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“船公,时候不早了,该启程了吧。”商人眯着眼,显得有些不耐。
“诶哟大官人,再等等吧,这才坐了五个人,老汉可不走。”船公抬头瞥了眼天色,弯着身子笑道。
商人轻哼一声,索性闭上眼假寐。百无聊赖间,有人开起话头:“哎,你们听说没,最近定阳城抓了个大盗,叫黑虎,听说是什么山的首领,以前可是凶狠得紧,附近好多村子都遭了这恶贼的毒手。”
“是黑冈山的那伙人吧。”商人睁眼,得意地看了看四周,“黑冈山的贼人可不一般,他们为祸松州时日已久,官府出兵多次征剿,都被他们靠着地利打了回去。要我说这次能抓住黑虎,还是运气成分多一点。”
“这话可说的不对,我有个在官府当值的远房亲戚,听他说最近来了个使剑的高人,在野松林以一敌百,愣是将这黑虎给擒了。”
“用剑的高人?我怎么没听说过?他有定阳城青石街上开武馆的刘老剑师厉害不?”
众人七嘴八舌议论起近来最热门的事,最后将讨论的重点放在了那位用剑高人的身份上,有说他是松州府哪个大世家的子弟,有说他明明是柔居山的高徒,也有说根本没这个人的。正热闹间,一个书生装扮的中年人,带着一个仆人上了船。大家不约而同闭上了嘴,这年头读书人说不好就是官府里当职的,可不能乱讲话。
“船公,请问您老几时能开船?”中年书生话音沉稳,举手投足间透着一股上位者的矜持与守礼。
船公不敢托大,弯腰行礼道:“回这位大人,人坐满了小人就开船,还请稍等。”
“我说你这船老大,我家老爷什么身份你知道不,他可是有要务在身,须臾不能耽搁。你这般磨磨蹭蹭,要误了我家老爷的大事,担得起责任么?”仆人原本低眉顺眼地跟在中年书生一侧,听了船公的话却大发虎威,吓得船公连连告饶。
“大人息怒,息怒。老汉这就开船,这就开船。”船公摸了摸额头的汗,上岸解开绳子。
“且慢且慢!”远处传来声音,又一人飞速奔至船前,气喘吁吁地骂道,“船老大你今天赶着投胎么,往日里可还需等半个时辰才开船。差点丢下老子,说不得要给你几个大嘴巴子。”
众人闻声看去,却是个一脸惫懒的年轻人,穿着一身不伦不类的旧长袍,嘴里时不时吐出一口浓痰,分明是个泼皮无赖。
中年书生皱了皱眉头,他的仆人涨红了脸:“我说你这小子,骂谁呢?招子放亮点,当心你的皮!”
那泼皮打量了几眼船上众人,态度一百八十度大转弯,点头哈腰道:“我说今早为啥喜鹊绕着房门叫唤,原来出门遇到贵人啊。大老爷好,小的刚才出言无状,得罪之处多有海涵,多有海涵,呵呵。”一面说着,一面打了自己几个耳光,看得出下手挺重,面皮都打红了。
众人一阵大笑,泼皮无赖的行径就是这样,欺软怕硬,遇强则弱。
“笑什么笑?啊?你们笑什么笑?”泼皮立马又变了脸,“你们也不在定阳城打听打听,我何五也是场面上的人。”旋即又腆着脸对中年书生笑道,“当然在大老爷面前,我何五就是个屁,一根小拇指就能压死。”
中年书生不禁也被这泼皮逗乐,笑着挥手示意船公赶紧开船。
因顾忌中年书生的身份,一路上沉闷不已。泼皮何五实在按捺不住,开始没话找话。不外乎张家小妾被人偷了,李家老爷的大公子生不出儿子是因为天生不能房事,众人虽不愿搭话,却也是听得津津有味。
“你们知道不,我那堂兄何二是个习武的,现如今在县里张捕头手下当差。这次黑冈山三头领黑虎被抓,可有着他一份功劳。”一说起这事,众人越发起了兴趣,但听何五继续说。
“那黑虎不愧是远近知名好汉,老子前些日子刚犯了点事,在牢里关着时恰好看见黑虎被捆得严严实实,被押着进了从眼前路过。喝,看模样像座黑铁塔一般,胳膊比我大腿还粗。那黑虎一边走还一边叫骂:要不是中了埋伏,怎么能被你们这群蠢货抓住。趁早砍了黑三爷的头,要不然等寨子里的兄弟把三爷救出去,把你们这群蠢猪全剁成肉泥喂狗。那气魄,险些吓得老子尿裤子。”
中年书生原本一直看着江面,闻言不着痕迹地拍了拍一旁的仆人。仆人会意,轻蔑笑道:“你这泼皮,吹什么牛呢。那黑虎什么人物,能跟你这小鱼小虾关一处牢里?”
“嘿你这话老子就不爱听了。”泼皮何五跳将起来,“就算你是大老爷的人,我何五也不能平白咽了这口气。也不怕告诉你们,我那堂哥前些天喝醉了亲口跟我说,前来助阵的高人吩咐过,把这黑虎关在普通牢房,叫做反其道而行之。黑冈山的贼人肯定想不到,届时再放出风声说把黑虎关在其他地方,一来可以放长线钓大鱼,将来救人的贼人一网打尽;二来黑冈山成名已久,大头领黑龙,二头领黑豹也都是阴险狡诈之辈,万一埋伏失败了,黑虎还在他们手里,主动权依旧握在手中。大家伙听听,是不是这么个理。”
众人闻言俱是点头称是,那商人也被勾起了谈性,问:“何五兄弟,你那堂哥可有说过这高人到底什么身份?”
“嘿,这就不能说了。”何五得意地扬了扬下巴,朝中年书生努了努嘴,“再说下去,大老爷把我抓起来就不好玩了。”
商人心头一沉,连忙装作看风景,不敢再搭话。
船行了约莫半个时辰方才靠岸,众人各自下船。何五拔了跟狗尾巴草叼在嘴上,哼着不知名的山野俚曲,走到一处松林小路,解开裤子准备放水。刚拿出那话儿,两个人影突兀窜出,吓得何五把尿缩了回去,手上连忙提起裤子,怒骂道:“谁他妈不长眼,没看见大爷我要解手嘛!”
啪!其中一人提起腿就是一脚,疼得何五倒在地上直骂娘。定睛一看,不是船上那书生模样的大老爷跟他随从是谁。
“哎呦,我的大老爷,您就算是读书人也不能这么欺负小的啊?小的上有老下有小,这一脚踢坏了可怎么办?”
“还跟老子乱嚼舌头!”那随从上来又是两脚,正踢在何五小腹,只见何五脸色涨紫,显然受了点内伤。
“适可而止吧吴猛兄弟。”中年书生发话,说着走向何五,蹲下身子促狭笑道,“我说何小兄弟,猜猜我是谁?”
何五缓过一口气,依旧改不了泼皮习性:“老子咋知道你是谁?老子又不是你爹。”
“狗娘养的找死!”被叫吴猛的随从大怒,作势要再打。
中年书生拦住吴猛,对何五说道:“我就是你方才说的黑冈山寨阴险狡诈的二头领黑豹,想不到吧?”
“黑...黑豹?”何五大惊,脸色紫了又白,“大王可别拿小的下酒,小的皮糙肉厚...”
两人相视大笑,吴猛撕下一块布条蒙住何五双眼,将其单手托起,对黑豹说道:“二头领,时候不早了,我们回寨里向大王复命吧。”话音刚落,吴猛鼻尖一动,骤然闻到一股骚味,却是何五这泼皮吓得尿了出来,不由大骂:“没卵子的玩意!”
何五蒙着眼被吴猛扛着,一路上时快时慢,忽上忽下,不知走了多久,突然一阵天旋地转,却是被人从肩膀上扔了下来。
“大哥,我跟吴猛兄弟回来了。”
“噢,情况打探的怎么样?咦,吴猛,地上这人是谁?”何五即使是个泼皮,也听得出说话之人应是山寨大头领黑龙,声音威严浑厚,一副上位者的腔调。
“禀大王,这小子应该是定阳城里一个泼皮,属下跟二头领过河时候遇见的。”吴猛解开何五头上布条,踢了一脚,“还不叩见大王!”
“小人何...何五,见...见过...大...大王。”何五眼能视物,只见十步外一把大椅子上坐着一人。那人身材消瘦,面色出奇的白,看上去像个病秧子;然而身量极高,一手揉着一名穿着裸露的妖艳美人,一手把玩着一把精致匕首,应是黑龙无疑。
“既然是个泼皮,留着何用?带下去,叫厨房的弟兄宰了腌成肉干。”黑龙看都不看何五一眼,淡淡说道。
何五险些又尿了出来,当即磕头如捣蒜,喊叫道大王仁慈饶小人一条狗命,小人必定好好伺候大王,为大王赴汤蹈火云云。黑豹见状向前一步,说了这一路上的来龙去脉,几人对答一番,原来黑豹是带着人去定阳城打探被擒的义兄弟黑虎的消息,路上碰到口无遮拦的何五,黑豹决定将他带回山寨好好问问,说不定能得到有用的消息。
“何五,你且听好了。”黑豹厉声说道,“你的小命就捏在大王的手心里,可要如实回话,否则哼哼。”
“诸位英雄随便问,小人一定如实奉告,只要留小人一条狗命,小人绝不敢欺瞒。”何五继续磕头,砰砰作响。
“行了行了,站起来回话!”黑龙不耐道,“二弟,你且问他,只要这泼皮敢耍花招,立马拖出去腌了。”
“是,大哥。我问你,在船上说的可是真的?”
“千真万确啊大王,小人确实有个堂兄在衙门里,都是他亲口跟小人讲的。”
“那你堂兄可有说出将我三弟抓起来的是谁不?”
何五忙道:“是有说过,但那时我堂兄醉的厉害,后来也听不太清楚...”
“什么!?你这小子敢骗老子!”吴猛一把将何五提起。
“但...但小人也听了个大概,好像说是一位云游四方的剑客,本是西河国哪个大剑豪的徒弟,恰巧游历到此地。那个大剑豪好像叫什么...什么西河国手北宫啥玩意儿来着...哎呦各位大王,小人真的就只听到这么多,求求你们放过小的吧,小人上有老下有小,实在不能死在这儿啊!”何五涕泪横流,挣扎说道。
“哼,老实点。”吴猛这才放下何五。
“把他先关到后山马厩里,吩咐几个弟兄好生看管。”黑豹下令,吴猛拖着何五就去了后山。
“二弟,你说说看,我们怎样才能救出三弟。”黑龙推开妖艳美妇,沉声道。
黑豹摸着自己的山羊胡,思忖片刻后方说:“大哥,如果这泼皮说的不假,依我看三弟现在暂时还没性命之忧。”
“噢?”黑龙疑惑。
“你想,既然那个所谓的高人献计要以三弟为诱饵,引我们上钩,那在我们动手之前肯定不会有生命危险。只是他把三弟关在府衙大牢里,跟我之前的估计有些不同。原本我以为他们肯定会将三弟秘密关押,好不让我们轻易找到,这样我们就能动用县衙里的内应,轻松找到关押地点实施营救。这招反其道而行之,确实有些棘手,毕竟强攻县衙大牢,不是上上之选啊。”
黑龙冷笑道:“这人看来不止剑法尚可,心机也颇多。哼,还算有点道行,二弟,你说这人跟他师父究竟什么来路?”
黑豹闻言面色沉重:“若真如这泼皮所言,以前确实有个人称西河国手的剑道名家,而且......而且这人名头很大,不仅仅是个简单的江湖中人。”
“二弟莫是怕了?”黑龙眼神冰冷,“你我三人盘踞在这黑冈山多年,官兵来了一拨又一拨,又何尝胆怯过?有二弟你运筹帷幄,三弟冲锋陷阵,加上黑冈山这一夫当关万夫莫开的天险,纵然是十万大军前来,又有何惧!二弟且不要墨迹,直接说就是!”
黑豹脸现惭色,“大哥豪气干云,不愧是一方豪杰。据我所知,这西河国手名唤北宫冒,原是西北戎狄不世出的天才。后辗转各国,被当时的西河国皇室征辟,在西河国与新月国的明争暗斗中多有建树,最后官至大司农。二十年前不知因何缘故,弃官出走,下落不明。这人允文允武,都是四海闻名的人物,若是他教出来的徒弟,只怕很难对付啊。”
这一番话说的大头领黑龙愣了半晌,良久才回过神。“素来知道二弟博学广闻,没想到连这种几十年前的故事都这么清楚。如此说来,我们确实不能托大,需细细谋划才是。”
黑豹矜持一笑,三兄弟中他入伙其实是最晚的,之前曾在南夏国做过小官,见识自然比黑龙黑虎两个纯粹的绿林大盗要好的多。
“大哥,我刚才心里忽有一计,你看如此这般可好。”
两人商量一阵,最后黑龙大笑点头,称赞不已。于是约定好再派人去定阳城打探一番,若那泼皮说的属实,就依计行事。
几日后,定阳城外的十里村。
年轻的捕头迎风而立,望着披麻戴孝的人群出神。
那可是整整三十七条人命啊!
他的左脸颊有一道深深的疤痕——那是这次抓捕黑虎的行动中留下的。而这个村子此时悲凉的景象,就是黑虎的杰作。他很愤怒,却更羞愧。尤其是身上光鲜亮丽的官服,更让他无地自容。
一步,两步,他走向哭声震天的人群,每一步如履深渊。
“张捕头,停步把。”年逾花甲的老村长叫住了他,老人脸上的皱纹深得让人无法直视。
“村长,晚辈张立不敢当捕头这两个字。”张立低着头。
“哎。”老人苦叹,“那老汉就托大了。张小兄弟,老汉明白,这不能怪你,老汉都明白。”
张立两眼微红,再也控制不了情绪,只能扭过头去。
可老人的声音让他无法逃避,“要怪就只能怪这三十多个年轻人太过血气方刚,非要拿起武器抵抗。哎,能硬着来么?这下他们是去了极乐世界,留下这一村子的老弱妇人,这后半辈子能依靠谁呢?张立小兄弟,这都是命数,老汉知道你有心,老汉只能怪这些汉子不懂进退不知好歹,希望老天爷有眼,让他们来世生在太平年头,就是做条狗也好!”
张立双膝一软,跪在地上嘶声痛哭。老人默然良久,叹着气走开。直哭到没了力气,忽有马蹄声从身后传来,却是来兴师问罪的。
“好你个张大捕头,不看住自己的一亩三分地,却来干我的活计!”来的有两名骑士,一人拿马鞭指着张立怒道。
张立平复心情,起身行了一礼,话音还有些哽咽:“见过县尉大人。”
“免了吧,你眼里可有我这县尉?”县尉熊光义冷哼道。
“何出此言。”张立并不生气,“熊大人是定阳武首,立岂敢轻视。”
“那你给老子说说,你私自抓捕黑冈山匪首黑虎,为何不报与本县尉!”熊光义依旧怒气蓬发。
“事出紧急,非是不报,实在是来不及知会大人。况且......”张立眼神一黯,“况且给县尊的报告里,下官写的很清楚,此次能够抓住悍匪黑虎,都是大人居中坐镇,用兵有方的功劳。”
咦?这小子什么时候转的性子。熊光义心头疑惑,突然想起这几日一直传闻有个高人来到了定阳,就住在张立的宅子里。看来这高人确实有一套,连这种愣头青都能调教得如此乖巧。
熊光义一面笑着打了个哈哈,一面下马拉起张立的手。
“张兄弟,刚才是为兄冒失了,你别放心上啊。这次能抓住黑虎,既然为兄是首功,那兄弟的功劳肯定不会少掉的,这点你可以放心。”
张立暗道无耻,面上还是一副笑吟吟的表情,顺着话头跟熊光义说:“熊大哥不生小弟的气最好,小弟就怕熊大哥一怒之下刀下不留情啊。”
喝,这小子现在连马屁都拍地如此精熟。熊光义心里爽快,要知他自幼修习家传刀法,几十年来功夫下得深,最喜欢别人夸他刀法使得好。看来这高人还真不一般,犟驴硬是变成了久经官场的马屁精。
“听闻兄弟家里来了贵客,不知可否给为兄引荐引荐。”他现在是真对这高人起了好奇心。
“不瞒熊大哥,这个客人脾气十分古怪,小弟怕到时候......”
话说一半熊光义就明白了,当下故作洒脱地摆手道:“算了算了,为兄公务繁忙也不一定有闲工夫。晚上请你去醉仙楼搓一顿,这你总答应的吧?”
“敢不从命。”张立笑道,深深看了一眼跟在熊光义身后的军士,“这位是李四方兄弟吧,熊大哥,小弟有个想法,要请四方兄弟帮个忙,或许能把黑冈山另外两个头领也给抓了。”
“嗯?兄弟且说来听听。”熊光义心道最近真心走大运,功劳一笔一笔地送到手上来。
三人当下席地而坐,张立说着计划,其余二人认真听着。完后熊光义一拍大腿,“就这么办!兄弟背后有高人献策果真不同凡响,这计划毫无破绽啊,晚上醉仙楼不醉不归,算是提前庆功,哈哈哈哈!”
他的心腹李四方也附和道:“熊大人说的是,这计划真绝了,小弟这边也先恭喜二位大人。”
张立连称不敢,眼角瞟到李四方嘴角难以察觉地翘起,心底冷笑。
却说连日来阴雨绵绵,似是为遇难的百姓哭诉。黑冈山寨门处,一个意想不到的人冒雨回到山寨。