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“噢！这下可真残忍！血流如注，想必很痛……可即便重创了对手，跋厉哥也不着急，他仍然很谨慎，不放盾也不下矛，而是缓缓踱步，绕着圈逼近对手……噢！这下防得漂亮，跋厉哥无功而返……等等！跋厉哥刚刚只是诱敌，现在才是……嗷！我可不想挨这下，看上去太痛了……啊！转身又一下！先生们记得捂住女伴们的眼睛，这场景可不适合助眠……还不投降吗，要是我就投了，免得流血过多……没错，没错！对方扔下了武器，他举手认输了！战斗结束了！裁判官和医生还有担架队冲了进去……尽管无助，也许不甘，略有绝望，但是绝对值得，毕竟奖金再丰厚也得先有命去享！”
太阳西沉，晚霞漫天，竞技场里一对一的单人对决足足打了几十场，连主持台上声音洪亮的主持人都换了两位，接二连三的对决看得观众们目不暇接，大呼过瘾，直到人们点起不灭灯，在场中燃起火炬，将整个竞技场映得亮如白昼之时，选将会终于决出最后的优胜八强。
场中，被不灭灯照耀的战士举起长矛坚盾，仰天怒吼。
“各位，这一场对决的胜者，亦即选将会八强的最后一人，乃是来自大海彼岸的荒山勇士——阿宰尹·聚勇·跋厉哥！”
主持人的声音通过特制的发声筒，也依靠着竞技场的环形布局，传达到场内各处，激起观众们的一片热烈欢呼声。
“听听这全场的欢呼声，连不灭灯都在颤抖！你看得出来人们爱死跋厉哥了，他们称他为‘荒山激流’，因为有他的战斗肯定绝不会无聊！”
专为选将会招募的信使们则急匆匆地在看台之间乃至会场内外来回，传递战况、名次、对局等信息，不一会儿，场外传来了更多更大，也更模湖的欢呼声（或嘘声），而城内更远的地方，甚至有人燃放起焰火，点亮了初暗的夜空。
“这个跋厉哥，手底下是有真东西的。”D.D站在公爵看台下方的过道上，拿着纸笔，看着场中浑身鲜血、举着长矛咆孝的荒山人，微微点头。
“他在战场上的习惯改不掉，所以见血了，”他身边的摩根低头点燃了烟斗，轻声赞同，“到了八强，才算是有点东西，只是……哼，有这能耐干点什么不好，非要来卖艺。”
“诶，人各有志嘛，”D.D趴在旁边的矮栏上，沙沙地记录着什么，“要是我，相比起断头流血无人裹尸，肯定宁愿在擂台和会场上接受鲜花和欢呼。”
摩根不屑轻哼，转身走开。
主持人那被放大的声音再度响起，盖过他们的私语：
“本次选将会通过初试的选手足足有一百多人，包括许多成名已久的热门选手，自然是大热门，当然也少不了年轻气盛的新秀，令人热血沸腾，还有名不见经传的冷门实力选手，一鸣惊人！这是多少年都不曾有的盛况！终于，他们历经层层厮杀，冲破阻碍，决出最终八强！”
随着主持人的话语，八强的选手先后走出帐篷，一边接受观众们的欢呼，一边左右警惕着彼此。
D.D眯起眼睛，一边专注打量着这些选手们，一边认真记笔记。
“找到了！”
身后传来的声音让多尹尔一惊，纸笔差点脱手而出，待看清来人之后，他才松了口气。
“吓死我了还以为恐怖利刃活过来了……噢噢喔怀亚你等会儿，对，就是你，真怀亚，喘口气嘛，”D.D收起纸笔，扶住满头大汗、气喘吁吁的怀亚，“你找到什么了？抽水优惠的下注点？”
怀亚登时一愣。
下一秒，主持人的声音倏地响起，把他们都吓了一跳：
“首先是由新郊区警戒厅和夜工公会选送的‘百步游侠’孔格尤，一手大剑匡扶正义，反手飞刀惩戒宵小！他的身手是从雇佣兵和冒险者的生涯里练出来的！据说他行过万里路，见过百座城，才最终决定在我们美丽的翡翠城落脚定居，在新郊区里行侠仗义，人人敬服！百步之内，歹人销声匿迹，游侠所在，市民安全无虞！诸位，这就是本次选将会八强之一：百步游侠！”
在周围一片混乱的欢呼和掌声中，怀亚不得不提高音量：
“什么下注……不是，我是说，刚刚找到了几个市政厅的文书，还有几个商会的秘书，拿我父亲的名头，威逼利诱……”
“什么？威逼利诱？你？”D.D有些惊讶。
“我知道，我也不想，但是现在这状况——总之我大概搞清了那个辩护师的履历，有一点值得注意，”怀亚想起什么，掏出随身的笔记本，噼手夺过，“笔借我一下，我自己的坏了，趁我的记忆还清楚……”
“等等，我还在用——”
D.D不及抗议，就听见怀亚喃喃开口：
“斯里曼尼，他在二十年前，通过正式的公职考试和资格审核，当上了正式警戒官，在部门里的名声不错，乐于助人，同事们都夸他是‘警戒厅一杆笔’和‘报告专家’……”
多尹尔觉得这个名字有些耳熟，不由挠了挠耳朵。
“不奇怪。”一个浑厚沉重的嗓音从后方传来，吓得多尹尔一颤。
“僵尸！吓我一大跳！我还以为……”
D.D转过身，义正词严道：
“你去哪里了？要知道，我们现在是非常时刻，殿下身边正需要人手！”
哥洛佛刚刚从场外回来，他抱着缠满绷带的手臂，眯起眼睛看着D.D手里的笔记：
“你是说计算赔率，下单投注的人手？”
“咳咳，现在不是说这个的时候，”D.D不动声色地把笔记和赔率单合上，转向怀亚：“然后呢？继续说，斯里曼尼怎么了？”
怀亚没注意这个小插曲，急急记录完的他把笔还给D.D，后者重新开始对着赔率单涂涂改改：
“九年！九年前，在累积资历升职最关键的时刻，斯里曼尼突然在警戒官任上辞职，转行做了辩护师！”
“辞职？为什么？”
对面不远，翡翠军团的军士们一直警惕地盯着这边星湖卫队的这个大个子——直到被凶狠的哥洛佛硬生生盯了回去，寸目不让。
“因为他遇事儿了。”另一个声音从身后传来。
几人齐齐一顿。
“老孔！”
正在猫头看笔记的多尹尔又是一哆嗦，他忍无可忍：“你们走路都不带出声的吗！”
“是你写得太专注了。”
孔穆托护卫官挑挑眉毛，但他随即一愣：
“咦，卡索少爷拿本子是在写正事，可是你拿本子是在做什……”
D.D咽了咽口水，幸好，主持人的话再次响起，盖过他们：
“形貌俊美，姿态灵活的剑士勒文·贾巴里，曾经是泰伦邦一个杂技表演团的主力演员，直到一位老骑士发现他在武器上的天赋，从此改行挥剑，遍赢锦标，一发不可收拾！人称‘自由剑舞者’的他，在八强之前的战斗中轻巧灵活，闲庭信步，姿态飘飘似仙，游走于千钧一发的胜负之间，让每一位女士为之疯狂！天呐，如果选将会是投票决定冠军，那诸位，我们现在就可以宣布结束了！”
场中，一位头盔上还装饰着羽毛的轻装骑士优雅地挥出两柄细剑，向着四周看台鞠躬，迎来一大片鲜花和钱币。
“噢，就是这个穿得跟孔雀似的家伙，他有问题，”D.D见状来了精神，他看着自己的笔记，“至少有两场战斗里，他的对手们明明实力不错，却总做些华而不实的花架子动作，然后蹊跷地输在他手上，还刚好输在最后几下，营造出这家伙坚持不懈，奋斗到底，最后反败为胜的局面。”
“难怪，我就觉得他的赔率变动有点……啧啧，估计有人要输惨咯。”孔穆托恍然。
“没关系，我继母说过，钱是流动的，”D.D举起笔，嘿嘿直笑，“有人亏了，就表示肯定有人要赚了……”
“孔穆托护卫官，你为什么说斯里曼尼辞职是因为遇事儿了？遇到什么事儿了？”
怀亚挤到他们跟前，一脸认真。
见到大家都看向自己，孔穆托整了整衣领，表情满意。
“事实上不是斯里曼尼，而是他的老上司，我估摸着也是后台和保护伞——同样死掉的杰夫·雷内。雷内原本是个警戒厅长，滑不熘秋的老油条，做事找不出错处，黑白两道都不得罪，就算整个警戒厅被端了，上司下属一个不落全都蹲进去，他都能无事脱罪的那种……”
孔穆托神秘一笑：
“直到十年前，雷内被撸掉了运河区警戒厅长的帽子，降为一等警戒官，后来又被人翻出来贪污受贿……嘿嘿，他一倒，那想必斯里曼尼也混不下去了，可不是只能辞职？”
怀亚一边沉吟，一边疑惑：
“你是怎么知道的？”
孔穆托听到这里脸色一垮，他拿出自己干瘪的钱包，痛苦叹息：
“我去找到了在本地警戒厅的熟人，借了他不少钱下注……”
D.D一拍大腿，懊悔不已：
“哎呀！你有钱为什么要借他啊！”
“十年前？”一个女声突兀响起。
众人齐齐转身。
“米拉！”
D.D下意识地收起笔记，看到来人是谁后才送了一口气：
“你吓我一跳！”
但是米兰达不管不顾，追问道：“孔穆托护卫官，你说，雷内在十年前丢了官？”
孔穆托点了点头：
“确切地说，额，也不算确切，就是警戒厅里的传言是雷内被政敌搞落马了……”
“‘雪地野兽’丹佛·布！”
主持人的声音不合时宜地增大：
“看！这是头你绝对不想在旅途中看到的勐兽！来自魁古尔冰川防线之外，远古的“人类最后防线”以北，从小茹毛饮血，风餐露宿，凶残恐怖的野蛮北地人！他一顿饭要吃掉八人份的食物，一斧子能砍开两人高的杂种！嘶吼是他唯一的语言，疯狂是他仅有的性格，残忍是他最大的信仰！遇上他的选手们可得小心咯，而押注他的客人们可要开心啦！”
一个浑身脏兮兮的巨汉出现在竞技场中央，在灯光的照耀下砰地一声扔下双面斧头，擂着胸口大吼，惹来看台间的一片惊呼。
“又一个吹牛的，”米兰达忍不住轻笑，“除了兽人和终末堡训练出来的冰川哨望，没人能在三十八哨望地以北存活——除非你随身带上两百桶永世油和五百车柴火，每天轮着烧来取暖。”
众人齐齐一愣，看着那个巨汉的眼神越发古怪。
“还有，”米兰达摇摇头，“越往北，斧子的个头就越小，武器的尺寸越来越适合贴身携带，等到了冰雪覆盖，滴水成冰的三十八哨望地嘛……”
“原来如此，”D.D眼前一亮，重新打开笔记记录，“我知道了，感谢。”
“这叫猎奇。”一个声音在D.D肩头后出现。
“卧槽——小傻狮！”
多尹尔回过头，叉腰怒吼：“你爸爸没教过你不要从背后靠近人吗！”
“没有，因为没必要，”保罗·博兹多夫澹定回应，“在西荒，连背后有人靠近都不知道的人，基本活不下去。”
D.D一噎。
“所以，十年前，雷内丢官，九年前，斯里曼尼辞职，”保罗转向怀亚他们，“对么？”
怀亚眼前一亮：
“博兹多夫少爷，你也注意到了？”
保罗摇摇头：
“拜托，我不是什么少爷。而且，我刚刚查到了今晨的死者，也是我们的老朋友，卡奎雷特级警戒官的一点信息：猜猜看，他从是什么时候起，从监狱的守卫队长一职提拔调任，成为警戒官的？”
米兰达眼神一动：
“十年前？”
“不是，但也差不离了，是十一年前。”
哥洛佛眉毛一动：
“十一年前，卡奎雷调任……你怎么知道的？”
保罗伸出拇指向后一比：“某个看台上，有一位据说祖上出自博兹多夫家族支脉，家里自英魂堡移民到本地的贵族公子。”
“从西荒移到南岸？”孔穆托啧声道，“那这得是多久远的支脉？”
“相当远，远到我觉得他只是个想趁着选将会混进上流圈子，招摇撞骗宰大户的骗子。”
D.D眼前一亮：“所以？”
“所以我耐心听他数完‘自己’的家谱，装作不知道他说错了我祖父的名字，”保罗无所谓地道，“然后我们聊开了，他恨不得把所知的本地情报像倒豆子一样倒给我，包括那个卡奎雷警戒官很久以前是在翡翠城监狱里看门的，吃拿卡要，欺上瞒下，在里头蹲过的骗子和强盗们全都恨透了他。”
怀亚目光一动：
“但是卡奎雷在十一年前……”
可D.D挥手打断他：“诶别打岔，回正题，之后那个冒充你家的骗子呢？”
怀亚难以置信：“正题？难道不是——”
“噢，之后他喝多了，醉醺醺地说他有内幕，知道谁是内定的冠军，这就要去下注发财，可是一摸发现却自己丢了钱包，一边懊悔不已，一边满怀期望地看向我，问我还有闲钱不。”保罗面无表情。
“然后呢？”D.D满怀期望地看向保罗。
“然后我就送他回家了。”
怀亚一惊：“回家？”
“别担心，他还活着，”保罗态度澹定，“在西荒，这很常见。”
活着？
众人面面相觑，唯有D.D失望叹息。
“所以，保罗，”D.D合上笔记本，正色道，“你还有闲钱不？”
保罗皱眉，还不及回话，主持人的声音就再度响起：
“泰特·比绍夫！来自枫角海岸的黑甲步行战士多战连捷，但都令人啼笑皆非：他第一战的对手在肩甲连接处出了岔子，第二战的对手脚下拌蒜，第三战则轮到比绍夫自己摔倒，却错有错着压折了对手大腿！而第四战淘汰赛，终结塔归来的高手临阵退赛，比绍夫轮空晋级，爆冷杀入终极八强！有鉴于此，观众们已经给了他外号：‘命定之剑’！”
随着介绍，黑甲战士向前两步，笨拙地举手挥舞，只是看台上应者寥寥，倒是笑声一片。
“对手临阵退赛……嗯，这家伙怕不是也有问题，来平衡赔率的……”孔穆托连连摇头。
“有人——有财有势的人——想要他进八强，于是买通了他的对手们，包括那个退赛的。”保罗阴沉着道。
“那这样也操纵得太明显了吧？”怀亚皱起眉头。
“哦，不不不，这你们就不懂了……这里的门道啊，应该是只有那个退赛的没有被买通，”多尹尔眉飞色舞，“所以他就被迫‘退赛’了，出了意外，才会这么明显。”
“这个比绍夫，”米兰达突然出声，“他的战斗我看了，节奏很不简单。”
D.D竖起耳朵：“节奏？什么意思？”
米兰达眼神清亮：“他有两下子，绝不仅仅是靠滑稽和好运。”
众人齐齐一顿。
哥洛佛皱起眉头：“是么？”
“你是说……之前那么多场，他看上去笨拙滑稽的样子，也是装的？”
D.D脸色微变，他环顾一圈，感受着看台上的气氛，瞬间明白过来：
“糟糕，盘中盘！庄家前后通吃！”
下一秒，多尹尔抓起下注单拼命涂改。
“当然，各位观众！接下来的是本次选将会的最大热门！八强里最可怕的存在！”竞技场里再度响起声音。
一人浑身浴血迈出帐篷，引来万众欢呼。
“阿宰尹·聚勇·跋厉哥！”
竞技场里，主持人简直是站在台上怒吼：
“作为从翰布尔王朝前来参会的荒山人战士，他本是战场上以一当十、屡立战功的勇勐之士，陷阵之兵，百战之选！一手长矛又狠又准，一手铁盾至刚至强，千军万马取敌酋，尸山血海破敌营的战场噩梦！据说翰布尔王朝的‘天慧塔拉尔’曾召见他，亲赐他曦名——‘聚勇’！但是跋厉哥却拒绝了难以想象的封赏，只因他不羡高官厚禄，只想酣战沙场，挑战最强的对手，拓展人生的极限！在前面的战斗中，他的对手出现了不少伤亡，血流满地，真实残酷，但跋厉哥却仍然深受观众们的喜爱，这就是‘荒山激流’的魅力！”
“这不，还是有能打的嘛，”米兰达略显诧异，“瞧他的步伐和身体的协调性，该死，这家伙才是野兽吧。”
“我不喜欢他的眼神，”摩根紧盯着同样凶神恶煞的跋厉哥，握紧拳头，“要是让我在大街上遇到他……”
“他如果冲上看台，袭击殿下……”哥洛佛打量着竞技场中到公爵看台的距离，若有所思。
“射死他，”保罗皱眉道，“没必要他近身交手。”
“喊多点人嘛，”孔穆托看着跋厉哥身上虬结的肌肉和交错的伤疤，“就没必要交手了。”
“大家回正题！”
怀亚挥手收拳，努力把大家的注意力从选将会上拉回来：“虽然好几个小时都没啥事，但是别忘了，殿下说了，我们形势危急……”
D.D打了个大大的哈欠。
保罗适时开口：“所以，无论是斯里曼尼，雷内，卡奎雷，他们的人生轨迹都经历了一次大变，有人升，有人降，都刚好在九到十一年前……”
怀亚忧心忡忡：“可惜我找不到另外两个死者的履历，酒商摩斯和羊毛商迪奥普……”
“迪奥普也一样。”哥洛佛突然开口，吸引了大家注意。
哥洛佛被大家盯得不太习惯，他咳嗽一声：
“他原来只是个制革匠学徒，即便在工匠行业里也是底层，复兴节放假大家搭伙儿喝酒庆祝都不会喊他去那种……”
所有人都愣住了，大家目不转睛地盯着僵尸。
“直到十年前，迪奥普突然遇到贵人，发了一笔横财，自己开了加工工场，然后再转做毛皮生意，订单和客源络绎不绝……为什么都看着我？”
“先锋官阁下，你又是怎么知道的？”几秒后，怀亚问出所有人的疑惑。
哥洛佛下意识地扭头，避开大家的目光：“哦，我刚刚守了三个小时，没事发生，于是轮班休息时琢磨起怀亚的笔记，我就拉上哑巴，出去外面地摊儿夜市上晃了一圈，刚好遇上几个血瓶帮的……”
“没事发生？”摩根难以置信。
“琢磨笔记？”D.D难以置信。
“轮班休息？”孔穆托难以置信。
“你和哑巴？”怀亚难以置信。
“地摊夜市？”保罗难以置信。
“晃了一圈？”被罚加岗回来的涅希同样难以置信。
“你们正常点！”
米兰达措辞严厉地批评其他人，随即回过头来，难以置信：“哥洛佛，你刚刚说，刚好遇上？”
面对这么多古怪眼神，哥洛佛一窘：
“就，他们就告诉了我们这些……等等，难道重点不该是十年前……”
幸好，主持人再度拯救了僵尸：
“而各位稍安勿躁，八强之间的浴血厮杀，将在团体赛之后立刻开始！没错，最混乱、最血腥、最意外的多人团体战！据我所知，最终八强里至少有五人将参加团体大战，嘿嘿，这可是对体能、耐性、智慧、后勤乃至人缘的终极考验，他们之中能否有人脱颖而出，一现当年‘朔光之剑’的奇迹，十战十胜，万夫莫阻，在个人和团体赛上同时夺魁呢？”
山呼海啸中，更多的选手来到场上，有不少是之前单人对决被淘汰的，他们很快三两成群，各自成队。
“来了！让我听见更多噪音！这可是最热血沸腾的团体战啊！冠军可能栽倒，弱者可能反杀，卑鄙也能胜利，莽撞必然错失！你们准备好了吗！”
这一边，米兰达抱起双臂：
“想知道些别的事吗？”
她招手示意卫队的大家围拢过来，在观众的呼啸声中提高音量：
“在翡翠城有个保镖行会，里头许多人都是在终结之塔结业的剑士们……”
“我也是终结塔出来的，怎么不知道？”听见熟悉的话，在一旁站岗的涅希连忙竖起耳朵。
众人不满他打断，齐齐不爽扭头。
“你结业了吗？”哥洛佛冷哼道。
涅希脸色一变。
“你是种子吗？”怀亚无奈道。
涅希眼皮一跳。
“你是首席吗？”孔穆托叹息道。
涅希嘴角一抽。
“你是北境继承人吗？”保罗澹然道。
涅希浑身一颤！
“你是我们可爱的好米拉吗？”D.D严肃道。
涅希登时一愣。
冬！
一声闷响，米兰达自如地收回手肘，任由多尹尔捂着腹部痛苦弯腰。
另一边，涅希没受伤害，却也神思不属，晃晃悠悠，颓然蹲到角落。
“总之，本次选将会，保镖行会也推选了几个人参加，而我跟他们聊了聊……”米兰达继续道。
“说吧，”D.D瞬间直起腰，打开本子，拿起笔，双眼放光，“该给谁下注？”
冬。