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王怀恩先一步回去复命，软玉立在院中，良久才抬步往回走去，院中绿?33??四合，阳光被葳蕤槐枝筛碎了流转在地，仍然晒得人晕乎乎的，慵懒懒没有力气，苔痕上阶，霉绿绿的，软玉走在上面，只觉得细软如毯，连人都是轻飘飘的。
殿中七巧已经被带上来了，软玉望着七巧瑟缩的背，忽然觉得好不真实，亦如窗外的阳光一样，刺得人觉得一切都是不真实的。一招瞒天过海，不仅骗了她们所有人，还差点要了六个无辜人的性命。让她想想罢，从她来到这里见到七巧，便觉得温柔可亲，粉扑扑一张脸，眉清目秀的，平日里连大声说话都很少，像个知心姐姐一样，团团和气的，偶尔也会说上两句顽话，却更多地是被她玩笑，每回说道“巧姐姐怕是想找一个小女婿罢”，七巧都会把脸孔一板，难道少女那样的羞涩都是假的么？方才七巧见到镜中的萧合，那样的惧怕，失声大叫，连着手中的珠翠簪花散了一地，眼中的惧怕也是假的么？那她活着竟是为演一场戏么？她的人生亦是一场戏么？那抹去了脂粉的七巧又是什么样呢？
软玉活得真，一颦一笑皆关情，她不能想象粉霞艳光登场的七巧卸了面具后那张面目模糊的脸。究竟这一切是为了什么？
皇上的旨意是“人证物证具在，凌迟处死。”
凌迟，千刀万剐，她怎样能受得住？软玉觉得自己的身子不听使唤了一样，拦下了即将受刑的七巧，忙跪下磕头道：“皇上，七巧是刚入宫就被内务府分来伺候美人的，她绝不会有如此缜密的心思来布这个局。一个下人，犯不着要搭上自个儿的性命去害主子。皇上，如果七巧肯招出她是受谁指使，望皇上开恩，留她残身在宫里为太监们浣洗衣赏。”又巴巴地望着七巧，道：“你说啊。”
你说啊，这是你唯一的机会了。
我只是想明白你究竟是为了什么。
殿中安静了一会子，终于发出声儿来了，却不是七巧的声音，而是外头有人报：“元妃娘娘，柳美人到。”众人才忙磕头请安，元妃一边道“免了。”一边绕过侧殿，上前给皇上请安道：“臣妾参见皇上。”又问，臣妾听闻皇上在萧妹妹宫里大怒呢，怎么回事来着？
王怀恩低声回话：“七巧在萧美人的脂粉里添了东西，蓄心害主呢。”
元妃冷冷一笑，对着皇上道：“既然这样，拉出去打死就是，皇上为一个奴才动什么气呢？保重龙体要紧。”
奴才的命便不是命了么？软玉道：“皇上，若是此回留下遗憾，必是养痈遗患。”
王怀恩道：“软玉姑娘，其实只要将七巧处死，杀鸡儆猴，那些蠢蠢欲动的人自然知道皇上疼萧美人，想必也不敢再犯了。”
软玉没有听出王怀恩的意思，装作没有看见王怀恩对她使的颜色，仍对皇上说：“皇上，君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。为求苟安，无原则地宽容；无原则地宽容，只会助长坏人作恶。”
元妃笑道：“这萧美人宫中却是处处与旁人不同，有刁奴存心欺弊主子，还有这等识得字的好人才护主呢。”
平日里对于元妃的小性，皇帝都乐得纵容，这回却不同，道：“你闭嘴。”
皇上语气低沉沉的，元妃却能听出皇上在生气，就算心里不乐，也不敢造次。
“那水沉蜜可是你的？”皇上终于开口问道。
七巧答道：“是。”
“你是因为与萧美人有什么过节，或是对萧美人有什么不满，想要害她么？”
镜昭的手心里全是汗，紧握着绢子仍是觉得手滑腻腻的，小衣黏糊糊地贴在身上。躲在被子中的萧合亦听到了自己急促的呼吸和心跳，打鼓似的，被子已经汗湿了一大片。
七巧紧闭双眼，不断地用自己的大拇指甲画着自己的中指关节处，最后抬起头，咬了咬嘴唇，爬到皇上跟前，声泪具下道：“皇上，奴婢是猪油蒙了心，才会相信杨柳姑姑。”说完两行泪珠断线似的滑落。
皇上身子往前移了移，说道：“接着说下去。”
“奴婢家里穷，还有个在病中的弟弟，所以父母才狠下心来将我送进宫，好让我领公里的例银补贴家用。奴婢刚进宫在浣衣院当差，每月一两银子，而弟弟每月看病吃药的银子少则三五两，多则数十两也是有的。所以奴婢时常要向人借银子使，并由一位公公捎出宫去。”七巧道：“直到最近一次奴婢回到浣衣院仍旧托那位公公将借来的银子送出宫外，却正好被前来浣衣院取衣服的杨柳姑姑给撞见了，刚开始她以私传物件的罪名拿奴婢不放，后来听说奴婢在好竹馆当差，这才肯松口。奴婢以为这事情便过去了，却不曾想到前几日，她又打发人来叫奴婢，就是要奴婢做出这样的事儿。奴婢若是不答应，她就会告发奴婢，将奴婢撵出宫，可是奴婢不能没有这份差事，所以才一时昏了头。”又道：“奴婢是知道水沉蜜的，平日里身边富裕点的宫女都在用。”
元妃“嗤”地一笑，不屑道：“你倒会把自己抹得干净。这样的事，就算搁在一个傻子身上，他也知道绝对没有这么简单。若水沉蜜真是百无一害的东西，杨柳何必费那样的心机，还不早巴巴地自己送来了。“
“皇上，不是元妃娘娘说的那样。奴婢怎么不会怀疑，所以早留了个心眼，问过邓太医，才知道水沉蜜是不可涂抹在伤口等见血处的，其它倒也没有什么，皇上可以宣了邓太医来问。所以奴婢想着，胭脂是抹在脸上的，而一个普通姑娘家都对自己的脸爱护有加，何况是美人呢。就算美人活泼些，奴婢以为只要看着美人，不让她在脸上弄出什么伤口便没有什么事。可奴婢实在没有想到美人对杉木过敏啊。”
柳星因声音娇嫩嫩的，匀脸笑道：“娘娘，我记得咱们上回见萧妹妹时，她的脸上不过才是一些红疹子，后来邓太医又瞧过，怎么越医反而越不好了？”
元妃亦是懒懒说道：“本宫也是奇怪呢。一家有一家的话，真是不知道该信谁了，也太闹得不像话了，乱糟糟的。”
皇上却问道镜昭，“怎么你主子的脸愈发不好了，朕前几日来看，不过也是几点红疹子，若是用了水沉蜜，也不该糜烂了才是。”
元妃虚扶了头上一支红翡滴珠凤头金步摇，凤凰泣血的光泽亦让她生了许多光彩，一举一动都是那样高贵，连笑都是那样随性，道：“想必这七巧还是有所隐瞒吧。”
七巧刚抹了眼泪，听了这话，又是磕头如捣蒜，道：“娘娘，如今皇上和元主子您都在呢，饶是这么着，我还敢隐瞒，就真是精明太过了。奴婢统共就做了这一件事，至于旁的，再没有了。萧主子用了旁的不干净的东西也不一定啊。”
柳星因用帕子在脸前扫了扫，吩咐成儿，道：“大热天的，好浓一股子麝香味，殿里人又这么多，闻了怪难受人的，你去香炉里捡出一两块香料来。”
“麝香。”皇上默了一句，问道镜昭：“孟昭容送来的冰麝香粉，你主子倒是常用，对么。”
“主子觉得那香粉是稀罕东西，又是孟主子的一份心，日日用呢。”开始只是回皇上的话，不觉什么，说着说着，连自己也觉得不妥，脱口道：“难不成？”瞅了一眼皇上，忙将香粉从胭脂水粉堆里捡出来，递给林言原，道：“林大人仔细瞧瞧。”
林言原知道这盒香粉必然不会那么简单，看得格外仔细，末了，磕头道：“香粉盒子周围沾了一层杉木粉。”
丹墀上几点鸟雀，映着纤云四卷的影儿，云卷云舒，那雀一会在云里，一会儿在光里，叽叽喳喳的声音透过绿窗纱传到屋里来，院门紧闭，寂寂闻得落花声。
元妃一直不厌烦地铰着腰际紧紧束着的蝴蝶结子长穗绛红宫绦，这下一摔手，道：“嚷嚷扰扰了半天，才终于有了分辨了。”
皇上的眸子如海水一般，平静但却深不见底，良久，说道：“把贱人带来。”又道：“去带杨柳。”
七巧道：“皇上，杨柳姑姑在宫里久了，甚是刁钻，怕是皇上宣她来，她也会将事情都推到奴婢身上，既是她先置奴婢于不义，奴婢便再说一点，那日奴婢只是拿走一点水沉蜜，她必然还留的有，还请大总管搜了来，才知道奴婢方才所说并无半点虚言。”又道：“软玉姑娘，你以前是在知春园当差的，对那里一切熟悉，劳烦姑娘走一趟。”
软玉见皇上点头，便跟着王怀恩去了。
成儿从侧殿回来回话，道：“美人，香炉中并未焚香。”
“本宫已经知道了。”柳星因道：“这冰麝香粉这样香，难得孟妹妹肯送来，换做我是再舍不得的，我还一直觉得是我心眼儿太小，羞愧了好一阵子呢。没想到她存的是这样的心。”又道：“皇上，娘娘，臣妾实在受不住了，怕是要出去透透风。”得了皇上的准，柳星因便跪安了。
等到要出二门，便见一个小丫头子连忙上来拉住，问道：“主子，里头到底是什么样？”
成儿不容分说，便一把将那个丫鬟推开，道：“狗奴才，娘娘也是你能拉拉扯扯的么？还亏咱们娘娘脾性好，不肯与你计较，若搁住旁的主子，你小命早没了。还瞎操别人的心呢，里头的事是你该打听的么？”
柳星因见这个丫鬟生得水灵，肌理细腻，身段也是极好，一身秋香色绣罗衣裳，珠压腰衱，贴切合身，眼里汪着泪，格外地态浓意远，又看眉眼处倒是机灵的，若是没个关紧的事情，想来也不会蠢到拦自己，便睨了成儿一眼，笑吟吟问道：“来，你告诉我，你想打听谁，我若是知道了给你说。”
“七巧，就是刚才被拉进殿的那个，她怎么样了？”说着，泪珠便落下来，“奴婢和她一起进宫的，不要出了什么事情才好。”
“你怎么不自己进去瞧瞧呢?”
“今个皇上和各位主子进出，二门上不能少人看着的。“
柳星因“哦”了一声，又见她问得是七巧，故弄玄虚，用帕子遮了半边脸，低声道：“她呀，遭人算计了。”
“谁？谁要算计她，她一个下人，谁合着满宫主子不算计，偏来算计她这样一个人呢？”
柳星因道：“你别急，事情还没个定数呢，一会儿要来一个孟昭容，就是她的算计。若是她肯把一切招了，七巧自然也没事了。”说罢，又叹了一句，“七巧也是个没造化的。”便去了。
等走出一箭多地，成儿才道：“如今看来视萧合为眼中钉肉中刺的倒不只咱们了。”又道：“不过美人怎么不在那里看着，若是孟昭容起疑，往美人身上泼脏水，美人连句分辨的话也说不上。”
“她是要起疑，却不是疑到本宫身上来。本宫早在她跟前做足了功夫，也是上天助我，若不是元妃打了前来移杉木的李全福，满宫的杉木，我又怎么偏偏会想到她宫里的，所以，自作孽不可活，元妃也怨不得我。”
“倒是奴婢多虑了。不过七巧的事情倒是咱们想不到的，美人觉得七巧的话可信么？“