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霍光十余岁入长安,此后二十余年,皆为天子近臣,对长安城南的上林苑实在再熟悉不过了。如今,他虽然颇有些心烦意乱,但是,也不会认为出步兵校尉领的路是通向何地的。
——这个方向……又是柳树……
霍光只想到郎池。
也的确是郎池。(注)
上林十池虽然不比昆明池,但是,面积也不小,步兵校尉属下的兵卫却把郎池围得严严实实,看到主官与大将军同来,才有军吏传令,给他们一行让出一条道来。
走近郎池,直正看到步兵校尉所说的柳树时,霍光一行不由都抽了一口冷气。
如今不过正月,虽已入春,却犹是冬意,寒冷非常,万物仍未生发,因此,光秃秃的上林苑中,那棵满枝绿叶的柳树格外显眼。
霍光没有立刻走过去,而是站在十几步外,皱着眉打量那个明显不合天时的柳树。
等了好一会儿,还不见霍光移步,步兵校尉不由唤了一声。
“大将军?”
霍光没有理会他,仍旧看了好一会儿,才摆手示意随从留在原地,自己则慢慢地走了过去。
北军八校尉是京畿军力最强的兵力,皆是秩二千石的高位,与军中的寻常校尉不可同日而语,自然不会有蠢人。因此,对霍光的安排,步兵校尉丝毫没有感到意外,见霍光移步,他立刻就跟了上去,同时低声道:“大将军,此处并非禁中,臣恐此事早已泄出……”
上林苑虽是皇家苑囿,但是,面积太广,守卫的兵力却着实有限,除了各处宫馆,警戒并不森严,更何况,就是各处宫馆,也有不少是长安贵公子们常来常往之处,步兵校尉根本不敢保证,在他们发觉之前,便无人察觉此事。
他解释得格外小心,生怕被霍光认为他是在推卸责任。
霍光也没有这样想,他直接摆了摆手,不以为意地道:“如此之事多是人尽皆知的。”
虽然还没有看清步兵校尉说的文字,但是,霍光很清楚,这种奇事从来都是瞒不住的。
步兵校尉丝毫不觉得宽慰——他只希望,等一会儿,霍光看清枝叶上的文字后,还能如此淡定。
柳叶狭长,虫食之后的文字自然极小。霍光不得不走到更近处,然后,陡然就瞪大了眼睛。
——并不是被虫子吓到了。
——事实上,树上已经没有几个虫子了。
虫食的痕迹参差不齐,辨认并不容易,但是,这个柳树毕竟是枝繁叶茂,那些虫食的痕迹也并非都在青翠的柳叶上,两人合抱的树干上,坑坑洼洼的树皮也被啃食过了,只是不如柳叶明显,不过,字迹却更大,也就更容易辨认。
“公……孙……病……已……立……”霍光一个字一个字地念了出来。
步兵校尉在大将军出声的时候便悄然退开了一些,生怕被霍光迁怒。然而,霍光没有如他预料的那样暴怒,而是负手而立,盯着那棵大柳树,一言不发。
步兵校尉先是松了一口气,随后便再次紧张起来。
——他不是无知之辈,怎么可能不知道,有时候,越是平静,酝酿的风暴越的剧烈?
他张了张嘴,终究还是没有出声——能拖一时是一时吧……
“令兵卫回营。”霍光忽然出声。
“唯!”步兵校尉立刻应声,随后才反应过来,霍光究竟说了什么。
“大将军?”步兵校尉惊疑不定地唤了一声,“撤人?”
“嗯。”霍光的语气十分平静,没有在意属下不立刻执行命令的行为。
也许是因为霍光的态度并没有流露出太多的军令意味,步兵校尉又犹豫了一下,最后,凑到霍光身边,低声道:“臣闻,卫太子之孙……”
步兵校尉的话没有说完,因为霍光已经转过身,抬眼看了他一下。只不过是一眼而已,眼中不带半分怒意,但是,步兵校尉硬是出了一身冷汗,再不敢多说一个字,迅速低下头,又应了一声:“唯!”
这一次,话音方落,步兵校尉便转过身,冲着负责的属吏打了撤围的手势。
那名军吏同样十分震惊,也以手势询问了一遍,才扬声下令,让郎池边的所有士兵整军回营。
见步兵校尉府的军士撤走,霍光的亲卫部曲自然接过了警戒的责任,分散在周围,执刃戒备。不过,没有他们行动完,霍光已经转身离开了。
“大将军……”步兵校尉不敢阻拦霍光离开,只能追上几步,低声询问,“此树?”