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秘科庄园的宅邸大厅里，泰尔斯驻足在一幅正对门廊的肖像画前。
“这是伦斯特·凯文迪尔。”
拉斐尔的声音从身后传来。
画上的男人样貌俊雅，衣着精致，他坐在一把红色的皮椅上，手中把玩一柄稍稍出鞘的匕首——露出的匕刃透射寒光，套着刃尖的匕鞘镶嵌宝石。
“复兴王的麾下六骑士之一——致命鸢尾。”
听见这个姓氏和外号，泰尔斯若有所悟，他看向画框下方的挂毯：
【伦斯特·P·T·凯文迪尔，前27—20】
“七百年前，他为了尚未称王的托蒙德王子出资奔走，招募训练了第一批专业探子和间谍，为终结之战、更为星辰建国立下汗马功劳，是王国的第一任情报总管。”
拉斐尔凝望着画像，像是在凝望真人：
“被公认为王国秘科的创始人。”
画家笔下的致命鸢尾不过三四十岁，神情专注却眉头微皱，透着一股沉郁迷蒙的气质，胸中似藏无尽忧愁，不得排解。
让观者心生怜悯。
伦斯特·凯文迪尔。
秘科的创始人。
王子若有所思：
“他也是凯文迪尔家族的始祖，初代南岸领公爵？”
“正是。”
泰尔斯点了点头，没说什么，跟上拉斐尔的脚步。
踏进室内，踏上王国常见的星蓝色地毯，呈现在泰尔斯面前的宅邸大厅开阔而明亮，与庄园外的陈旧荒疏截然不同。
泰尔斯打量着四周：
“似乎比外面看上去要大。”
阳光透窗洒下，照得墙毯和挂旗上的银色双十字星光辉熠熠，毫无料想中的的深沉与黑暗。
“那得感谢这庄园的原主人，建筑布局别出心裁，内藏乾坤。”
拉斐尔目不斜视，步履不停。
“可惜，庄园在血色之年里倒了血霉，几乎被烧成废墟。”
“否则也不会变成我们的总部。”
几个身着便服的人坐在厅里忙碌着，有的处理文件，有的低声交谈，对他们视若无睹。
与一个普通的市政部门几乎没有区别。
几乎。
拉斐尔带着少年转进一个侧厅。
无论是墙角、廊柱、楼梯扶手乃至天花板的形制，泰尔斯都能从看出此地昔日的奢侈辉煌，历史沉淀，但拉斐尔的步伐很快，显然习惯了这样的节奏，少年徒有欣赏之意，也只能走马观花。
直到他见到一条走廊上的另一幅古典半身画像。
【哈尔瓦·C·M·卡拉比扬，前14—65】
画中的男人已近中年，眉宇间却不见暮色，留着唇须的他甚至在嘴角处带着一抹浅笑，看上去朴素真诚。
与胸藏城府的伦斯特恰成反差。
“那是哈尔瓦总管。”
注意到泰尔斯的脚步慢了下来，拉斐尔只瞥一眼，就道出画中人的身份：
“伦斯特的副手和继任者。”
泰尔斯心中一动。
拉斐尔缓缓点头：
“多亏他的才干和坚持，原本由伦斯特私人掌管的情报网，没有在‘致命鸢尾’故去后因名声不佳而沦为昙花一现的偶然，而是被正式命名为‘王国秘科’，招贤纳士，定制成规，一路传续至今。”
泰尔斯的目光移到画框下的墙毯，上面用金线绣着一句话，字体古朴，半文半白，介乎近世帝国语与当代通用语之间：
【王之耳目，国之夜哨，知情守秘，吾科之责。】
拉斐尔继续道：
“当然，哈尔瓦最终也从情报总管的位子上扶摇高升，加官进爵，成为一人之下万人之上的王国首相，史称‘智相’。”
“智相，”泰尔斯一边回忆着基尔伯特的历史课，一边重复着这个外号：
“‘智相’卡拉比扬？”
他脸色古怪。
“我知道你在想什么。”
拉斐尔想起了什么，叹了一口气：
“每当这个绰号和这个姓氏放在一起的时候……”
“反差很大，总感觉不真实？”
泰尔斯噗嗤一声，随即忍住翘嘴角的欲望，肃颜正色，继续前行。
他们这一路上顺畅而安静，越过无数走廊，不尽门厅，偶尔有人抱着一沓卷轴经过，从这个门出现，在另一个门消失，步伐紧迫，状态忙碌，遇见两人也只是点头示意。
“好像没多少人值班？”王子好奇道。
“无论是为了某个王子在西荒的意外，还是某个王子在宴会上的意外，许多人已经不轮班熬了几天几夜，”拉斐尔毫不顾忌泰尔斯的面子：
“可怜可怜他们吧。”
泰尔斯只得尴尬耸肩。
“但我们来这干嘛？既然凯文迪尔无法被惩治，而你又对案件无能为力。”
拉斐尔瞥了他一眼，正要回答，可身后的一扇门突然开了，一个男人叫住他们：
“拉斐尔，屁屁们把白手套的事儿准备完了，你要来看看吗？”
男人说这话的时候，眼睛不住地往泰尔斯身上瞟，想要行礼却又犹豫不决。
拉斐尔若有所思，泰尔斯却眉头一皱。
“他说，屁屁们？”
泰尔斯狐疑地贴近拉斐尔，小声问道：
“屁屁？”
拉斐尔回过头，无所谓地摊摊手，仿佛没看到王子的脸色：
“是我手下的一个特别小组，告诉过你全称的。”
“需要重复吗？”
泰尔斯强迫自己挤出一个笑容。
拉斐尔善解人意地挑挑眉毛，回头向男人走去：“很好，达尼，让我们核对一下程序，不会很久。”
“顺便一句，眼睛往正常的地方放。”
门口的男人立刻收回偷瞄泰尔斯的眼神。
泰尔斯正待跟进去，却被荒骨人伸手挡在门外：
“不，我很快出来。你就在此地等我，不要走动。”
拉斐尔留给他一个惬意的笑容，把门关上。
留在走廊里的泰尔斯翻了个白眼。
哼，擦屁屁。
走廊里依旧安静，泰尔斯百无聊赖，干脆多走几步，打量起挂在走廊两侧的画像：大多是壮年到中年的男人，或沉静严肃，或咄咄逼人。
对比之下，其中一副特殊的画最先吸引了他的目光：
那是一个女人的全身像。
她姿态舒展地侧躺在暗色的沙发上，肤色白皙靓丽，五官深邃慑人，衣着充满了异域风采，甚至不惮露出修长的大腿，展示性感撩人的身姿，画家的妙笔之下，她就连蜷缩的脚趾都显得青葱玲珑，惹人怜爱。
但跟令男人血脉贲张的身姿不同，这位女士脸上的表情却冷漠神秘，浑不在意身周一切。
两相对比之下，泰尔斯看着她，时而似见风情万种，时觉高贵不可侵犯。
泰尔斯移目到画框下方：
【阿尔芙·赛尔杜·卡·米莫·翰布尔，39-77】
“这是阿尔芙。”
一道略粗的嗓音从身后传来，带着泰尔斯熟悉的西荒腔调：
“人们称她‘东方艳影’，这是她少数未被焚毁的画像之一。”
泰尔斯回过头去，看清来人后小小地吃了一惊。
“等等，我认得你，你是……”
身后是个仪容齐整，肤色略深的男人，他向泰尔斯恭谨行礼，就像在刃牙营地时一样：
“鄙人诺布。”
“很荣幸再次见到您，也很高兴您如今安康自在，泰尔斯殿下——或者我该说，星湖公爵？”
泰尔斯不无惊讶地打量着他，最终确认对方的身份：
那个在刃牙营地里，敢于千军万马面前，当面顶撞传说之翼的秘科干部。
诺布。
只是……
“你怎么在这儿？”
泰尔斯的目光下意识地移向诺布的右腿。
表面上看不出什么异常，但王子注意到，诺布的右手执着一根拐杖，支撑他的半边身体。
诺布淡淡一笑，谦恭如故：
“我回来述职，为了……西荒的事情。”
泰尔斯了然于心。
“是么，”泰尔斯犹豫片刻，终究还是忍不住发问：
“你，你的腿怎么样了？”
诺布一滞。
他慢慢地回头，看向自己的右腿，又看了看自己的拐杖，面上现出落寞。
“感谢您的关心。”
“秘科有不错的伤药，只是……”
诺布挤出一个自嘲的笑容，点了点右手的拐杖：
“我得学着习惯这玩意儿了。”
泰尔斯沉默了一会儿。
他想起为了帮自己掩盖消息，罗曼在荒漠里蛮横地打断诺布右腿的那一幕，突然有些内疚。
“我很抱歉。”
诺布摇了摇头，收起低落的情绪：
“不是您的错。”
“再说了，若不是这条腿，”他笑道：
“估计他们也不会这么容易让我回来，因祸得福，也未可知。”
看着他的自嘲和豁达，泰尔斯不知何言以对。
诺布显然注意到了气氛的尴尬，他很快回过身望向画上的女人，用话题驱赶一时的低落：