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朝霞在云间烂漫染红，皇宫里，初晨的钟声敲响，紫宸殿大门却紧闭。
殿内，并未因天光而明亮，内侍们屏息凝立。
萧怀瑾彻夜未眠。他面前的案上，一片凌乱。
此刻他满心茫然。
北方反了，这是前几日并州刺史八百里加急传来的消息。
平城谋反与陈留王关系密切，那位族叔难脱嫌疑，朝廷已是哗然一片。
后宫中，皇后难产，皇子被毒害。他满心悲愤之际，又听闻德妃在丽正殿殿内私藏兵器，且牵连了皇后早产一案。
一夕之间，老天似乎和他翻了脸。
听说平城反叛，看到陈留王私营盐铁牵连谋反的罪证时，他怒极拔剑。其后德妃私藏兵器一事传来，他以为这是天意弄人。
——然而，这些愤怒、哀恸、茫然失措，都比不得在这份密探名册里，看到了白婉仪三个字。
他自然是不信的，不愿相信，不能相信。遂连夜派去了人，循着这份名册，详实核查，将所有人提去大理寺审问，除了白婉仪。
其后的数个时辰，他等着大理寺的审讯结果，仿佛回到了童年时，面对父皇宣判的忐忑。比之还要忐忑，他甚至胆寒到发抖、打颤，那结果可以决定他的生死之志。
他抗拒即将到来的结果，又迫不得已想知道。他想起前几日，太后问讯德妃，她们对答皆被内侍记载在了起居注中。他曾拿来看过，德妃说，桃花口脂一事，是从白昭容口里听来的。
白昭容……
这一层阴云罩上，更可怖了。
他起身在宫里走了几步，好一会儿才意识到自己置身何处。彻夜的茫然褪去后，他恢复了点神智：“去丽正殿。”
谢令鸢还在丽正殿禁足，待宫正司整理完证据后，就要提她去宫正司刑讯了。
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身为帝王，权柄天下又如何？最信任的两个女人，都背叛了他。
——萧怀瑾浑浑噩噩走在去丽正殿的路上，如是想。
他推开丽正殿的门，恍然想起童年时的后宫，不禁自嘲——所以他有什么好意外的呢？或许人总是存有侥幸心的，他总以为自己的后宫不会重蹈先人的覆辙……其实人生的悲剧不过是换了层外衣，如影随形。
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随着门缓缓打开，外面的光争先恐后涌入，他的目光在殿内巡梭，看到谢令鸢拿了支笔，在墙上画画。这画丑陋得他实在看不懂，心里却不免腹诽——德妃出身豫章谢氏，怎的画功如此浅薄，人物无神亦无形，无线条亦无留白，还不如他闭着眼睛随便画画。
谢令鸢听到了身后的声音，不再画她的绝笔遗书，转过头见是萧怀瑾，登时，四行眼泪，不受控制地从脸颊滑过。以前演受了冤屈的妃子，导演给她讲戏要讲很久。此刻委屈，她都不知这是自己的精湛演技，还是真情实感了。
“陛下！”
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见这委屈的眼泪，萧怀瑾叹了口气，心抽抽的疼。明知道德妃身负嫌疑，他也恼恨她，可是真见了面，又恨不起来，五味杂陈说不出什么滋味。
“坐吧，朕想问几句话……”萧怀瑾惊讶于自己居然还如此心平气和，眼见着德妃跪坐在他面前，他有千言万语，一时不知从何说起了。
“你……为什么，要对皇后做那些事？”
“书箱里私藏兵器，不该是你所为。你是受了何人指使？”
他的尾音有些发颤，既像是问罪，又像是探问什么。
谢令鸢不知他发现了什么，只以为他是愤慨。她的眼神精确地诠释了不甘和悲伤：“臣妾实在是冤枉，臣妾概不知情！”
萧怀瑾凝视着她，眼神复杂至极。那眼神堆积到了顶点，他猛然道：“你胡说！”
“那个书箱，只在去岁八月时送出过宫外！”谢令鸢目无纲常王法地打断了他，“是臣妾私下遣人出宫购书，重金买通了登造处的三个小黄门，名叫付间、易博、高河弓，赶着他们轮差的时辰出入宫，他们对购书一事放行，只是检查了书箱。是有人盯上了臣妾，借书箱运送兵器，后来才有了重阳宴行刺一事！”
谢令鸢压着声音，却字字激愤：“倘若是臣妾与他们勾结，当日为何要为陛下挡驾呢？后来，臣妾向太后请命，彻查重阳宴刺杀一案，其罪在清商署！”
可她越申辩她的清白，萧怀瑾越觉得害怕。
清商署。他心中又是一酸，那个承载着陈留王秘事的册子，如一片遮蔽苍穹的阴云，在心头盘旋不去。
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白婉仪，原名白碗，五原郡人氏，祖辈世代行医。这个名字的由来，是她出生时，父亲打碎了一个碗。战乱饥荒的百姓，总盼着能吃上饭就好，遂取名碗儿。
白碗幼时父亡，景祐四年随兄长迁居朔方，兄长因同窗陷害而下狱。
那个陷害白家兄长之人，将白碗卖去了画曲馆，学习箜篌。景祐九年，正月之祸后，她遇上了韦不宣，韦不宣为她赐名白婉仪。
韦不宣死后，各地教坊司选召艺人，白碗应召前去，入选地方上教坊司。遇陈留王，其后被教坊司送入了京中总教坊——云韶府。
清商署是教坊在宫内的机构，白婉仪如同平步青云，入了宫。
后面的事，萧怀瑾都知道。白婉仪当年入宫十五岁，翌年，巧逢苏祈恩引荐，去为太后弹箜篌，得了太后欢心。
他就是在那时见到她，落花时节，三千世界，翩然浮现。
她温柔的容颜让他想到了故去的母妃，少年的情思便在那时破土，在春意中灼灼而生。
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谢令鸢见他神色飘忽，似乎在竭力压抑着什么，只当他是听进去了。她抓住这个申辩的机会：“桃花口脂一事，臣妾确实有失察之过。臣妾当初听白婉仪之言，想做点口脂同姊妹们分享……”
“别说了……”萧怀瑾颤抖着。
谢令鸢的嘴堵也堵不住：“白婉仪对臣妾说不患寡而患不均，臣妾一想是这个道理，便将口脂分给了后宫上下，但皇后胎中带毒，实非臣妾所为！”
“别说了！朕命令你！”萧怀瑾猛地站起来，急促打断道。
谢令鸢哑然抬头，惊见萧怀瑾面如金纸，唇色也苍白，双目涣散，胸口一起一伏。她吓得赶紧闭嘴——倘若萧怀瑾在她宫里有个什么万一，这可真是跳进特朗普的游泳池都洗不清了！
萧怀瑾的耳边嗡嗡的，满心盘旋着“其罪在清商署”“臣妾听白婉仪之言”“白婉仪对臣妾说”……他的内心已如河海呼啸，山峦崩塌，混沌中找不到一丝光亮指引。
良久，等他恢复了意识的时候，已经走出了丽正殿，或许可以说是落荒而逃。分明是夏日，为什么觉得脸上凉凉的？他抬手摸了一把，竟然是湿漉漉的。
——曾经依靠并信赖的温暖，就这样被瓦解了，露出其下森森的冰寒。
他茫然地走了几个时辰，才回到了紫宸殿。那里正等着他最不想见到的人——派去大理寺提审刑讯的官员回来了，同时带回来了厚厚的口供。
“陛下，长安监察卫送来的名册，应该还有缺，不是全本。朝廷伏在陈留王那里的探子被他策反，臣下将其家人扣押，据说陈留王还安插有其他人。”
那官员说了半天，他们连夜逮捕人，上的是铁刷子梳洗的大刑，那些探子受不得痛，几乎全招了。但萧怀瑾似乎没听进去，那官员问他：“陛下？”
萧怀瑾回过神：“啊。”
那官员很不习惯一向热血激进的皇帝陛下，变成了这副浑浑噩噩的傻样子：“昭容娘娘……”
萧怀瑾翻着口供，其实口供提到白婉仪的很少，毕竟探子也是各司其职，彼此不知。但说起后宫里发生的一些事，都对的上。
他将人挥退了：“你下去，此事不得传扬出去，否则朕拿你是问。”
那官员忙领旨告退。
待他离开后，萧怀瑾又出了半天的神，才轻轻道：“把她叫过来。”
“她”是谁，底下人自然是知道的，忐忑地退下。
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从仙居殿到紫宸殿，路程不算长。白婉仪没过来的短暂时间里，萧怀瑾心中把一切串了起来。
陈留王有二心，倘若白婉仪的身份查实，那么毒杀皇后一事，最大的可能，便是白婉仪所为，是陈留王的指使。谢令鸢虽有罪证，却无动机，兴许只是代罪了。
毕竟当年，韦氏投毒害大皇兄，就是栽赃了郦贵妃。
他想明了这一切，竟然没有再落泪，兴许是心头太重了，坠得哭不出来。他想，幸好太后是不在他面前，否则，大概又要落她耻笑了。
少倾，白婉仪在门外请安，聘聘婷婷走了进来。
萧怀瑾抬眼望过去，她背对着门外的天光，有些看不清容颜，但那微笑却映在了他的眼里，让他觉得毛骨悚然。他喃喃道：“婉娘呀……”
白婉仪很少来紫宸殿——御前之处，后妃不允许擅入。大概人对于即将到来的不幸，总有些莫名的直觉，她的脚步渐渐凝固，停下不动。
她跪了下来：“陛下，叫臣妾来做什么？”
萧怀瑾反问她：“你跪什么啊？”他从不叫她跪的，不舍得她行礼。又问道：“你怎的不叫朕的名字了？”偌大后宫之中，只她敢叫萧怀瑾一声三郎，也只有她被允许这样唤。
白婉仪温柔地笑了笑，倘若这时，她还看不出萧怀瑾的不对，兴许也不会从地方上的教坊司，活着一路爬上高位妃嫔的地位。
“因为陛下……心里生分了臣妾呀。”
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——她控诉他生分了。