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皇帝将携太后南巡，并视察河工和为皇子们择选江南官宦人家的有才学的子弟为侍读的旨意下达到扬州，扬州的一干官员们盛赞皇帝圣明的同时，也马不停蹄地开始忙碌起来，要知道皇帝就是出宫一趟都要折腾得底下人半死，更别说南巡这么大的事情了。
这一日，忙碌了许久的林如海值休沐，用过早饭后他命小厮将林煜唤入自己的书房内。
林如海坐在案后的一张紫檀木椅子上，案上磊着纤尘不染的线装书，一只装饰着走兽图形的景泰蓝博山炉内正丝丝袅袅地吐着沉檀的烟缕，若有若无的幽香漂浮在雅室之内，他身后的褐色的木扇雕花窗棂外清风摇动翠竹，细细碎碎的光影也随之溪水般摇曳在他的脸上，越发显出他隽秀不凡的风姿，即便是两鬓之间微见斑白，反而更添儒雅清隽的气度。
林如海默默地注视着儿子，十二岁的少年身姿挺拔，眉目俊秀而飞扬，只是肤质略黑，略有些美中不足，不过，看着倒是比那些白皙病弱的书生模样的男童更有气势，观其行止，进退有据，沉稳自信，在学业上也是刻苦自励，虚怀敏求，想来将来定能克绍箕裘，光宗耀祖，不负自己的一番训育深心。
林如海喊下仆进来奉茶，又令林煜在旁边的一张搭着烟灰紫色团花软垫的红木嵌螺繥大理石扶手椅坐下，自己也起身在他的另一侧坐了，一副父子间促膝谈心的架势，等下仆奉上茶来，两人各饮了一口酽酽的香茶，林如海才开口说话：“煜儿，为父叫你来，原是有一句紧要的话要叮嘱你。”
林煜忙将手边的填胎白瓷茶盅放在一边的梅花小几上，端眉肃目，聆听父亲教诲。
林如海满意地看了一眼儿子，才徐徐地开口：“此次圣上南巡，除了观赏沿途风景和视察河工之外，只怕还有深意。我听说此次会有多名皇子随扈，首当其冲的便是太子殿下。这位殿下是当年端敬皇后唯一嫡出之子，可惜皇后早逝，未能亲自抚育，故而殿下的性子略有些……”
林如海沉顿不语，林煜便也明白了，太子尊贵之极，一人之下千万人之上，詹事府内谁敢违逆，皇帝忙于政事和后宫播种，想来也没多少时间训教太子，故而这太子殿下的脾气应该是比较骄矜的。
林煜便笑着说：“孩儿明白。不过孩儿不过一介草民，想来与殿下也没甚交接之处，应该是不会冲撞到殿下的，何劳父亲特为叮嘱？”
林如海叹息着说：“可是，我揣摩着圣上的意思，一来为着劝诫太子殿下，二来也许是为着和江南的官员交好以示君恩，要趁着此次南巡在当地的官员子弟中择一二位品行和学识优异者作为太子殿下的侍读，为父怕你早已名列其中。”
林如海深深地注视着林煜，说：“得以伺奉太子殿下左右，为其近臣，一旦太子登基，则有乘龙之功，人皆以为喜，我则以为忧。圣上正值龙精虎旺之年，岂会轻易退居幕后？而太子殿下年轻不知进退，长此以往，必生嫌隙，久而久之，太子危矣。而君子不立于危墙之下，故而为父不愿意你去。”
林煜心下了然，答道：“父亲之深思熟虑，良苦用心，孩儿明白了。待圣驾来临，若孩儿也有幸名在陪驾之列，定以愚钝之面目示人。”
林如海抚掌而笑，道：“孺子可教也。去吧，回去看书温课去，咱们林家的子弟，还是以科考清流出仕为宜。”
到了月底，皇帝率领着浩浩荡荡的南巡队伍到了扬州的地面。
扬州巡盐御史林如海并一众官员都是冠冕簇新，补服灿烂，跟随着江苏巡抚一起在码头前迎接，身后是一片旌旗招展和军容整肃。
远远地看到御驾的金碧辉煌的大龙舟在前后左右几艘龙舟的护卫下驶近的时候，这边巡抚就急令奏乐，一片铿锵的金鼓之乐响起，众官再次趋前，在水岸边止步。
这一番迎驾的排场就不提了，反正各种繁文缛节把人折腾得够呛，最后连皇帝都撑不住了，江苏巡抚便奏请圣上下榻行宫，皇上颔首道：“也好。不过，朕此次来，还想为太子并众皇子择一二侍读，名单已经交给何贵了，稍后便令他们一起入住行宫，正好和皇子们熟悉熟悉，‘正是青春好做伴’嘛。”江苏巡抚奉承不已，道：“皇上圣明，得以奉陪诸位殿下之左右，真乃江南士子之福。”
皇帝的眼眸微抬，眸光扫过一侧正束手肃立、长身玉立的某巡盐御史，喟叹一声道：“看着他们年轻时相伴着读书，叫朕亦想起朕年轻时的一些过往，思之令人惆怅。物是人非啊。”
某御史挺立的背脊如松，丝毫不为所动。
林煜果然在待选的陪读之列，随后被大内侍何贵宣旨，和其他被选上的官宦子弟一起被带往行宫陪驾。
路上，一个四十多岁、手执拂尘的中年太监人称“王公公”的，不住地交代林煜等子弟们没事不要乱走，这一次南巡的不光是皇帝和皇子们，还有太后并一众妃嫔，迎面冲撞了可是不得了的事情，弄不得好脑袋不保，还有，因为随扈人员众多，故而能分配给待选的侍读子弟的房间就极为有限，只能是两人一间房，让大家不要摆官宦子弟的排场，将就点儿之类的云云。
林煜心想，这次就打定了主意要落选呢，反正装傻藏拙，混过这几日就罢了的，少不得忍耐一二。
结果当夜分给林煜的却是一间单独的房间，林煜正心里纳闷，再一看房内，粉壁上装帧着工整严谨的北宋院画花鸟山水图，地板上铺设着厚厚的长毛毡毯，一扇巨大的落地式泥金描花草围屏将这一间磊落开阔的房间隔开，里面是悬着流苏锦帐的紫檀水滴雕花拔步床，铺陈着杏子红金心闪缎锦衾和湖蓝底色粉白牡丹宫锦靠枕，外面则陈设着一溜儿花梨木的书案和椅子，布置得整洁中透着奢华，富丽而不失高雅，似乎比刚才林煜偶一探头看到的别家子弟住的两人间好出许多来，不禁向着王公公疑惑地问：“不是说两人一间的吗？怎么我是……”
王公公虽然只是个太监，因为是侍奉皇帝的人，自是身价百倍，在这些还未进入官场的子弟面前趾高气扬，刚才在训诫诸位子弟们的时候故意拉长的声音真是倨傲得很，这会儿见林煜问他，却又换了一副恭敬的面孔，说：“上头有交代，就让您一个人住这儿呢。想来是皇上和您或是您家有些渊源？是什么渊源？我哪能知道啊？别光问我了，前头又在叫我呢。在屋里别乱走，不管吃饭也好或是有什么传唤也好都有人来的，要出恭的话就叫这院子里的小子领你去。”
等王公公走了，林煜无聊地翻看了一下书案上的书，又歪在床上歇了一会儿，外面就有人叩门了，一会儿两个小太监便端了黑色填漆食盒进来，里面盛着四菜一汤，菜是水晶肘子、西湖醋鱼、香酥鹌鹑和松树猴头蘑，汤是紫参野鸡汤，另有一大碗雪白饱满的香稻米饭和两碟子点心，是百合酥和玫瑰莲蓉糕，色香味俱美。
林煜用了晚饭，因为此处不能乱走，便自在房内踱步，当作饭后消食，晚上散淡了一会儿早早地就上床歇息了，一宿无话。