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袁绍大喜,忙令使者前往曹操、刘表处求军,并将麾下的十五万大军分成数支,令外甥高干领兵三万,并张郃、郭援等将出毛城攻打壶关,自领兵五万取河内。又恐公孙瓒复来,于是令颜良、崔巨业等将,领兵两万于河间、安平国防备,又令鞠义领兵万人直取中山,再令大儿袁谭领兵三万出清河国攻平原郡田楷、刘备,准备夺取青州一事。剩余万人则交由审配留守邺城。
荆州之地刚刚平定,尚有许多郡县还未服从,刘表接信之后明面上同意,暗地里却只是派遣了数千人在颍川、汝南边界摇旗呐喊,却未侵入豫州地界一步。而曹操接信之后,心中却颇为难决,也聚麾下文武于议政厅中商议。
曹操说道:“前时徐州的陶恭祖无故前来攻我,我本欲在今、明两月起兵攻打徐州,以做报复。并取徐州之粮响供养兖州之兵马。不想袁本初与袁公路两方都遣使前来求兵相助,叫我攻取豫州的韩明远。这叫我十分为难,不知诸君有何见解。”
夏侯敦叫道:“孟德有何难决之处,陶谦老贼无故攻我,咱们攻回去便是。豫州韩明远人品不错,曾在讨董之时与孟德共约攻打董贼,只是因故而未能成事。他最近又没有得罪我们,我们既在兖州自立,何必又再去听从袁本初之令行事。”
曹仁亦道:“元让,主公志在天下,豫州韩明远迟早都是主公之敌,早攻晚攻都是一样,何分人品与罪过之事。近年常听闻豫州韩明远极擅兵事,我亦有心与之效量一番。只是豫州之地相来丰足,兖州却是有些贫弱。若是幽州公孙瓒复来,袁绍突然退兵,袁术又力不能支,却叫我军直面韩明远的反扑,必成两虎相争之势。兖州只要被豫州拖上数年时间,只怕反成了击败公孙瓒的袁绍口中之食了。所以某认为,主公还是依照前议,攻取徐州为上策。”
夏侯敦是曹操麾下的首将,曹仁又是曹操之族弟,二人的意见基本就代表了众将之意。曹操听了诸将纷纷表达了各自的支持后,面上虽然赞许,心内却不以为意。
又见荀彧、程昱、戏忠、邱瑞等数人闭目不言,心下已有计较。于是说道:“诸君之言甚善,只是最终攻谁,吾一时还不能正式决断,还望诸君先返军中整备兵械,听吾之令准备出兵之事。”
诸将告退之后,曹操望着眼前安坐不动的四人笑道:“文若、仲德、志才、吉玉,汝四位尚有何事教吾?”
只是其他三人都把眼光望向了邱瑞,却叫邱瑞十分的不自在。邱瑞心知必是因已与韩易有兄弟之亲,所以三人有所顾虑罢了。先前众将一时没有想起,眼前这三个精细鬼却心细如发,有自已在坐,他们恐怕不会吐露什么。
邱瑞于是肃容说道:“某与义忠贤弟自出汝南时,未知天下之人物中有谁,只知在汝南唯有袁绍与袁术二人天下知名。因为同为汝南人,于是与义忠贤弟分投在二袁麾下,并约定无论谁人日后富贵,必不忘提携另一人。只是某在袁绍处所见,袁绍此人言过其实,不值得某的效忠,于是某便弃袁绍投在了明公麾下。”
“明远兄长与我在幼时虽然关系甚好,其势力现如今也算是天下间曲指可数之势。但某素知明远兄长自小便沉默寡言,不喜与他人深交。你若不去寻他,他决不会前来寻你。以他的性情必难得到天下王佐虎熊之才相助也。只从传闻中的豫州各阶官吏之名中便可以看出,所用之文士武将皆寻常人也,因此其决非是平定天下之人。”
“某要辅佐之人,必是可以平定天下之人,而不是虽雄霸一方,最终却身死军灭之人。在某的心里,明公便是注定平定天下之人。明远兄长之利害,决不放在某的心里。况且某的亡父有言,某之官位爵位一日不超明远兄长,亡父便一日不得瞑目,是以某是不会投在明远兄长麾下的,亦不会为他考虑。只会在他军败被擒之后,方会为他求情。”
戏忠眉头古怪的一跳,拍手笑道:“好个明辨事非,恩怨分明的邱吉玉,只是你若为明公作想,不叫我等生疑,还请暂避如何?”
在曹操善言安抚下,邱瑞强做无事状,起身拜别而退。不说邱瑞心情烦闷的离开议政厅,只说戏忠在邱瑞走后,就冷笑一声,说道:“乱世之中,分投两家之父子、兄弟数不胜数,但在面对敌营中的至亲时,依然与之反目相向,甚至比旁人还要严厉数分,以示无私。今见邱吉玉非忠义之人也。”
“哦,这如何说。”曹操不解的问道。
戏忠笑道:“在某看来,天下间能与明公同时有能力平定天下者,除韩明远无一人也。邱吉玉却对韩明远之能之势不屑一顾,可见他只是以假言哄骗明公,想打消明公攻击韩明远之心意也。”