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“嘿嘿，克里斯汀，你知道吗……今天这场比赛来了十一家俱乐部的球探，没错，半个英超的人都来了。不过我想这个上半场过后，他们会走一半。那样，我们拿下他的机会就大多了。”
陆灵的下巴微微向老汤姆倾斜，饶有兴致地问，“他刚才抓头发那下没有让你对他失去兴趣吗？”
老汤姆哼笑了一声，这个声音似乎是从他鼻子里发出来的，笑过之后，他道：“克里斯汀，我关注年轻球员很多年啦，这是我的领域，你了解我的，但你这个问题是在试探我。”
陆灵没有否认，她笑着说了句抱歉，等待下文。
“二十年前，我见到这样的球员可能会想揍他一拳，然后教育他像个男人一样，别他妈搞那些花里胡哨的东西，或者我会以此判断他不是一个团队球员，但时代在变，而且人是很复杂的……只凭借一个细微的动作就去定义一个人，原谅我，我并非福尔摩斯，不敢如此笃定。”他说着看向身边的姑娘，“再说了，如果我是那样的家伙，当初怎么会聘用你当我的助理，我一直觉得那是个挺有种，而且很明智的决定。”
这个褒奖是对彼此的。
陆灵看向汤姆，老汤姆重重拍了拍她的肩膀，好像她是他的伙计，“克里斯汀，你知道我的家庭是很普通的，一个没读过多少书的球员出身，但我家老头子从来不信工党……知道为什么吗？他总是告诉我，工党那一套是他妈的为了糊弄像我们这样的穷人……”
这……陆灵倒是有些惊讶了。那个选择给自己买啤酒而不给儿子买热狗但在节礼日又给儿子买了热狗的老西汉姆球迷吗？有些难以想象。她模棱两可地笑道，“有趣。”但她的声音并没有过度上扬，至少老汤姆知道她并非讥讽之意。她很少表达她的政/治观点。这算是一种自我保护？又或是“典型的亚洲人做派”。
“我喜欢各种背景的球员，只要他们踢得好。汉密尔顿家族又如何？哪怕他是王室成员，他要想当一个好的球员，也必须职业。这小子，据我观察，还算职业。克里斯汀，我说了这么多，你一句对他的评价都没有，这可不太寻常……”
陆灵低了低头，抿着嘴笑了一下。半晌，她抬起头，看着老汤姆说：“汤姆，很抱歉，你知道我现在的身份不适合给出任何评价。”
“你说的对，克里斯汀，你说的对。”老汤姆扬了扬眉，尔后狡黠一笑，随后转为大笑，恐怖的鼻音又出现了。
他们的视线一起转向球场。
身穿白衣的18号右前卫，从外围突然一个假动作，右腿佯装往外拨球，但突然换到左脚向中路走，身形潇洒，动作流畅而敏捷。晃开对手一人后，迅速一挑，球越过布伦特福德的整条防线——
落在富勒姆的一位前锋头上，只需轻轻一蹭，皮球就飞进网底。富勒姆扳平了比分。
进球之后的那位前锋兴奋地指向自己的年轻队友。不过，这位送出助攻的帝国理工二年级学生只是淡定地接受了队友的拥抱，之后他整整头发，又一次走回中线。
“Oh look at that fucking rich kid!”老汤姆身后看台上有个雄厚的声音喊道。
陆灵不禁又笑起来，“汤姆，我想那些准备走的球探们又把屁股放下来了。”
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这场英冠比赛最终富勒姆主场3:1赢下了布伦特福德。赛后，汤姆邀请陆灵去家里共进晚餐，陆灵没有拒绝。
直到在自家餐桌上，老汤姆才琢磨出她的变化是什么。她的面部表情变轻松了，少了那种压抑，那种在高强度的工作下才有的压抑。这是好事，只是，他和她都知道，不会一直这样。老汤姆也感到失去父亲的伤痛正在离她远去。总是会远去的。
他们之前聊过她的下一步去向，她没有多说，只是表达了不太想继续在英格兰执教的倾向。对此老汤姆并不意外，人们总是需要新的开始。更何况留在英超意味着跟QPR为敌，在这个阶段，那对她不会是个好的选择。
陆灵几乎每吃一口都要夸赞一句琼斯夫人的厨艺，琼斯夫人被她夸得不知说了多少次谢谢。她想她应该停一停，以免彼此都尴尬。她近来胃口很好，身体状况也不错。
汤姆看了看钟，七点半了。
陆灵注意到汤姆的眼神，放下叉子，笑着问道：“你在想巴塞罗那对阵皇家马德里的比赛吗？我想应该是八点钟开始。”
“说到这个，今天下午我就觉得古怪，你现在明明应该在这场比赛的现场，人们可都盼着你去看这场比赛。”
陆灵吃完了盘中的ravioli，有些意犹未尽，奶油的香味依旧在齿间流转着。琼斯夫人贴心地问是否要再来一些。陆灵有些腼腆地点头，然后就站起来弯着腰给自己又盛了一盘。
“汤姆，我不想骗你，我跟尼克在夏天的时候已经分手，我不认为我应该在这个时候出现在那里。”陆灵坐下后微微笑了一下，然后轻声做了解释。
琼斯夫人跟老汤姆听罢相视一笑，老汤姆道，“很遗憾听到这个。”
老汤姆说完脑中浮现起四年前的那个夜晚，也是在十一月。仿佛还能闻到那晚牛排的香味，甚至舌尖还可以回忆起那晚红酒的醇厚，耳边仿佛响起比现在年轻四岁的克里斯汀-陆和尼克-弗洛雷斯的声音。在餐桌上，她跟他说他应该直接问她是否愿意成为助教，他则倨傲地说你不会拒绝。噢，两个如此傲慢又如此相似的灵魂。
一切仿佛发生在昨天。
“我真的感到很遗憾。”老汤姆抓了抓脑袋，又说了一次。
她抿着唇嚼着食物，微微笑着。
汤姆咽了咽口水，没头没脑地说，“对派崔克来说倒是好事……”但他话未说完被妻子在桌下踩了脚，诡异地停顿住。
陆灵低头吃着ravioli，假装不知道发生了什么。她斜眼看了看手腕上的表，快八点了，她多半会错过今晚比赛的直播，至少会错过一部分，那不要紧，反正她已经录了。
这一回，总算没有人有机会问她希望谁赢了。她正想着……
“克里斯汀，你支持皇马，还是巴萨？”
陆灵猛地抬头。
老汤姆看着她的脸，哈哈大笑，点着脑袋说，“这是bloody hell的目光，好了，我逗你呢，我知道你只是希望那是一场精彩的比赛。而我……作为派崔克的青训教练，首先，我希望他能上场，我刚才偷偷看过首发了，他在替补名单里，其次，我也希望是场精彩的比赛。”
“我很期待。”陆灵说道。然后她放下叉子，喝了口红酒，最后拿纸巾擦了擦嘴角，冲琼斯夫妇露出感激的笑容，“非常感谢你们，我很久没有享受过这么美好的一顿晚餐了。”