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“难道令堂和嫂夫人都不想好好过日子了？”
“不瞒你说，她们都抱怨我上了你的当，说你这座宅子根本值不了那么多钱，现在，她们在这高墙大院里面住够了，想把宅子给卖掉，再把老王府买回来，等你把吴莲的银子弄到手，你就原价赎回去吧，好让你在这豪门之中，迎娶沈大小姐。”
吴襄急忙把嘴一撇，不屑地答道：“说实话，这宅子卖三十万两银子还差不多，你当我是傻子？”
其实，这座宅子的房契、地契，全被海瑞收走的，抵押在了巡抚衙门，就算吴襄想赎回，那也没有任何可能。
于是，汤景卖起乖来，指着吴襄的鼻子骂道：“我可算是被你这王八蛋给坑死了，就这破地方，三天两头老出事，让我卖三十万两银子？你如果不原价赎回，能他娘的卖二十万两就不错，这还不够朱辉他们造船用的，今后我这日子怎么过？哼！你至少得赔我三十万两……”
这时，朱辉推门进来了，问道：“叔叔，谁说这宅子只能卖二十万两？海大人不是答应你，用房契、地契做抵押，让兴记钱庄借给你五十万银子，用于开设丝绸织坊，你还想干什么？”
“你小子有什么事？”汤景气哼哼地问道。
“叔叔，不要再打我这大舅哥的主意了，他如今身无分文……”
吴襄听罢点了点头，心中暗想，这妹夫还真不错，起码知道谁亲谁近，胳膊肘没有往外拐，大声赞道：“海大人果然是青天大老爷！汤大官人，里外里你都没有吃亏，别再算计我这穷光蛋了。”
“月儿姐姐的灵柩不能在这儿过夜，我们正准备运往白鹭洲鹫峰寺，明日出殡。大舅哥，走吧，给我们帮忙去。”
吴襄拿走了王世贞的那本“奇书”，被刘保给没收了，他实在不想再回鹫峰寺，磨磨唧唧地讲道：“为了建造这处宅院，我豁出命来，亲自监工，忙活了三百多个日日夜夜，其中辛苦又有谁知？只可惜、可惜，这么好大宅院落成之后，我还没住一个月，就被你给买走了，如今好不容易再回来，哪儿我都不去，非得再住上一宿不可。”
“你快给我滚吧你！”汤景说着，把他给推了出去。
“哥哥，月儿姐姐是为救海大人而死的，今晚我们兄弟给她守灵，你不能不去。”朱辉劝道。
吴襄无奈，只好和众兄弟一起，将月儿的灵柩和祭品抬上牛车，连夜运到了鹫峰寺。
给月儿守灵时，吴襄抹着一把鼻涕一把泪，哭了半天，回忆起了他和月儿青梅竹马的往事，令在场的五位兄弟都十分感动，接着，他开始咳嗽呕吐，一会儿就背过气去了，朱辉只好把他送回居士林。
吴襄在床上躺了一会儿，便起身来到了书房，当他在纸堆里找到兰陵笑笑生的书稿时，顿时大松了一口气，像打了鸡血一样，坐在太师椅上，如饥似渴地读了起来……
也不知过了多久，披着棉袍的王世贞推门进来了，一看见吴襄，便嘿嘿一笑，问道：“莫道是兰陵笑笑生先生来啦？”
吴襄将手中的书稿放下，赶忙起身施礼，脸红脖子粗地答道：“王大人，真是抱歉，那一卷抄本被我弄丢了。”
王世贞还以为吴襄不想归还，问道：“你丢在了何处？”
“王大人，可能你也知道，前几天我被坏人抓走了，那、那本书被、被我扔进了秦淮河……”
“算了，那种书只会害人，不要也罢。”
发现王世贞并没有怪罪之意，吴襄举起了这部书卷，问道：“王大人，原、原手稿就在、在这儿……”
“吴公子，说实话，我也不知道这部书是谁写的，连个书名都没有，你若有兴趣，不妨从手稿之中，抄出一卷洁本出来。”
吴襄急忙往后翻了翻，仔细阅读了几段，发现其中的内容，远比被刘保搜走的那本还要丰富，大声赞道：“王大人，这可不是普通书生写得出来的，真是精妙绝伦，世间绝无仅有的奇书，但不知这位兰陵笑笑生何许人也？”
“老夫哪知道兰陵笑笑生是谁？明日我就要赴杭州履新去了，本打算今夜烧掉这些书稿，省得留在世间害人，既然吴公子与这本书有缘，不妨去粗取精、去伪存真，抄出一卷洁本，也算是功德一件。”
于是，吴襄一拍大腿，兴奋地答道：“就算批阅十载，也意犹未尽。”
“过了立夏，老夫再回来找你，看看你批阅的结果如何。”
“王大人，你就等好吧！”
这时，王世贞来到书架前，又取出两卷书稿，问道：“吴公子，吴承恩老先生的《西游记》，你可曾看过？”
“哎呀，为何没看见吴老先生，他去了何处？”
“吴老爷子被一位富商请走，先俺一步到了杭州，当私塾先生去了。吴公子，如有功夫，多看看老先生呕心沥血所著的《西游记》，还有这本志怪传奇《禹鼎记》，这两部才是真正的旷世奇书！”
吴襄拿起这两本书，随便翻了一翻，撇着嘴讲道：“子不语怪力乱神，俺实在没什么兴趣。”
王世贞突然显得十分惆怅，开始收拾这两卷书稿，喃喃地讲道：“看来，世间多是凡夫俗子……”
吴襄听罢颇显难为情，给王世贞躬身施礼，又把这两卷书稿接过来，谦恭地讲道：“泰山不可丈尺，江海不可斗斛也，都怪小生学识浅薄，不识明珠。”
“能静下心来写书之人，多是郁郁而不得志者，然吴承恩老先生则不然，在老夫看来，老先生的两部大作，必能流芳于后世，成为千古绝唱。吴公子，你乃绝顶聪明之人，请你多多撰抄几本。至于兰陵笑笑生的手稿，我看只会遗祸人间。”
“王大人所言极是。”吴襄说着，捧起那本《禹鼎记》，认真地翻看了起来。
这时，王世贞悄悄拿走了兰陵笑笑生的书稿，来到了烛台前……
突然感觉屋里亮堂了许多，吴襄抬头一看，发现王世贞正在焚烧书稿，赶忙扑过来，喊道：“王大人、王大人，使不得啊、使不得！此乃千古奇书，一样可以留给后世……”说着，他像疯了一样，双手拍打着燃烧的稿纸，终于把火扑灭了，伸出沾满灰迹双手，抢回了余下的手稿。
“吴公子，老夫明日就要走了，给你说实话，今晚躺在床上，无论如何也睡不着，似乎有未竟之事，仔细琢磨了半天，终于想起来了，得把这兰陵笑笑生的书稿烧掉，不能让它遗祸人间，这才深更半夜又回到书房……”
“请王大人放心，小生不才，尝试着抄出一卷洁本出来，再请大人审阅，如何？”
“老夫本想让你批阅增删，但却发现你只喜这书中的淫词滥调，而对“西游”、“禹鼎”这样的旷世好书，兴趣全无，又如何能放得下心？”
于是，把兰陵笑笑生的手稿摊在桌上，指着刚刚看过的几段，吴襄问道：“王大人，你看，这一段，啊，还有这一段、这一段，呵呵，是不是应该如此这般修改，还有这儿，如此这般增删取舍，总算可以吧？”
王世贞默默地点点头，忽然问道：“吴公子，请兰陵笑笑生到底是谁？”
吴襄尴尬地笑着答道：“我……”