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到了腊八这一天,四殿下选了一件水蓝色银丝蝠纹锦袍穿上。为了应景又挑了一顶浮雕折枝梅纹的白玉冠束发,方才领着吴九吴青前往梅林赏花会。
到了落梅池中的梅渚,但见所有亭台栏轩,皆用烟霞云雾般的绡纱缠绕装饰。承月湖南边的翠微山远远传来丝竹之声。
宫廷贵族花时宴客,皆喜用时令花卉棚于路、彩于门、衣于壁、幛于屏、缀于帘、簪于席、裀于阶。走近梅林,但见于林边空地上摆着案几软榻,另在梅林各处铺设了毛毡饮具,方便客人边赏花边享用茶点美酒。其桌、其盘、其壶、其酒、其食、其饰,无不与梅相关,既精致又应景有趣。
梅林里腊梅、红梅、白梅、墨梅竟相开放。锦衣玉服的贵妇名媛相携寻芳,摘枝插花,闻香斗色,无不欢颜。一时间,红衣腻粉,花光人面,掩映迷离,真不知人为之人,花之为花矣。
四殿下与其他三位皇子坐在一处,正寒暄着,有一绿袍太监来宣:“皇后娘娘驾到。”众人忙起身离席,跪拜相迎。
皇后语气随和地让众人平身。吴青站在四殿下身后偷偷瞧了一眼,皇后梳着朝天髻,戴着缕金云月冠,横插白玉龙簪。身着金银丝鸾鸟朝凤绣纹霞帔,拖地烟笼梅花凤尾裙。肩搭缕金挑线镜花綾茜红披帛。妆容服饰精致庄重,举止雍容大方,不愧为一国之母。若论面容长相,似偏英气冷峻了些,不及曹贵妃娇艳。太子的长相应是随了眼前这位国母。
坐在皇后旁边的自是那位娇蛮太子妃了。太子妃梳着双蟠髻,扎以彩增饰之,并用红梅绢花点缀。穿一件大红地牡丹凤凰纹浣花霞帔,下着缎地绣花百蝶裙,肩搭一条紫烟霞金粉绘花薄纱罗披帛。鲜艳的衣着发饰,并没有夺去人们对太子妃容貌的关注,并再一次成功地引起众人的赞叹。真真是夭桃浓李,皎若秋月,琼姿花貌,百般难描。众贵女纷纷垂头哀叹,自愧不如。
太子妃的左手侧坐着各位公主郡主。对面坐着的是以曹贵妃为首的宫妃。人人云髻高梳,花枝招展。皇子们坐在众公主身后的彩棚里,百无聊赖,干脆下起棋来。不一会儿,有内监来宣二皇子到皇后处说话。众皇子交换了一个眼色,太子笑道:“定是母后叫你去相看正妃来着,今年怕是要给二弟你定下亲事了。”
二皇子皱了下眉,没有作声,丢下手中的棋子,随内监而去。
四皇子疑惑道:“看着二哥的样子,好像不太开心,这是怎么了?”
太子撇了下嘴,说道:“还能怎么,母后上次跟他提过正奉大夫刘学士家的幼女,家世人品都堪配。他好似不太满意。”
“刘大学士我倒听说过,为人不错,品格端方,就是迂了一些。”三殿下拣理着棋子说道。
“我也知道他,人人在他背后叫他‘牛夫子’,都道他牛心左性,认死理,倔得跟头牛似的。连父皇都怕了他,却不知他女儿的性子如何。”四殿下笑道。
“不管她性子如何,娶回来敬着些,远着些就是了,再挑几个可心的做侍妾,这不就解决了吗?有什么可烦心的。”太子拂了拂袖子不以为然道。
吴青站在一旁,将太子的话听得清清楚楚,暗自鄙夷道:“原来这就是太子殿下对女人的看法,冷漠又无情,自私又狂妄。用现代人的话说就是大男子主义,但愿自己一辈子都不会和他有什么牵扯……”
二皇子这边,皇后拉着刘大学士的幼女刘若梅连连称赞。其实若论容貌才学,刘若梅不仅比不上京城四美,在众多闺秀贵女中也不出挑。之所以选她,皇后自有她的盘算。
二皇子生母已逝,母家也已败落。现在为二皇子挑选妻子,妻族的势力也不能盖过或比肩太子妃。正奉大夫刘学士,自比清流,与同僚的关系都不好,手中又没什么实权,虽说也是个正四品的官职,到底只是个清高衔头,成不了大气候。皇后越想越满意,恨不得当场定下婚事,开年就让他们完婚。
二皇子自然不笨,早猜透了皇后的心思。虽说太子的母族妻族势力强大,自身的地位也是稳稳当当,难以撼动。但皇后还是不放心,想尽办法打压这些庶子。
想到这里,愤怒和屈辱像一团烈火炙烤着二皇子的心脏,原本阴郁的脸也扭结得几乎变形。但是他不能发作,所谓“心无善志,虽勇必伤,羽翼未丰,高飞必坠”。现在的他势单力薄,尚难自保,何谈反抗。所以,在皇后问他满意不满意时,二皇子艰难地挤出一丝微笑,得体地回道:“儿子但凭母后作主。”
皇后心下满意,今日最重要的目的算是达到了。接着便发下话来,让皇子公主与客人们不必拘束,在宫苑里随意赏玩。接下来,皇后又唤了几个贵女近前说话。皇后的心思众人都猜着了几分。太子大婚三年,未得一子半女。想来皇后要借此花宴,挑几个容貌才情俱佳的淑媛给太子添新人了。乐意的自然上赶着往前凑,志不在此的就远远躲着赏花游玩去了。
要说怀着这些心思的可不止皇后一人。曹贵妃眼看着皇后压制没有亲母照拂的二皇子,刻意为他寻了如此平庸势薄的正妻,心下也为自己和儿子担忧起来。这次赏花会,京城能拿的出手的贵女都汇集在此。这般难得的相看机会,一年难有几回。
曹贵妃将眼前这些年龄合适的贵女都在心里过了一遍,暗自品评比较了一番,心中定下几个人选。