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如果我的母亲还活着，应该和她年纪差不多，可能比她稍大一些。她头发开始发白，脖子上吊着一副系着金链子的半月形眼镜。
“你好。”她说，不知道为什么我确信以前曾经见过她。她向着走廊尽头指了指，“请跟我来！”
她的办公室很宽敞，书桌后面的书架上摆着一排排书，而地上堆着不少纸盒子，纸从盒子里摊了出来，显得有些杂乱。她坐到一张办公桌的后面，指了指桌子对面的两张椅子，我和乔治坐了下去。
乔治先开口问：“院长女士，您在给我的上一封信里说过，很多事情必须当面谈，今天我来了，也带来了三叶草，所以希望您能直言不讳，请把您知道的一切都告诉我们。”
“啊。”她说，“我们有七八十左右的女孩子，一年多的花费要一万二，是天文数字，说实话靠慈善基金和每年的那点捐助，确实很吃力。诚如二位所见，女子收容院要搬走了，虽然还是在华盛顿街上，但要搬到郊外去了。而我也即将卸任，搬到暖和一点的南方去——加州，去与我的女儿同住。”
她忽然抬手指了指放在我们身后的纸箱子。
“我是在整理卷宗时，有了一些发现。刚巧又从一位朋友那里听说了，阿加西斯先生在问关于‘天使’的事儿，我就想这件事也许应该找你说一说。”
乔治语气变得很严肃，问：“一位朋友？知道我在调查艾伦·斯特吉斯·胡珀的人没几个人，而且我要求他们要保守秘密，您的朋友，却是一位告密者！”
我偷偷看了一下乔治。他在我面前的时候总是态度温和，让我差点忘了他的另一重身份，“周六俱乐部”的领头人。他偶尔展露出的迫人气势让人感到吃惊，有的时候我觉得他比我成熟得多，心智一点也不像个二十岁出头的年轻人。我想，如果不是自己自作多情，他应该对我抱有好感，但他的感情十分克制，从不在我面前过多的表露出来。
不让一时的情绪占据自己的理性。这一点，他甚至比亨利做的要好。
她露出了微笑，说：“不愧是‘大家的阿加西斯’，既然没几个人，我想你也猜出来了告密者是谁吧？”
乔治轻声说出来一个名字：“朱利安·霍桑。”
“这两年，朱利安本来就在写关于他父亲的书，他知道我和他父亲是无话不谈的朋友，所以一直都来找我交流。”她轻声说，“不过你放心，这件事他只对我一个人说了，没有别人知道。”
我感到一阵惊诧，忙问：“你们说的，不是纳撒尼尔·霍桑先生吧？《红字》的作者？”
女院长点点头，继续说：“在纳撒尼尔·霍桑还没开始创作小说前，不过是一家小杂志的编辑时，我就认识他了。”
我问乔治：“为什么调查他，他和我母亲有什么关系？”
乔治答道：“我一直在调查超验派的成员，而霍桑先生和超验派关系很深，很长一段时间里，他还和爱默生先生是邻居。”
女院长插话道：“霍桑虽然不承认自己是超验派的成员，但他在波士顿就已经开始接触超验主义了。我记的，他还曾跑到‘小溪农场’⑾待了一段时间。他也曾经公开追求过很多女子，玛丽·斯尔斯比、伊丽莎白·皮博迪……最后他娶了另一位女超验派的成员，皮博迪的妹妹索菲亚。世人不知其实我也曾在这张名单上，福斯特是我丈夫的姓，未出嫁前我姓斯尔斯比，我的名字是希拉里·斯尔斯比Hillary-Silsbee，玛丽·斯尔斯比是我的妹妹。应该说他最先追求的是我，但是我们之间实在没有浪漫的感觉，所以他才把目标转向了我的妹妹。好在我们谈话很投机，所以我们保持着深厚的友谊。”
女院长转向我，说：“他开始疯狂的追求女人是在1937年以后，因为在那一年你的母亲嫁给了胡珀医生！”
“我母亲？”我更惊讶了。
“最初见到艾伦时，霍桑就深深的迷恋上了她。或许应该说，他从始至终都只爱你母亲一个人吧！当年追求你母亲的名单更长，你们熟悉的人大概除了霍桑，还有亨利·詹姆斯⑿！”
“威廉的父亲？”乔治没想到自己朋友的父亲也是其中之一。
“其实还有一个人，外界都不知道，是霍桑告诉我的。”她顿了顿，说出了对方的名字，“威廉姆·艾利瑞·钱宁牧师。”
乔治和我都陷入了沉默。这位钱宁牧师是一神教派最重要的传教士了。而他的信仰和思想深深地影响着新英格兰地区的超验主义。他学识渊博，擅于传教讲学，在教民中有着极高的威望。
“钱宁认识你母亲时，已人到中年，同样被她的才貌所折服，最早应该就是他叫出来的，那个名字——‘天使’。”
听她这么一讲，我现在大概能理解为什么富勒女士要说“香水洒在了沙漠的风里”这句话了，她当然会觉得父亲配不上母亲，想想母亲的其他追求者之中……霍桑先生不说，还有亨利·詹姆斯一世。从威廉那张脸上，就能想的出他父亲年轻的时候是多么的英俊，而听说威廉的弟弟长得最像父亲，他的长相已经是波士顿的淑女们最爱谈论的话题了。
“一位是人人尊敬的牧师，一位是才华横溢的小说家，还有一位是英俊迷人的学者，他们三个人中，艾伦谁都没选，而是选了你父亲，一个医生。到头来她最看重的品质是善良憨厚。这让霍桑失望至极，他到处追求女人，想要试图忘记她。你母亲结婚三年后，詹姆斯结婚，再到1942年，七月霍桑娶了索菲亚·皮博迪，十月时，钱宁牧师去世了。你母亲是48年去世的，而霍桑的《红字》两年后出版。可我读他小说的时候，总觉得小说中的世界与现实正好相反，他把自己、詹姆斯、钱宁揉成了一个角色，才智出众、风流倜傥、受人尊敬的年轻牧师，而女主角的丈夫却是一个矮小苍老，心灵丑陋的医生，多么讽刺！在霍桑的小说里，她甚至跨越了道德和世俗的眼光而选择了他！抛弃了那个可悲的丈夫！”她的表情突然有些悲伤，叹息道，“比起你母亲的婚姻，霍桑更无法接受她的早逝。他曾经告诉我，就在钱宁死前，他们两人见过一面，钱宁恳请他保护好‘天使’，并提防那个可悲贪婪的医生，他们都讨厌你的父亲。”
我知道《红字》的内容，却万万没有想到它背后还有这样的故事。听到故事里的人物影射了母亲与她身边息息相关的三位男士，我如同身处缅因湾的寒冰之中。书中映射的复杂关系，暗藏的爱恨情仇……我试图找出其中的破绽，咬着嘴唇，感受着内心不断翻腾的波澜。
院长转向乔治，道，“你一去找朱利安，问起他父亲纳撒尼尔和艾伦的关系，还说要调查艾伦的死因。小朱利安觉得心绪难平，马上来找我倾诉。他一直认为父亲死前一直郁郁寡欢，就是因为他背负了一个‘秘密’。朱利安也觉得艾伦的死对父亲打击太大，他一直觉得其中另有隐情……”她停顿了许久，再度开口，“而我刚好也知道了一些事情，我想，也许我不说出来，这些事情恐怕会如同这废弃的疗养院一样，要被永远的埋没了，变成永远无人知晓的秘密。”
乔治道：“所以，您愿意说出来，对吗？”
院长点点头，她从办公桌上一堆文件里取出了一个卷宗打开。“因为准备搬家，我从去年开始就在整理卷宗。你们也知道，这里虽然叫女子收容院，但大部分被家人送来的女孩子多少都有些精神疾病，不太正常。这一层是普通区，楼上西区才是隔离区，里面有很多精神分裂的女病人。我在核对一位叫做萨曼莎的女病人的私人遗物时，发现她画了很多蜡笔画。”
(未完待续。)