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公元前333年。
楚国郢都王宫芷兰殿，随着一声嘹亮的婴儿啼哭，战国时期最富传奇色彩的修道者，一代狂神——楚狂诞生了。
这个刚出生的婴儿是楚国国君熊商的第十九子。熊商就是历史上著名的楚威王。威王时代，楚国极度扩张，西起巴蜀，东及吴越，万里疆土，百万人户，纵横江淮，威震天下，是当时战国群雄中最大的国家。历史上记载，威王此人，雄才大略，但又冷血残酷，对待敌人从不留情。而且嗜杀成性。据说，他刚即位时，楚国贵族，大将军斗伯在朝堂之上，略有微词，威王勃然大怒，当庭击杀斗伯，兵围斗府，扬言要尽屠斗家九族，一时震动郢都。斗家宗族极为惊恐，斗伯三个弟弟—斗仲、斗季、斗孺皆自缚于朝堂之上上缴兵符，辞官请罪，并向王室献上万两黄金，又经众臣说情，方得幸免。而兴盛了三百年的斗家，从此一落千丈，逐渐淡出了权利中心。不过，楚威王对待至亲之人，特别是对待自己的儿子们倒是颇为慈和，宠爱有加。今天一听内侍禀报第十九子出生了，心情大悦，早早退朝，带着侍卫就奔芷兰殿来了。
婴儿的母亲是楚王新娶的妃子郑姬。郑姬是郑国人，不过，这时候的郑国早已经被魏国灭掉了，但楚国却占了郑国大部分属地，为了安抚郑人，楚王迎回郑国的王室和宗庙，把郑王室迁到了楚国的随地，使漂泊多年的郑王室后裔终于有了安身立命之所。郑王室现任的族长郑伯为了宗族的安危，进一步取悦楚王，竟打起了联姻的主意，把自己最小的女儿郑姬嫁给了楚王商。年仅十六岁的郑姬貌美端庄，温柔贤淑，入宫后深得王后田妃的喜爱，全无嫉妒排斥之心，在她的力挺下，郑姬入宫三月后就直接册封为美人，并赐芷兰殿居住。也许郑姬过于端庄肃谨，楚王对这个新娘子谈不上宠爱，楚王临幸几次后就了无兴趣，很少再踏入芷兰殿了。让人意料不到的是，这几次临幸却让郑姬珠胎暗结，给年已五旬的楚王再添一子，让这个威震天下的君王内心中生出了些许兴奋和得意。迫不及待的心情令他退朝后甚至没有更衣，穿着大红王袍戴着紫金王冠就来看新生婴儿。
快接近芷兰店殿时，楚王商突然有一种异样的感觉，抬头望向芷兰殿，竟然震惊地停下了脚步。，正当午时，多雨的郢都今天的天气却少有的晴朗，明媚的阳光，湛蓝的天空，让人有一种心旷神怡的感觉。而此时的芷兰殿远远望去却氤氲朦胧，天地元气的剧烈波动竟能肉眼可见，小巧的芷兰殿里好像存在巨大的吸力，在殿外形成漩涡，让天地元气迅速流向殿内。模模糊糊的视线里，浓郁的雾气竟有道道霞光。
这是什么？天地异象？
楚王按捺住内心的狂喜，没有回头，急促的命令侍卫：“快传令尹昭阳即可面见寡人。”
“诺”一名负责传令的侍卫迅即离去。
楚王没有再接近芷兰殿，静静地站立在原地，威猛的身躯微微地颤抖，内心中波涛汹涌，激动不已。尽管他并不懂得天文气象，但面对着奇异的景象，隐隐约约也猜测到这是绝好的祥瑞。在这战国的乱世，祥瑞可能代表了一国的气运。“难道天下的气运已经降临到楚国了么？覆载天地的众神开始眷顾寡人了吗？”喃喃地自语着，楚王的内心充满期待。
不到一刻时间，楚国的令尹昭阳匆匆赶了过来。这是一个已年届四十的中年男子，宽大华丽的朝服十分得体，半黑半白的头发整齐地梳向后边，发髻上戴着高高的紫金朝冠，清癯的面庞严肃而恭谨，进退有序的举止，急而不乱，忙而不慌，一派身居高位的沉稳。此人乃楚国第一权臣，可谓一人之下，万人之上，也是王室同宗——昭氏宗族的族长，在楚国位高权重、声威赫赫，即使是强势的楚威王对他也是礼让三分。
昭阳叩拜稽首，“臣昭阳拜见大王。”
楚王面转柔和，虚扶一下，让昭阳不比多礼，手指芷兰殿，对昭阳说：“寡人十九子刚刚诞生，芷兰殿外骤现异象，爱卿乃天下智者，掌祭祀宗庙之事，有揲蓍占卜之责，明天地万物之机，不知此异象吉凶如何？”
昭阳其实一进宫就已查知天地元气之异变，细细察看芷兰殿的氤氲雾气，也是震惊不已。足足看了十息时间，昭阳面容显出激动之色，对楚王再拜稽首说：“恭喜大王，贺喜大王，这是天地瑞气，是吉兆无疑呀，百年以来，如此祥瑞尚属首见，这是上天要兴楚呀。”
楚王闻之，更加兴奋不已，沉思片刻，对昭阳说：“此等祥瑞，确属罕见，寡人想举国大庆三日，以贺祥瑞，不知爱卿意下如何？”
昭阳沉吟许久，并未立即响应。
楚王疑惑地问道：“难道此举不妥？”
昭阳迟疑一下，缓缓说道：“这确属大喜之事，本该庆贺，不过……”。
楚王一愣，兴奋之情渐渐冷却下来。昭阳是他的心腹密臣，一向足智多谋，以智者名闻天下，今见他如此模样，便知其另有深意了。于是楚王沉声说道：“无妨，爱卿尽管直言。”
昭阳看了一下楚王身边的侍卫，沉吟未语。楚王已明其意，于是叱退身边的侍卫。昭阳这才低声地对楚王说：
“大王，十九子必是神人降世，以兴楚国，绝对是大喜之事。但却不宜对外宣传呀，现今楚国太子已立，众王子各守其分，大王若大贺十九子，必将震动王室，恐太子和各王子内心不安哪。臣以为，十九子为大王带来祥瑞，应加封其母，并赐万户封地，这已足矣，否则，过犹不及，恐非十九子之福。”
楚王已经完全明白了昭阳之意。楚王即位时已经四十多岁了，因此，一登王位，就下诏立长子熊章为太子。熊章此人，勇悍果敢，其冷血残酷更甚其父。若有人威胁到他的地位，哪怕可能性极小，甚至只有百分之一的可能，恐怕也不可能善罢干休吧。知子莫若其父，楚王深知熊章的性情，对他的残暴也有耳闻。不过，楚王并不认为残暴是什么大不了的缺点，不强悍霸道，又如何驾驭像楚国这样的大国？而且，楚国实际上是由贵族们掌控的，这些贵族有的已经存在几百余年，势力盘根错节，是楚国统治阶层的基础。这些贵族一向骄横难管，历任楚王既离不开这些贵族，又非常忌惮。威王即位后，采取铁血政策，贵族们的骄悍之气才有所收敛。楚王深信，上位者必须冷酷无情，因此对熊章的残暴反倒有几分期许和姑息之意。然而残暴的品性乃是双刃剑，既可伤敌，也要伤到自己。带来祥瑞的十九子如果受到楚王的高度重视和宠爱，猜疑之心很重的熊章，谁能知道会干出什么事来？而且，楚王剩余的儿子们也是明里暗里分帮分派，谁又能知道楚宫会不会生出什么不测之祸呢？
楚王沉思许久，对昭阳道：“爱卿所言极是，就依爱卿所言，为寡人拟诏，十九子新诞，有天人之象，必为国之栋梁，赐名接舆，令大祭司祭告宗庙，为其祈福，并赐荆城为其封地。其母郑姬育麟儿有功，加封为贵妃。明日即颁此诏”。
昭阳又恢复了恭谨之状，应了一声“诺”，再拜稽首而去。
在芷兰殿的娩室内，虚弱的郑姬刚刚苏醒过来。此时，殿外瑞气千条，殿内香气盈室，这天地异象足足两个时辰之后，才渐渐散去。奇怪的是，无论是郑姬，还是宫娥仆从，全无察知，竟丝毫没感觉出什么异样来。郑姬只隐约记得，婴儿出生的一刹那，仿佛掏空了自己所有的力气，瞬间失去了意识，晕厥了过去。待她醒来时，婴儿已抱到另室，由新聘的乳母照看了。听大宫娥女姜禀报，大王在她昏迷期间，已过来看过婴儿了，王心大悦，已赐名接舆，又赐封地，并加封自己为贵妃。郑姬听闻后，惊诧不已。王子一诞生，就给予如此厚封，这可是从未听说过的殊荣啊！真是母以子为贵呀。看来真要感谢这个把自己折腾得死去活来的小家伙。一想到此，郑姬连忙吩咐女姜，迫不及待要看看自己的儿子。女姜慌忙扶住郑姬，柔声地说：“贵妃稍安，贵妃身体太弱，急需静养，千万不要乱动，小王子还在啼哭呢，等乳母喂饱不哭后，再抱来给贵妃看，不必急在一时”。郑姬无法，只好又躺回床上，脑海之中想象着婴儿的模样，虽然还没有见到，但郑姬却坚信自己的儿子一定很强壮，很可爱。但是，婴儿为什么啼哭了这么长时间呢？郑姬内心略过一丝不安，不过，这少许不安又很快消失了。刚刚出生的婴儿哪有不啼哭的，哭一会就会不哭了吧，郑姬自己安慰着自己。
郑姬没有想到的是，整整三日小接舆啼哭不止。医官来了，束手无策，女巫也来了，咒语念了百遍，毫无效果。婴儿除了吃奶时不哭外，从未停止嚎哭。昼夜不休，而且不知疲倦，声音嘹亮，如此长的时间，未尝有一点沙哑之音，令闹心的众人诧异莫名。郑姬身体一直很虚弱，始终不能起床，知道此事之后，除了身体越发憔悴、暗自流泪之外，毫无办法。
楚王听完医官对婴儿情况的禀报后，内心十分焦躁。他懊悔自己太冲动了，如果婴儿不能存活，刚刚颁发的诏书岂不成为天下人的笑柄？唉，为什么不晚几天颁发诏书呢？自己被那个天地异象冲昏头了。很显然，婴儿啼哭了三天不止，必是有暗疾，百分之九十是要夭折呀！中国古代，由于医疗水平低下，婴儿存活率不高，楚王十九个儿子，就有七个在出生不久就夭折了。像小接舆这种情况，在很多人看来，绝对是凶多吉少啊！
楚王在寝宫内绕室彷徨之时，一等侍卫昭虎跪在寝宫门外，大声禀报：“大王，市南子求见。”
“不见”。楚王正心烦，此时的他不想见任何一个人。
昭虎犹豫一下，看到怒气冲天的楚王，嗫嚅欲语，但终于什么也没说，挺直身应一声“诺”，便欲倒退而去。
楚王突然反应到了什么，猛然回过身来，对昭虎喝到：“等一下，谁？谁要求见？”
昭虎再次恭谨地叩拜下去，回禀到：“大王的曾叔祖市南子求见。”
楚王大惊，连忙道：“快，快请”。
不到一刻时间，一名老者在昭虎的引领下，来到殿外。老者身穿极其普通的灰布长袍，长袍虽显陈旧，却一尘不染。白发披肩，须眉皆白，但面容却如婴儿般的红润娇嫩，一时间无法看出老者的真实年龄。老者步伐轻盈，双足未见如何行动，就如同一团轻烟一样，飘然而至，整个人看起来虚幻而不真实。此时，楚王急忙迎出殿外，抢前几步，弯腰作揖，恭声道：“不知先生大驾光临，小王迎驾来迟，请先生恕罪”。
老者面容平静，不趋不拜，只是拱一下手道：“草民市南子打扰大王了。”威震天下的楚王对老者的散漫无礼没有任何不豫之色，恭恭敬敬地将老者让进了寝宫。
一等侍卫昭虎面对如此罕见的场面，毫不惊诧，一向傲慢强势的楚王能够按捺住不耐和烦躁的心情，对这个市南子谦卑恭顺，在昭虎看来再也正常不过了。因为这个市南子可不是寻常之人，是楚国最神秘，最有声望的人。
市南子本名熊宜缭，是楚悼王第三子，十五岁时因聪明卓异，文武双全，被悼王立为太子。但不知什么原因，市南子竟辞而不受，后来更是离宫出走，不知所终。悼王去世后，他又返回郢都，隐居在郢都市南山。从此，出没于市井之中，寄情于山水之间，逍遥自得，远离朝政。楚肃王晚年，朝纲废弛，郢都大乱，一群没落贵族子弟占据市南山为匪作乱，楚国派兵多次围剿无功，百姓流离失所，深受其苦。市南子云游归来，闻知隐居之地成为了盗匪巢穴，便孤身一人直闯匪营，以一身鬼神莫测的神通，尽驱盗匪。郢都百姓从此对其奉若神明。肃王欲封其为将军，却婉辞不受。宣王初年，荆水有水怪出没，市南子用一枚铁胆击灭凶焰滔天的水怪，使百姓免受水害。荆水两岸的百姓皆呼其为神仙。市南子因此名震楚国。楚地的游侠、隐士皆与之为友，又因其深通道家之学，精研自然之理，皆尊其为道祖。甚至庭臣士大夫以及贵族缙绅也纷纷与之结交，以能见市南子一面为荣，市南子的威望一时无两，郢都百姓皆知市南，不知楚王。传说宣王为此大为不满，密派大将军景伯伦率三千铁甲军以围剿为名，包围了市南山，晓谕民众，诬市南子为妖人，并欲驱赶市南子。不料，市南子大显神威，化草木为兵戈、以砂石为利器，以一人之力把三千铁甲军打得丢盔弃甲，大败而回，大将军景伯伦也被市南子生擒活捉。之后，市南子不依不饶，拎着被擒的景伯伦直闯楚宫，驱散上千卫士，像神仙一样悬浮在殿外的半空之上，喝问宣王。宣王惊惧莫名，跪拜在朝殿之外，口称祖父，再三请罪。市南子这才怒气稍缓，放了景伯伦，并责令宣王不准再让楚兵踏进市南山半步，然后飘然隐去。从那以后，市南子闭门谢客，不与江湖人士往来，后来连原居之所也放弃了，在大山深处另觅隐僻之地彻底隐居，从此难寻踪迹。当时，楚威王年龄虽小，却在宫中亲见市南子当年的神威，印象极深，内心中极为崇拜这个强大的曾祖父。威王即位后，曾亲派重臣入山寻觅，欲聘其为国师，但最后踪影全无，只好放弃了。
今天，这个神龙见尾不见首的传奇人物突然进宫，所为何事？不仅侍卫昭虎好奇，楚王也是颇为惊讶。