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天色灰蒙蒙的，虽然是白天，却不见太阳的踪迹。大团大团的乌云漂浮在低空，还不断地翻滚着。与天空的阴沉相反的，是大地的惨白。淮河北部的土壤里含有大量的碱性盐水，冬天气温骤降，盐水上冻，土壤硬结。气温回升时，盐分融化，盐水渗出土壤。太阳一晒，水分蒸发了，盐分变成白花花的盐花附着在土壤表面。气温再次骤降时，没蒸发的盐水也冻结成盐花，附着在土壤表面。盐花多了，便成了大片盐碱地。远远望去，就像大地长出了一层白霜。盐碱地上没有庄稼，只有已经发黄的杂草和几棵扬树、柳树。隆冬季节，这些掉光了叶子的树木孤零零地立在盐碱地里，无精打采，单薄纤细的枝条在被西北风肆意抽打。
第一师是最后撤退的部队，1947年1月1日，他们撤过陇海路，向北转移。走在不很平坦的公路上，战士们耷拉着脑袋，一言不发。西北风呜呜地刮着，吹在脸上，像刀割，又像针刺。战士们心里压着林河失利的石头，现在又遭遇西北风的袭击，心情更加沉重，脸色就像天色那样阴暗。
走着走着，一个小战士突然推了一下旁边一直低头走路的郭林，伸手望前一指，“连长，你看。”
郭林抬头一瞧，原来前面一条长长的铁轨横卧在枕木和碎石堆上，与部队行军的公路彼此交叉。这就是连接中国东西部的陇海铁路。铁路南边的公路西侧边上竖着一块石碑，碑上刻着醒目的颜体大字“江淮经略使辖地”，大字旁边还刻了一行小字“民国二年（作者注：1913年）九月，袁大总统（作者注；袁世凯）敕令设立黄淮江淮经略使，两经略使旋即遵令划线分区，立碑为界，中华民国二年十月六日立”。
小战士眼皮一跳，“连长，我们一走过这石碑，就是出了江淮地区，石碑那边就是黄淮地区了！”
郭林没有说话，咬着嘴唇点了点头。虽然黄淮、江淮经略使存在几年后就撤销了，以后，北洋政府又设立管辖原黄淮江淮大部地区的黄淮海经略使。黄淮海经略使存在时间不长，也撤销了。但是，由此形成的黄淮地区、江淮地区、黄淮海地区的地理名称却在以后沿袭下来。
在将要跨过陇海铁路的时候，战士们像得到暗示似的，纷纷转过头去，凝视着属于江淮的土地，不像磨刀石那么平坦却很开阔的地表，雪白的盐花，发黄的杂草。一些人控制不住自己，眼眶里顿时充满泪水，顺着脸颊簌簌直淌。
快走近界碑时，郭林走出队列，小跑到界碑前，俯下身子，伸手摸着上面的字迹。过了一会，他左手掏出一条手帕，右手从地下抓起一块泥土放到手帕里包好，揣进怀里，然后站起来回到队列里。当走过界碑时，他感觉自己迈的脚步很沉、很沉。
小毛目睹此景，忍不住悄悄捅了一下并肩走的小蒋，“哎，郭连长这是什么意思？”
小蒋淡淡地说：“身在异乡，心系故土嘛。”
“哎哟！”小毛咂了咂嘴，“当初咱们离开家乡时，怎么就没想起揣一把故乡的土呢？”
“揣故乡的土，你不想好啦？”小蒋冲他一瞪眼，“你也不瞧瞧你是谁的老乡？你揣他家的土，当心别人说你身在曹营心在汉！”