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萝贝尔的笑容凝固了。
“从源血进入体内开始，到它被代谢出体外彻底失效，至少需要二十个小时，”洛桑二世冷冷道，“如果你在这期间死了——”
战死、摔死、病死、老死甚至笨死，不管死法是什么……
“你就会转化。”
洛桑二世幽幽道：
“被源血复活，变成吸血鬼。”
当然，前提是撑过转化时的痛苦折磨，以及转化后的精神打击。
不。
萝贝尔呆呆地想：他说我会转化。
我会死，然后复活，变成带獠牙的吸血鬼……
希望得而复失，受不住打击的萝贝尔瘫坐在地上，心情重新跌回谷底。
完了，没有希望了。
“为什么，”她失魂落魄，万念俱灰，“为什么命运，为什么落日和曦日，包括皓月，都对我如此不公！”
她少小立志，勤学苦练，好不容易遇到此生第一个吸血鬼……
却从猎手变成猎物。
还有比这更悲惨的命运吗？
“不错，这就是神灵的本质，”洛桑二世冷冷道，“制造不公。”
他这时候还要来落井下石！
萝贝尔痛哭流涕，痛彻心扉。
“不。”
只见她哭着举起弯刀：
“我不接受！”
她宁愿死也不要……
“我这就自杀。”萝贝尔啜泣连连。
她宁愿死也不变成吸血鬼！变成恶心肮脏的怪物！
“你确定？”
洛桑二世冷冷道：
“二十小时还没过。”
萝贝尔想起什么，浑身一颤。
对啊，我不能自杀。
他说了，如果我在二十小时里死了，那我就会变成吸血鬼的！
啊啊啊啊！
弯刀落地，萝贝尔抱住头颅，失望至极。
短短几秒后，她理清头绪，坚定眼神。
“没关系，耐心是猎人最可靠的准心——那我就等足二十小时！”
这二十小时，我把自己锁在房里，哪也不去！
等到哪怕我死了，也不会变成吸血鬼的时候……
我再一举自杀！
找到解法，萝贝尔拾起武器，满眼希望：
那样一来，我就肯定不会变成吸血——
诶？
萝贝尔笑容一滞。
等等。
她举着弯刀，机械地扭头：
“如果，如果我没在这二十小时里死掉呢？”
“那样，源血就会被你的身体排出，净化，再也不见。”洛桑二世头也不抬。
萝贝尔呆住了。
排出，净化？
“那我，到时候我还活着的话，还会变成吸血鬼吗？”
洛桑二世没有理会这个愚蠢的问题，只是不屑地看了她一眼。
萝贝尔的眼眶越睁越大。
等等，照这么说，我只要不在二十小时里死掉……
“啊！”
想通了的萝贝尔热泪盈眶，趴在地上喜极而泣！
太好了啊！
众神啊，多谢你们如此偏爱我！
我必誓死救猫以报！
“记得，下次再遇到有佣兵刻意避众，孤身行动，乃至改头换面……”
洛桑二世向地上已经死透了的丹佛瞥了一眼：
“肯定是有原因的。”
不是坏。
洛桑二世转过身，不再去看身后的吸血鬼猎人。
就是蠢。
“等等！”
萝贝尔惊醒过来，咬牙切齿：
“你是吸血鬼，不会平白帮我的！但我告诉你，无论你有什么阴谋——”
但她的话戛然而止——不知何时，那个可恶的吸血鬼已经不见了。
徒留萝贝尔一人，呆呆地坐在血泊里。
————
泰尔斯看了对方很久，方才轻轻点头。
“好吧，反正黎已经跑了，”王子无奈道，“作为我身边仅剩的血族专家，你说了算。”
扬尼克先是一脸受宠若惊，旋即谦卑地退后行礼。
“殿下过誉了，”扬话锋一转，“只是我尚有一点不明白……”
“哪一点？”
“科里昂家狡诈反复，用心险恶，固然令人不齿，但他们为什么要选这个杀手作为后裔？”
泰尔斯一怔，不太明白这个问题：
“额，也许因为，因为洛桑二世以前就是个强悍的极境杀手？转化成血族后，有更高的利用价值？”
“正因如此，才更加奇怪。”
“什么意思？”
扬尼克很是耐心地解释道：
“在我们血族看来，相较于一个既定的、经历丰富、见识精深的极境战士，我们宁愿选一个经历有限的懵懂年轻人作后裔，授予源血。”
“这又是为什——噢，好比说老年人比年轻人更加固执，难以改变？”泰尔斯猜测道。
扬尼克赞许点头：
“殿下敏锐。一个人成为极境高手，那意味着他的人生已经定型，他的认知也已稳固，他的身体、思维、精神、记忆，包括此生经历所塑造的性格和习惯都难以动摇。”
他叹息道：
“因此，将极境高手转化成后裔的风险极大：无论是转生失败的可能，还是身体血肉的排斥和痛苦，抑或转生成功后作为新生儿重新适应躯壳、改变思维、接受血族身份的障碍，都比转化一般人要大得多，大得难以想象。”
更多的时候，甚至是徒然浪费源血，得不偿失。
泰尔斯闻言蹙眉。
“莫说统治夜之国度的血獠牙科里昂，便是最寻常的底层血族，也该知晓这一点。”扬尼克道。
所以这才是血族发展后裔的原则——经历越少越好，负累越小越好。
泰尔斯闻言沉思。
但他们依旧选择了转化洛桑二世，舍易求难。
扬尼克思索了一会儿，很是自然地道：
“所以我奇怪：莫不是这位洛桑二世的身份另有蹊跷？事关当年空明宫旧桉？”
泰尔斯点点头。
“有道理。”
当然有蹊跷。
毕竟马略斯私下里说过，洛桑二世是华金大师曾经的学生。
“既然如此，殿下何必舍近求远？”
“什么意思？”
扬尼克又鞠一躬：
“须知，哪怕这杀手再强，杀戮再多，也不过是一把剑，归根结底也就是一榜赏金的问题。”
泰尔斯眯起眼睛。
“你我皆知，跟这把剑比起来，”扬尼克对着塔下的包围圈狡黠一笑，“翡翠城博弈的关键，应在空明宫中才是。”
翡翠城博弈。
泰尔斯闻言无奈一笑。
“我也是这样想的。”
只可惜，詹恩是油盐不进，费德里科又滑不熘手。
偏偏他们身份敏感，他须得客客气气，不能学西荒小白脸那样来硬的。
而隐藏暗中的秘科又鬼鬼祟祟，背后的王权如影随形。
唯独他夹在中间，进退不得。
我这哪里是舍近求远，明明是欺软怕硬啊！
想到这里，泰尔斯叹了口气，看向塔下：
“然而我不久前才跟那两兄弟谈过，你猜，他们此刻最关心的是什么？”
扬尼克眼前一亮。
“原来如此。”
“对，不知是巧合还是蹊跷，他们俩的博弈一直围绕着洛桑——”
泰尔斯说到一半，突然一个激灵，戛然住口。
“围绕着？”扬尼克奇怪道。
泰尔斯沉默了一阵。
他皱眉盯着微笑依旧的扬尼克，只觉有种说不出来的古怪。
“扬尼克，”泰尔斯僵硬地转移话题，“作为血族，你的异能是什么？”
扬尼克眼神微动。
“殿下？”他一脸疑惑。
“跟精神有关吗？”
扬尼克一愣。
可泰尔斯眯起眼睛，继续追问：
“比如说，不知不觉地诱导，套出对方的真心秘密？”
废弃哨塔上的空气安静了下来。
“殿下真会说笑，”一秒后，扬尼克先是尴尬，旋即苦笑，“人心复杂难以琢磨，我怎么可能有这样的能力？”
泰尔斯狐疑地端详了他一会儿。
“噢，不是就好，”王子眯起眼睛，“否则，我还以为你在打探空明宫旧桉的秘密呢。”
“实在抱歉。”
扬尼克反应过来，真诚道歉：
“想必是我的话让殿下误会了。”
扬尼克很自然地偏转头颅，避开泰尔斯的视线：“我们还是想想怎么解决这位杀手吧——他们拦不住他了。”
糟糕。
泰尔斯一惊，重新举起望远镜。
镜筒中，小巷的墙面上光影闪动，地狱感官更是传来隐隐约约的痛呼声。
好吧，如果凯萨琳她搞不定，那他就要——
“这么说，作为问题的关键，只要逮住那个凶手就行了，对么？”
泰尔斯皱眉回头：
“扬尼克？”
只见扬尼克轻轻鞠躬：
“既然如此，在下愿助殿下一臂之力。”
“可是你之前——”
“一个不受控制的离群血族，在翡翠城里滥杀无辜，怎么看都对吾族的声名不利，”俊朗的血族议员果断摇头，目光凛然：“我辈自然义不容辞。”
泰尔斯怔了一秒。
屁啦！
泰尔斯心中不屑。
你刚刚才不是这么说的。
你说的明明是“辣你去找家长啊”！
“真的？没有其他附加条件？”泰尔斯狐疑道。
“既是义举，”扬尼克目不转瞬地盯着下方的包围圈，令人心生敬佩，“谈何条件。”
呸！
泰尔斯在心底里不屑，面上却释放微笑。
“这倒让我有些忐忑，”他调侃道，“毕竟，免费的才是最贵的。”
“也不算免费。”
扬尼克对他微笑：
“您给了我一个机会，以结交而非得罪未来的星辰国王，就算付过费了。”
他狡黠一笑：
“毕竟，不是所有寒血种都死板顽固。”
我就知道。
泰尔斯心中冷哼：
“那我可算给多了呢，没有找零？”
扬尼克哈哈一笑。
“让人做分外之事……”
他眨眨眼睛：
“总得有些小费。”
泰尔斯眯眼观察了他一会儿。
“你确定你没问题？”
泰尔斯看向下方的战场：“早在转生为血族之前，那家伙就是极境的杀手了。而他转生之后，身体只会更强……噢，还是说，你也是极境高手？”
面对王子探究的目光，扬尼克笑了。
“殿下年纪轻轻，却如此设身处地为人着想，当真令我感动。”
“但也许您有所不知道，”他继续道，“人类转化为血族之后，身体机制与组织彻底改变，连终结之力也消失无踪，几乎不可能保存原来的实力与战斗方式。”
彻底改变……
泰尔斯回想起洛桑二世的言行举止，不由深思。
下一刻，血族议员眼神一冷：
“其次，极境也好，超阶凡级也罢，只是个说法罢了——由几百上千年前的人类骑士们传开的、早就老掉牙的说法。”
泰尔斯闻言一怔。
“它或可用来识别强弱，参考高下，骗骗门外汉和初学者，”扬尼克背起手来，“却永远不能料定胜负，遑论生死。”
境界级别只是个说法……
可识强弱，却不能料定胜负。
泰尔斯若有所思。
这听上去，出奇耳熟呢？
“更何况，有记载的历史上，真正死于同等对手的极境战士……”
扬尼克收敛杀机，对泰尔斯笑道：
“还远不到半数。”
泰尔斯心绪一动。
那就是说，历史上败亡的极境高手里，超过一半都是死于……
“毕竟，老议长说了：旧的不去，新的不来。”
夜风微澜，泰尔斯心有所感。
可等他一转眼，身边早已空无一人。
“极境不死……”
扬尼克的幽幽叹息从黑暗中传来：
“超阶何益？”