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这日刚过了正午，蝉声渐消，地面还是晕陶陶地蒸着，像水珠子溅到打?33??正好的赤铁上一般兹的一声化作一股白气。空气中微尘飞扬，各宫主子养的猫狗挺尸一样摊在地上消夏，四下皆是静悄悄的。
皇上来到好竹馆的时候，正看见软玉手执一卷书在蔷薇架下读得如痴如醉，门外的丫头子们正想通报，皇上一摆手，又示意王怀恩别跟着，便往蔷薇架下走去。
一架蔷薇开得极艳丽，花朵是鲜亮的虾子红，枝叶太葳蕤，攒绿中星星绯红，颜色倒是让人觉得调和，蜂蝶穿进穿出。软玉穿一身新碧的衣裳，头上挽一个松松的云髻，显得格外慵懒，坐在霉绿斑驳的廊沿上，身子倚着大红漆柱子，蜷着两腿正读着书，便见一袭藏青色袍角和明黄带子浮现眼前，抬头一看竟是皇上，忙不迭跪下，请安道：“皇上吉祥，美人歇午觉还没有醒呢，奴婢这就去叫。”
皇上倒是一撩袍角，坐下，道：“看什么书呢？”
软玉也是刚睡醒，通身打扮都极随意，因着萧合正歇中觉，便随手拿起一卷书读，知道在皇上跟前必要妆容得体，一心只想走开，却不想皇上竟问起她话来，所以并不敢回话，只虾着身子跪着，却听皇上道：“抬头说话。”
软玉道：“回皇上的话，奴婢见主子桌上放着一本《诗经》，便随手拿来翻翻。”
“《诗经》？”皇上道：“哪一篇？”
“《郑风》中的《女曰鸡鸣》，以前读过的，如今再看罢了。”
皇上“嗯”了一声，道：“‘弋言加之，与子宜之。宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。’普通百姓温馨的小日子，的确是可遇不可求。”
“是，日子虽然平实，却令人羡煞。帝王将相之家虽然华丽高贵，却也有他们的无奈和悲哀，市井村落虽说清贫些，亦有他们的诚笃和热烈。“女曰鸡鸣”，妻子催得委婉，“士曰昧旦”，丈夫淹恋枕衾而纹丝不动。若是每个清晨都是这样恩酣爱畅，此生还有何求。”软玉说到动情处，竟忘了自己的身份，直到发现皇上望着自己的眼神炙热，才忽然想到皇上亦是帝王将相之家，忙道：“奴婢失言了，皇上和皇后鸾凤和鸣，亦为天下人楷模。”
皇上却不很在意，道：“你叫软玉？”
软玉想起那日在皇上跟前镜昭姑姑曾唤过她的名字，所以对于皇上知道她的名字也不觉得奇怪，便道：“是。”
“‘阮籍猖狂’的‘阮’么？”
“并不是。”软玉缓缓道：“亦如唤作鸳鸯的便是鸳鸯二字，唤作彩霞的便是彩霞二字，软玉二字便是最初的软玉二字。”
皇上笑道：“你的口齿倒是伶俐。”又道：“你本贯哪里，家里还有什么人，你的书是谁教的？”
“回皇上的话，奴婢本是京中人，如今家里已经没有人了，曾在吕尚书府做过工，难得夫人喜欢，认奴婢做了义女，跟着愉美人识得几个字罢了。”
软玉本望着皇上一副若有所思的模样，听完了这番话，面上却是一脸茫然，恰时风过，落花旋人面，皇上的脸藏在飞落的蔷薇花后，亦如蒙上一层积年的沉灰，看不真切，好像能听得“轰”的一声，有什么东西在皇上心里炸开了一般，只见皇上随口道了句“既然你家主子未醒，也不必叫醒她了，朕去看看皇后。”
软玉亦起身，道：“奴婢恭送皇上。”
霎时落花沾衣，软玉望着皇上的手伸将过来，像是想要帮自己拂落肩上的花瓣，忙往后退了三两步，软玉看着皇上的手不尴不尬地停留在半空，亦如他脸上的神情惨淡，刚想跪下认错，皇上却收了手，道：“好好照顾你家主子。”
软玉望着皇上远去的身影儿，恍惚间，竟觉得凄惨如仓皇落逃。
皇上一路上都不曾说话，轿子落定时还只觉得还刚从好竹馆出来一般。原来好竹馆到君兰殿的路程竟是这样近吗？
皇后听闻皇上来了，早已迎出殿外，又连忙嘱咐身边的掌事宫女，当年嫁入王府时的陪嫁丫鬟李稠去乘了一盂消暑的冰花银耳露出来。李稠在皇后身边呆的时间长了，依然如往常一样，并不将冰花银耳露直接呈给皇上，而是先递给皇后，再由皇后呈过去：“眼下快到七月了，天也是愈发热了，暑为夏之主气，这冰花银耳露是臣妾早熬好了的，又用冰镇着，最是消暑。皇上尝尝。”
皇后周懿楚是正一品太师周永莱的长女，大邵祖制，以太师、太傅、太保为三公，辅导皇子。虽说都是正一品，故事，皆为虚衔罢了，手中并无多少实权，又因为大邵十余年来，以言官和谏官为首的青城党和以武官宦官为首的绿林党党争不断，最近几年青城党已日渐式微，朝廷武官独大，所以皇后的出身算不得上高贵，但是为人却十分平易近人，一团和气，十分好处，极得人心。亦连庄妃和元妃争斗多年，却不曾对她有过大不敬。
皇上把粥接了过去，说道：“大热天的，这种琐事以后还是让下人做吧，你的心意朕明白。”又问了李稠，“皇后可曾喝过了？”
李稠笑道：“皇后娘娘一直盼着皇上来，哪里有心思喝这些。”
皇后脸上起了绯红，道：“皇上跟前也胡乱玩笑。”
皇上亦笑道：“这么多年的夫妻了，皇后还是脸皮这样薄。”又将自个儿喝过的粥喂了皇后，道：“以后也将花在朕身上的功夫想着花在自己身上才是。”
皇后会心的笑了：“听皇上的。”待咽了粥，用秋香色香罗帕子擦拭了嘴角，才说道：“臣妾听说皇上又新晋了一位萧美人，近日病了。本来臣妾想亲自去探望的，可是祖宗规矩，后宫妃嫔得先到臣妾宫中向臣妾行过跪拜大礼。若是臣妾前去探望，倒让旁人说是萧美人不懂规矩了。”
“皇后好快的消息。”
“未经宠幸就能让皇上越过淑女，选侍，而直接封为昭容，咱们大邵还是头回，后宫之人闲静，自然早就知道了。都道那萧美人绝色倾城，臣妾想见的很。”
“不急这两日，现下她病了，等她病好，朕亲自带她来向你请安。”
“倒是臣妾心急了。”皇后的表情流露出一丝不安，恰好够皇上捕捉到。
皇上见状，笑道：“她虽是好，朕眼下也喜欢她的很，但朕再喜欢她也比不过朕同皇后的情谊。”
“喜欢是乍见之欢，皇上欢心就好。”皇后亦知道这十几年来两人的感情并不是一个新晋的美人能比的，可是仍是不安罢了，如今听皇上这样说，也算是稍稍安心了。眉目之间顾盼流转，带的脸上也多生了许多光彩，打在青石灯光冻昏黄的灯辉下更显的莹洁如玉，柔和通透，皇上只觉得心里飘摇逸动的很，又看今日皇后妆容打扮很是别致，只见皇后今日穿着深蓝色衣裙，红色对襟褂子，是往日里的端庄优雅，却不会因中宫身份的拘束而显得刻板老气，妆容更是与往常的色调不同，粉扑扑的，倒是像萧合，便说道：“皇后今日傅石榴色的粉甚是好看，美者用之，愈增其美，符合你的身份，而且傅粉则思其心之和，也符合你素日里落落大度，性德有容的好脾性。”
皇后低眸一笑，道：“不过是新得了一个宫女，心思细密谨致的很。她在给臣妾上妆之前先将胭脂与铅粉调和，使之变成檀红，然后直接抹于面颊，因其在敷面以前已经被调和成一种颜色，所以色彩比较统一，整个面部的敷色比较均匀，能给人以庄重、文静之感之余还能有几分活泼，臣妾本想着自己已年近三十，又是后宫之主，不比刚进宫的年轻的妹妹们，怕是不适合这样的妆容，但又觉得整日里都化一样的妆，倒真是显得老气横秋了，便试了试。难得皇上喜欢。“
皇上看着眼前这个与自己患难与共，同舟共度十几年的女人，想着她自从嫁入王府就没有一日出过什么纰漏差错，将心思全放到了自己身上，无论自己显达也好，落拓也罢，她从来未有半句怨言，不离不弃，又常在隆欣和白语襄间周旋，却能交给自己一个最暖的家，本想着自己坐上皇位以后要给她享之不尽的荣华富贵，让她母仪天下，方才不算负她，可虽然难得她几十年如一日，在这样变动不安的后宫中仍不变初心，还是事事操劳，但自己总归是心疼，便说道：“朕让你做自己的皇后，是想让你开心快乐，是朕疼你，朕不想你画地为牢，让皇后的位置束缚了你，你是皇后，自然什么样的妆容都衬得起你。以后大可不必再为这样的事情忧虑了。”又问道皇后：“那个替你化妆的宫女儿是谁？倒不似宫里那些老成的人，化来化去，也总是跳不出那几样俗套子。”
皇后眼里早已起了一层氤氲，说道：“李稠，带新茶来见过皇上。”
“新茶，”皇上念了一遍，若有所思的说道：“好别致的名字。”
不大一会儿，新茶便到了皇上跟前，磕了头道：“奴婢参见皇上皇后。”
皇上打量新茶十五六岁的样子，身量纤纤，瘦削肩膀，穿一件天蓝色的襦裙，脸上施了薄薄一层的桃色粉黛，说道：“天蓝色显得干净，桃色显得妖娆，你这衣服和妆容的色彩搭配虽是少见，但剑走偏锋，素中见华美，与你的名字一样，别有几分韵味。”
新茶微微福了身子，道：“皇上过誉了。”
“你的差事当得好，该赏。”
新茶想着皇上指的便是皇后的妆容发髻了，便道：“皇上，奴婢未进宫前在一家胭脂铺子里做些零工，日子久了，偷学了一些手艺，只是些皮毛，再说能够伺候皇后娘娘已经是宫里人人都争的赏赐了，奴婢不敢贪心。”
皇后听了，微微一笑，对着皇上说道：“皇上瞧瞧这丫头，嘴甜得很，给我扣上这么一顶大帽子。”
皇上见皇后喜欢，也高兴，道：“朕看皇后如此中意你，那你就做皇后的贴身宫女吧，也不必在这宫里一步一步地熬了。还有，王怀恩，以后宫里有新来的胭脂水粉先要紧着新茶给，朕看她对妆容有天赋，就让她好好琢磨一下吧。”
新茶喜上眉梢：“奴婢谢过皇上，谢过皇后娘娘。”
“只谢过皇上便可了，本宫可没有赏赐你。”皇后难得会去打趣一个人。
“皇上还不是因为疼娘娘，才给与奴婢这样的恩赐，皇上虽说着是把胭脂水粉先送来给我，哪里就是让奴婢用了，不过是要奴婢好好服侍娘娘。新茶虽然愚笨，但是也懂的爱屋及乌的道理，如何能不谢娘娘？”新茶这一番话倒是让皇上皇后都笑了。
皇上瞧着新茶，愣了会儿神，方才对着皇后说道：“萧合宫里有个叫软玉的宫女儿，倒是和新茶有几分相似，有灵气。不过软玉倒不似新茶这般体贴暖人，甚是刁钻任性，颇有几分天不怕地不怕的样子，怕是读过书的缘故，不过看着也好得很。”
正说着话，只听外头靴靴一片声响，脚步渐近，皇后笑道：“玄新玄安来了。”
一语未了，宫女儿进来报道：“大殿下和三殿下来了。”及至两人被五六个奶妈并七八个宫女儿太监拥着进来，边大步往前走边请安，唤道：“母后。”到了跟前，道了一句：“父皇也在呢。”
个头稍高一点的便是大皇子，现年十三岁，身穿一件冰蓝色对襟窄袖长衫，衣襟和袖口处用宝蓝色的丝线绣着腾云祥纹，腰间扎条同色金丝蛛纹带，黑发束起以镶碧鎏金冠固定着，修长的身体挺的笔直，整个人丰神俊朗中又透着与生俱来的高贵，既是嫡皇子，又是长皇子，出身最为高贵不必说，学时人品又是最没得挑，众皇子中最是出众，如今便已被封了亲王。另一个便是玄安，一十岁，一身窄袖骑装，乌发用一根银丝带随意绑着，没有束冠也没有插簪，额前有几缕发丝被风吹散，和那银丝带交织在一起飞舞着，显得颇为轻盈，端的是意气风发。宫女儿往往在下面议论，都说大皇子很有墨王温润如玉的气质，而三皇子则像急了南安王那一位乖张的性子。