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萧怀瑾捏紧了龙辇上的檀木扶手。他都分说不清自己是去询问,还是怎的。
或许是婉娘无意间说出的话语,让他意识到了德妃争后的意图,点燃了他内心的怨恨;继而又听闻太后与此事相关,那些累在心中多年的压抑,他无法原谅的憎恨和厌恶,管教和挟制,鄙夷和否定…终于合情合理地找到了一个宣泄,迫不及待地喷薄欲出。
宫人步履匆匆,一炷香的功夫,御驾就到了长生殿外。龙辇落地,夜幕之中的一隅明亮,让紫宸殿的人感到颇不习惯。
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长生殿外,灯总是要比其他宫殿,明亮很多的。
对此萧怀瑾曾经冷嘲,说太后是心虚,年轻时亏心事做多了,弄死那么多人,夜里才怕黑。
灯火摇曳中,殿外值夜宫人纷纷跪下,向天子行礼,石青色襦裙和霜色短半臂,在夜风中飘忽。
萧怀瑾神色冷凝,周身都是寒气,踏上白玉台阶,一步一步,步伐沉重,走入大殿,无人敢拦。
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长生殿内室里。
太后方批阅完几个大臣递交的奏章,秋冬囤粮以备来年战事,边防的将领调守和粮草分布、挽留朝中几位倚重大臣的致仕……
此刻她已经是倦极,在宫人的服侍下,拆散了发髻,披着长发,只穿了一件绡纱的胭脂色齐胸襦裙,烫金烟花皱上襦,正在例行地翻一页佛经。金丝楠木的木鱼声,被殿外天子求见的通报打断。
何太后叹了口气,招了招手。宫女为她披上一件广袖罩衫,她走出殿门,裙摆衣袖和长发被夜风高高吹起,看在萧怀瑾眼里,如同一个游荡世间的美丽又恶毒的鬼魅。
何太后半垂眼帘,自上而下俯瞰着天子,高高在上:“已是入夜,陛下有何事,定要叨扰哀家。”
萧怀瑾无论如何恨她,然而潜意识里,对太后的那分畏惧依然根植入骨,且本朝极度重孝,倘若公然对太后有何不敬,翌日他就会被言官的口水淹死。他盯着太后,声音有了几分克制:“朕有话要问。”
何太后不再说什么,转身入殿。萧怀瑾跟在其后,进入内室,他面如冰霜,并不就座,而是就那么站着俯视太后,将太后方才的高高在上悉数奉还。
半晌,萧怀瑾冷声道:“太后,听闻前些日子,您在长生殿召见了德妃。”
无论朝堂后宫,天子见朝臣抑或妃嫔,有些话不必明说,这种含蓄已经成了礼数。萧怀瑾这番话,不仅道明了来意,更是有让太后自己解释的意味。
然而他注定失望了。面对帝王含沙射影的质问,何太后坐到席上,轻轻抬眸,一派淡漠:“哀家见什么人,何时需向你报备一声。”
眼里心里,全然无这个天子。
萧怀瑾心中怒意更甚——假若他来时,还存着让太后解释、将此事揭过的念头;那么此刻,太后无谓的淡漠,习惯性的讥诮,让他决定这件事绝不善了!
——“是啊,太后权倾后宫多年,先帝都要礼让您三分,更别说朕这个记名的儿子了。大概您心里,还觉得是朕捡了便宜,才登大宝。”
萧怀瑾阴然一笑,随意找了张胡床落座,口气森森:“朕想知道,太后究竟与德妃说了什么,有什么打算。朕好歹乃一国之君,天下事皆是朕的家事,太后从朕的朝堂管到了朕的后宫,难道不应该告知朕一声?”
太后神色终于微微有变。
她转过头,额心的日月牡丹,在灯火下琉璃生辉,与眉眼蝴蝶疤上的猫眼碧宝石交相辉映。她的神色隐于这片璀璨中,似乎有些深邃地莫测了。
“——不识好歹。母如此,儿如斯。”
她轻启丹唇,极美的眼睛一片冷意,如此嘲道。
类似的侮辱的话,萧怀瑾从小到大,本应是麻木了的,然而,每次听到,却都能让他丧失理智。
他记得自己的母亲,那个温婉贤惠的女人,死得那样凄惨,可先帝亦不曾有什么动容,如今还要时时被太后用来辱没他。
但这一次,萧怀瑾没有像小时候一样失去理智,帝王生涯已经磨练了他的心性。他阴冷地还回以一笑,一字一句回击道:“朕观太后仪态端华,若有一子一女,必当是人中龙凤,识人好歹啊。”
烛火悦动下,太后的脸色骤然苍白。萧怀瑾的话,是在明晃晃地往她心头插刀!
怀上的被暗害了,收养的被毒死了……
她没有子嗣,一生都没有。
他是故意的。
多年未曾被人如此恶毒地剜心,那是无论如何也不能碰触的疮伤。何太后咬紧牙关,片刻后,才回以一刀:“所以,陛下确实算不得我的儿子,毕竟是狼心狗肺之后,一生都承不起别人的真心。”
萧怀瑾简直要笑了,他真的笑出了声,却觉眼前模糊。一个为了手中权柄,逼死贵妃、皇兄,赐死母妃,杖杀后宫,灭族韦氏的恶毒女人,居然讽刺他承不起她的真心。
真心,就是她对他的殴打辱骂么?抑或是冷言相待,□□挟制?
“可笑,太后说真心?这后宫之中有真心?那父皇当年,想必是极爱重太后的。”萧怀瑾起身走到太后面前,俯身盯着太后的眼睛,,阴阳怪气道:“这脸上疤痕,也是父皇爱重而特赐的,对吧?”
韦无默侍立一旁,下唇几乎要咬出血,手指在掌心掐出印子,她想要上前帮腔,理智却终究不能。她明白,若是张口,皇帝便可发落她,太后若保她,矛盾只会更为激化。
此事因谁而起,这簇火就该由谁来灭。皇帝不知从哪里,听来了德妃与太后密见一事,加之德妃行事诡谲,令人雾里看花看不真切,也不知皇帝是误会了什么,火气竟卯足了冲着太后来!
韦无默对太后的掌事太监使个眼色,自己抽身而出,跑出长生殿,向着丽正殿而去,身形隐入茫茫夜色。
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酉时,三刻。
已经快近子夜了,谢令鸢正在琢磨其他星君的踪迹,就接到了韦无默在宫外心急火燎的求见。
在御前脱了韦无默的鞋后,她就对韦无默存了补偿的心思。因此听说皇帝和太后在长生殿出言不和,事涉于她,便毫无二话地披衣出门。
韦无默见她如此,心中略感诧异,毕竟皇帝太后相争,全后宫乃至全朝堂都避之唯恐不及,德妃却敢迎难而往,是个有担当的。不过,她也顾不得想那么多,只匆匆催着舆辇。
谢令鸢赶到长生殿的时候,太后已经和皇帝唇枪舌剑地互相插刀了好几轮,两人皆是遍体鳞伤。守在殿外的宫人早已跪在地上瑟瑟发抖,脸色惨白,他们听着太后皇帝失控互骂,皆觉自己小命不保。
“陛下说哀家擅权,哀家问你,你自登基以来,可有丝毫为人称道的建树?!”
“朕无建树?朕四年前亲政,第一次科举变法,是谁联合朝臣反对?是谁怂恿士族抵制?太后这是忘了,这些年谁在把持朝政,让朕毫无施展之地!”
“科举变法?陛下想得当然,倒是忘了前朝如何覆灭了么?连本朝从太-祖到惠帝,倾三朝之力都未能改变的境地,你十六岁毫无根基就能达成?哀家悉心教导你那么多年,现在你和朝臣不是取用关系,而是依存之道!你一笔变法,寒了多少世家的心,还指望他们忠心辅佐你?你还不如御林军养的狗知进退!无能!”
“啪”地一声,殿内像是摔碎了什么东西,继而传出皇帝仿若暴风雨之前的压抑之声:“无能?朕是无能,当年宋逸修倒是经天纬地的治国之才,可惜死得早,还生不逢时,不过又是一个西汉晁错!”
谢令鸢和韦无墨一起站在殿门外,谁也没敢先进,韦无墨原本迈进去的半条腿,在听到皇帝最后这句话的时候,突然一晃,险些摔倒。
谢令鸢本来是要去扶的,余光一扫,却被大殿内何太后的反应给吓了一大跳。
殿内,太后倏然色变,从席上猛然起身,罩衫的长袖一扫,案上铜炉、灯台、插花、笔架乒乒砰砰,统统被一扫落地,满室狼藉。
她疾言厉色道:“跪下!”
萧怀瑾被铜炉笔架等物件砸了一身,原本怒不可遏准备斥回去,却被太后眼中毫不掩饰的杀意震住了。
……她一直是想杀了我的。
萧怀瑾后脊发凉,想起了先帝驾崩那年,自己病重,夜里从噩梦中醒来,看到床边站着的太后,她眼中便是这般冰冷嫌恶的杀意。
儿时深埋的恐惧蔓上心头,萧怀瑾手捏成拳,骨节都泛了白。
以前我尚是皇子,无根无基,你可以肆意罚我。
而今我已登基成帝,还要因你的怒意而跪吗?
何容琛,你欺人太甚!
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谢令鸢看萧怀瑾的表情,简直是要跟太后动手的节奏,也不管韦无默正一脸茫然半扶着门,麻溜儿扑进了大殿,声音高了八度,声情并茂:
“臣妾叩见太后!!!叩见陛下!!!”
……
安静。
剑拔弩张的气氛,被谢令鸢声情并茂的腔调一岔,瞬间变得诡异起来。
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如谢令鸢所料,萧怀瑾方才差点便失控了。
那一刻,他忍不住心中激荡的反抗和恨意,想拎起面前这个给予他十几年噩梦的女人,想狠狠地把她摔在地上,想看高高在上不可一世的她也露出惊惧害怕的神情。
萧怀瑾粗重地喘息着,他自己都没想到,自己竟然有了这样施暴的暴虐想法——哪怕母子仇恨似海,他若是动了手,大不孝的罪名也能逼得他禅位宗室。
何太后与皇帝死死对视,眼神里来往了无数道刀枪剑戟。不远处,还跪着突然进来打岔的德妃。
“德妃!”何太后目光斜过,忽然厉声道。
谢令鸢心头一紧!