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甄真坐在小轿里,打量着轿内陈设。
轿子是香木所制,不必在轿内焚香便有幽幽的清香。身下是上好的软缎丝棉垫子,手边有小几,几上还摆了一副竹制杯壶,淡淡的青绿色,看着十分舒服。甄真轻轻拿起一个,入手沉重,杯底仿佛嵌了什么石头似的。她有几分疑惑地将杯子放回桌上,只觉一股吸力传来,险些没有拿住,恍然明白这桌面和杯壶底儿都嵌了磁石,为的是轿子晃动杯壶不倒。
甄真家里富贵,齐王府更是富贵,什么样的精致轿子没有坐过?只平南侯府这轿子虽小,却十分精致,别的不说,这磁石的法子,甄真还真没见识过。
轿子外头一丝儿声音都没有。两个轿娘固然是脚步极轻,轿子两边跟着走的两个妈妈也是不闻声息。甄真心里有些发紧,不由得伸出手想将窗帘掀开瞧瞧外头。这一掀才发觉,窗帘两边都用线缀住了,虽不曾完全封死,却也掀不起来。她这里才一动,跟着轿子的妈妈便沉了声道:“娘子别急,这就快到了。”
甄真有些讪讪地缩回了手,心里觉得更没底儿了。胡思乱想片刻,轿子终于停了下来,有人上来打起轿帘,甄真定睛一瞧,却是个穿着绿缎子比甲的大丫鬟立在外头,笑盈盈道:“娘子请下轿罢。奴婢石绿,这些日子娘子有什么事,只管吩咐奴婢。”
甄真看她模样就知道是顾嫣然身边的大丫鬟,忙道不敢,顺便往四周看了看。这一看却发现,此处竟仿佛是个十分偏僻的小院。院中一溜儿五间房,倒也敞亮,只是窗下种着芭蕉和丁香,四周绕墙又种了许多竹子,颜色虽青绿,但在这深秋之中却显得格外冷寂肃杀,教甄真看着就不由得背上发凉。
石绿在一旁看着她打量这院子,笑道:“这里是乐轩,地方虽小,却是府里最安静的地方,等闲没人随便过来。娘子住在这里,尽可放心。”
甄真强笑道:“都劳夫人和石绿姑娘费心了。我也该去给夫人磕头,谢夫人救命之恩才是。”
石绿含笑道:“这倒不必了。夫人的正院距这里甚远,来来回回的走,一则娘子受累,二则也怕不小心被人瞧见。毕竟这事儿知道的人越少越好,下头那些人的嘴总是不能都封住的,最稳妥的法子还是不叫他们看见。娘子说可是?”
甄真心里暗暗叫苦。若是连顾嫣然的院子她都进不去,隔几天就被送走,她还如何去偷东西?若是偷不到东西,自己被送出京城之日,也是被齐王府当做逃妾缉拿的日子。到时候王妃为了整治平南侯府,必定将事情闹大,别人且不说,自己的名节就全完了,到时候只有死路一条。
只是这时候她如何能反对?只得一脸感激地道:“石绿姑娘说的是。果然夫人思虑周全。既这样,就麻烦姑娘替我向夫人致谢,若什么时候夫人瞧着方便,允我过去磕个头便好。”说着,又关切地道,“上回我与夫人说的,那个牙白……”
“哦——”石绿又笑了笑,“这事还真要感谢娘子,牙白那丫头果然是心怀鬼胎,昨儿趁我们夫人出门,竟想在哥儿院子里放火,又趁乱跑进夫人房里偷东西。幸而娘子告诉了我们夫人,都盯着她呢,当场就拿住了。这等背主害人的东西岂能留着,已经捆起来打死了,也叫下人们瞧瞧,害人的下场。”
甄真听她轻描淡写地说出“打死了”几个字,只觉得后背上汗毛竖了起来。她从前在家中也没少惩治丫头,打手板、饿饭都是有的,有时恼了,自己还动手打过掐过丫头,只是这活活打死的却不曾有过。甄夫人倒是曾打死过几个丫头,还有卖到那见不得人的去处的,只是这些事怎会让未出阁的姑娘知道?故而看着石绿面不改色的模样,只觉得心里发毛。
石绿仿佛没看出她害怕,只引着她往屋里走,指给她瞧道:“这东厢是娘子的卧室,西厢那边有几本书,娘子闲时胡乱看看打发时间,横竖过几日夫人就想办法送娘子出京,娘子且忍耐些。耳房里不管白天夜里都有人当值的,娘子想要什么只管吩咐。这里虽安静,但晚上门外有两个婆子值夜,娘子不必害怕。”
甄真越听就越觉得糟糕。她巴不得乐轩当值的人疏懒些,只是一想纵然这里疏懒,顾嫣然的正院也必是十分严密,自知这半夜做贼的主意实在不靠谱,只得打消了。拿眼睛悄悄去瞧了石绿一会儿,又觉得石绿对她十分温和,想来是因了牙白之事,总要念她几分好,便又放下心来笑道:“夫人的安排再不会错的,多谢姑娘了。”
石绿便道:“这就送热水来给娘子沐浴,这会儿厨房正在准备晚饭,娘子先用几块点心垫一垫,到时我自然给娘子送饭过来。可不知娘子有什么忌口之物?”
甄真从前做姑娘的时候挑嘴得很,可在齐王府过了几个月的苦日子,哪里还挑剔什么,忙说没有,石绿便点头出去了。
少顷便有两个婆子担了热水进来,注在一个极大的檀香木桶里。甄真这些日子在齐王府连热水热饭都不易见,也顾不得许多,先泡进去痛痛快快地洗澡。正洗着,隐隐听见外头仿佛有点动静。因乐轩这里安静,所以外头有声音越发听得真。甄真正琢磨着,便见一个小丫鬟捧了一套衣裳送进来,连忙换上了,就拉着那小丫鬟笑道:“方才听见外头仿佛有笑声的,可是夫人回府了?石绿姑娘说这里离夫人正院甚远,想来听不到什么动静,莫不是我听错了?”
小丫鬟笑道:“是夫人回府了。只那声音却不是夫人,是我们表少爷秋闱中了,上门来报喜的。夫人高兴,也叫放鞭炮贺喜呢。”
小丫鬟说罢便出去了,一会儿又送了一盅杏仁茶并四样甜咸点心来。甄真饥肠辘辘,嗅到杏仁茶一股子甜香,忍不住肚里直叫。只是满怀心事,有好点心也吃不下去,拉着那小丫鬟想套几句话,小丫鬟却不与她说了,只说在耳房里烧水好替她冲茶,若有事只管喊一声曙红便是,便退了出去。
甄真看曙红不肯与她说话,心里越发愁了。看来将牙白抛了出去,固然取信与顾嫣然,却也叫平南侯府的下人更谨慎了。若是这般,自己只能在这乐轩里困着,过几日再被往外一送,当真是什么法子也想不出来。她摸着手腕上的空心银镯,心想实在不成也只能用这药了。只是这药是齐王妃给备下的,齐王妃城府既深,人又阴狠,这药吃了别再落下什么病才好。真是左右为难,连那点心吃在嘴里都没了味道。
正院这会儿却热闹着。
因突然有地动一事,秋闱发榜都延后了好些日子。好在只是秋闱,并不是春闱那般各地学子都聚于京城。饶是如此,也叫直隶一带的学子们望眼欲穿。顾嫣然因这些日子心思在别的事上,竟忘记了秋闱今日发榜,还是孟瑾惦记着孟珩,叫人去瞧,回来报了才知道,孟珩中在第一名,得了个解元!
孟家虽料定孟珩必定中的,却也没想到就中在第一名,自是阖家欢喜。孟节是不爱炫耀的人,自家并没怎么大肆庆贺,但几家要好的亲友处却都派了人去送信。平南侯府自是少不了,潞国公府处也要去送个信,一则让亲家也欢喜,二则既高中了,也该操持起亲事来了。
顾嫣然这头回府,那头孟家来报喜的婆子已经到了。这一听自然是大喜,先赏了那婆子十两银子,又叫人快取鞭炮并贺礼去孟家门口燃放。
元哥儿睡醒了,见有一串红通通的东西,觉得新鲜便不放手了。顾嫣然没法子,只得取了几枚小鞭儿,叫丫头们放给他看,甄真听见的声音就是这放鞭的声音。
那婆子只跑这一趟就得了十两银子的赏钱,心里高兴,暗想表姑奶奶实在是大方人,便又多说几句道:“已经派人去潞国公府报信,说不准赶着年前少奶奶就进门了呢。”
顾嫣然听了更高兴,向丹青笑道:“你把那新做的如意糕叫人给陈姑娘送一碟去,也恭喜恭喜她。”
丹青忍不住笑:“夫人这倒打趣起未来的表少奶奶来。莫看这会儿人还没进门了,等进了门告夫人一状,万一表少爷心疼了,将来怪起夫人来可怎么好?”
一屋子人都笑成一团,周鸿正打外头进来,奇道:“这都笑什么?莫非知道表兄高中的喜讯了?我这快马加鞭的回来报喜,到底还是落后了。”
这么一说,大家愈发高兴。顾嫣然又说了些闲话,才打发了那婆子回去道:“舅舅想必不会大肆庆祝,我也不说别的,明日带着元哥儿去给表兄道个喜。这贺礼是早就备下的,说起来表兄是中了解元,这礼还轻了呢,舅舅若是不收,我可不依。”
婆子晓得这位表姑奶奶与别人不同,原是林氏视如亲女的,孟节便是不肯收别家的礼,也不会不收她的,纵然是贵重了些,想也无妨。当下连忙答应,又给周鸿行了礼,才回去了。周鸿把元哥儿架到腿上,边颠着他玩儿边道:“表兄实在是好才学,出手就取了个解元回来。”
顾嫣然悄声问他:“二房那里怎样?”
周瀚自从二房丢了爵位,倒发奋读书了。周润出嫁之后,他索性搬去了学院里住着,听说是日夜苦读,顾嫣然也好些日子没见过他了。