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过了石桥往前迤逦不多远,又见一座亭子,几块山石垒成的假山,有扎着通草粘着缎子假花的桃树,往西就是议事厅,当日太监们歇脚的地方。
众人听着远处隐隐约约传来唱戏的声音:“原来姹紫嫣红开遍,似这般都付与断井残桓……”贾母凝神细听了一回,说道:“这想必就是家里的那一班小戏子在练曲子吧?”
李纨说道:“正是呢,再往西那隐隐露出来几棱檐角的就是梨香院,原来给薛姨妈和薛大妹妹住下的,现在划给了那帮小戏子住着。”
贾母点了点头,再往前走,一带粉墙映入眼帘,更有竹叶的萧萧声音飒飒地传进耳朵里。
李纨笑着说:“这就是林妹妹选的潇湘馆了。宝玉曾题‘有凤来仪’四字,没想到林妹妹就得了册封,成了郡主。”
贾母笑着说道:“林丫头虽然单薄了一些,倒是个有后福的。”
鸳鸯在旁边笑着说道:“有老太太疼着,任谁说林姑娘福气不多,我也是不信的。可不是老太太的福气庇护了林姑娘,林姑娘又为老太太挣来了面子。”贾母笑着点头。
贾母领头进了潇湘馆,看了石阶旁的活水,回廊屋舍,回头向众人说道:“这地方好,等夏天热了,我也来和林丫头挤在一处乘凉。”
众人都一齐笑。贾母又走进去看了屋里的摆设,说道:“我年轻时也是会收拾屋子的,这屋子我看着好是好,就只是太素净了些。回头让凤丫头送来些女儿家屋里的陈设,这绿窗纱也要换一换,让凤丫头去库房里另外找一匹纱出来看看。”
李纨笑着应了下来。黛玉说道:“老祖宗,陈设很不必麻烦凤儿送过来,我打南边来,带着许多东西,如今都还搁在箱子里锁着呢!”
贾母听了便笑着点头说道:“我倒是忘了,先头你母亲出嫁时,一件件一样样哪个不是我亲手挑的?比库房里收的那些要好,你看着拿出来摆吧。”
黛玉笑着应了下来,贾母又带着众人往后院看了一回,吩咐看园子的婆子说:“把这大梨树上的假花灯笼都摘了,小心别碰伤了花骨朵儿,二月好有花看,等到中伏天也有梨子吃。”
那婆子连忙听令,踮着脚小心翼翼地摘树上的缎子假花去了。
李纨等人又扶着贾母出了潇湘馆的后院,上了翠烟桥,歇在滴翠亭里看了一回风景,贾母看到左边不远处有一带蔷薇篱笆,粘着各色假花,掩映着一个精致的院落,于是问道:“那里是什么地方?”李纨笑着说道:“那可不就是宝兄弟的怡红院?”
贾母笑着说道:“该让两个玉儿换一换房子住才合适。”
众人一齐掩唇而笑,唯有宝玉的脸涨得通红。贾母又往左边指道:“那一处房子是个什么名堂?”
宝玉连忙说道:“是三妹妹的秋掩书斋。”贾母喜道:“我看着也不错,又大方,有宽敞。”探春连忙上来见礼。
几处屋舍,不独是四通八达的直来直往,总要穿桥过亭,有花篱花墙掩映,有假山怪石遮挡。
贾母正贪看周围的景色,突然见一座青山脚下隐隐露出了一带黄泥墙来,还隐约听见鸡鸣,不禁说道:“倒是个有趣的好住处,我年轻时也常想,等到老了住一回农家小院,也试试自己种菜养鸡的乐趣。”
李纨笑着说道:“那里是我选中的,老祖宗偏也想跟我抢。好说里面的房子多着呢,老祖宗愿意来住,种菜养鸡的,我和兰哥儿也能跟着沾光。”
贾母也绷不住笑了,回头向黛玉、宝钗等人说道:“你看你们这大嫂子,我不过就这么说一回,她就放胆子让我去帮她养鸡了。”
众人逗笑了一回,再往怡红院去,迎面过来了一个小丫头,打扮得十分利落,见了贾母等人来了也不躲避,反而大大方方地过来见礼。
贾母便笑着说道:“这是个好丫头!不怕人的。”
黛玉知道这就是小红。
于是笑着说道:“老祖宗,这个丫头在宝玉这儿,断然是屈才了的,不如赏给我留着跑腿吧。怡红院这里,把潇湘馆的婆子问一问,挑一个会打理花木的拿来换可使得?”
贾母笑着说道:“你这丫头,今天怎么净跟着后面讨人了?我看园子里还有多少好丫头,都叫来敞开了让你挑可好?省得你都惦记到你薛大姐姐家里去了。”
黛玉笑着说道:“薛姐姐那里可不是我胡乱惦记的,我恍惚听说薛家姐姐买的那个丫头大约也是个苏州人,又听人家说她的模样长相,想起父母亲都在时,回苏州祭祖的时候的一个乳名叫英莲的玩伴来。”
“她家也只她一个女儿跟我同岁,眉间有一点胭脂痣的。前两年回苏州,也曾经拜托人寻到她家,谁想那人回报说她五岁那年元宵就被人拐走了,后来家里又失了火,连父母家人一概不知下落了。”
贾母听了,擦了擦眼睛说道:“真是个可怜的。我素来也听不得这些家人离散的故事。那英莲要真是你薛姨妈买来的小丫头,也不怨你不心疼讨要她。”
黛玉便笑着说道:“正是呢。我才说宝姐姐大方,谁曾想她翻脸就不肯舍给我了。要说怕我不肯给那几个身契银子,左右有老祖宗在呢,还能跑的了么?”
李纨等人也不禁笑了,薛宝钗说道:“要说我把她舍给你也是肯的,只是不知道你可愿意当我的嫂嫂?”
黛玉听了,就知道薛宝钗说的是薛蟠那个呆霸王,不禁红了眼睛向贾母说道:“老祖宗你看,才说小丫头的事儿,宝姐姐就这样欺我,我纵使没了爹娘护着,难道还不容许外祖母做主?”
说着不禁滚滚落下泪来。又想到前世薛宝钗母女为了抢夺贾家这一门亲事,不但先哄住众人,后来又住进潇湘馆,还屡屡说要将她嫁给薛蟠,实在是欺人至极,不禁悲从中来,反身伏在贾母的怀里痛哭。
贾母连忙哄着,一面给黛玉拍背,一面说道:“左右有我给你做主呢,任谁也别想欺负你。姑爷临去之前把你托付过来,就是仰仗着你舅舅舅母都是好的,又有我能够照拂你几天。我统共就这么一个女儿,命根子似的,又只留下你这么一个命根子,不疼你疼谁!”说着想起贾敏在世时的光景,不禁也触动心绪,老泪横流。