候。”
唐潆清楚地瞧见，皇后嘴角的微笑霎时收止，眉眼间仍是淡淡的，周身的气压却倏地冰冷许多。她未多言，叮嘱了乳娘几句，令她好生照看七殿下，便在宫人的簇拥中离去。唐潆的心里生出一个主意，她患病，父皇总是要来探望的，何不借着伤病，与父皇提一小小要求，勿要让颜逊再随意进出中宫了，本来他是外戚，此举也不合适，最重要的，他过来，母后便不开心。
只是她需组织语言，不能贸贸然提出，否则便要落下一个不识礼数的坏印象。
唐潆琢磨着，另一边，皇后已与颜逊会面——仍是屏退宫人，万分隐秘。
颜逊不知是否因着克星余笙的到来，他近日事事不顺，颜党亦只于“燕王”占了一次上风，且这上风占得不稳。今日早间，弹劾刘铎的奏折接二连三地呈上御案，他以为萧党的手段不过如此，昨夜便铺设战壕——挑了萧党中一人弹劾，其占据上直卫要职，既是军中，又是上直卫那等浪荡子弟聚集的地方，岂会白玉无瑕？
颜逊心中要义，不胜则败，若败，也必要争个鱼死网破才肯罢休！
岂料，他竟失算。积案数尺的奏折中夹杂了一封吏部尚书王泊远所拟，旨在复设仪鸾司，重立鸾仪卫，勿使女科武举形同虚设。唯独这一封，只字未提刘铎，好比万花丛中一点绿，当即突出于皇帝眼前，适才，谨身殿已有圣命召见王泊远，想来，必是为了此事。
仪鸾司是世宗所创，下设鸾仪卫，因是女军，编制多于男军，足足两万人马，是眼下刘铎所统亲卫军的一倍！
王泊远掌吏部，对世宗年间创设的多项惠及女子的政策多有不满，必是萧相指使，那诸多弹劾刘铎的奏折只是障眼法。颜逊越想越不对，似乎自己被谁牵着鼻子走入了一个圈套，不二斋出事，只一夜，王泊远便将奏折拟写出来，奏折不比诗词曲赋，喝几盏酒，趁着酒兴便能挥洒自如，奏折需有理有据，需时间规划的，从头至尾，就是一个圈套！
颜逊上前一步，将皇后逼至角落，睚眦欲裂，怒喝道：“你是几时与萧慎暗中勾结的？说！”