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约翰核查了把警方引到那座房子的报警人的电话，发现这的确是一个境外号码，其区号正是教会所属国的。这件事立刻引起了小镇居民和上级警方的注意，关于教会的动向，人们都议论纷纷。
不料，警方在忙于追查连环绑架案时，又发生了一起更加令人毛骨悚然的谋杀案。一日凌晨，有人报警称柏树林的中的一棵树上发现了一具尸体，死状极为凄惨，他的四肢都被树枝穿透，钉在了一棵树的最高处，面部朝下，像是在凌空飞翔。
约翰和保罗赶到现场后，站在树下抬头向上看，一眼就认出了死者是小镇居民罗伯特，也是之前被教会杀害的卡洛的前男友。罗伯特是本镇第23个死亡的人。
现场的警员为了把尸体从树上弄下来，他们先是拿来了一个高梯，爬到树上在尸体的腰部系了根绳子，然后用电锯锯断了穿透尸体四肢的树枝，再一点点把尸体放下来。在场围观的居民们看着罗伯特的尸体从高空一点点下降，插在他四肢上的树枝清晰可见，甚至还滴着血。这一幕令人不寒而栗。
考虑到案情的严重，尸体没有被运回警察局，而是运到了山下的医学院，教授罗本和法医马丁一同进行化验。为了进一步了解教会的动机，罗本还请来了神职人员加百利，把尸体的形态与教会中的仪式相联系。
加百利看到尸体和现场照片后，当即断定了这个教会仪式叫天使之翼，是为了模仿天使在天上飞翔时的情形，而把受刑人的四肢钉在高处（一般是树顶或楼顶），呈俯卧的姿势。
验尸结果出来后，罗本宣布：“死者罗伯特的死因是伤口感染致死，他除了四肢被树枝穿透，没有别的伤口，也就是说他是在活着的时候被人钉在树枝上的，死前有挣扎的迹象。”
与此同时，约翰和保罗查看了罗伯特近些年的动态，他们发现自从卡洛一案不了了之后，罗伯特就神秘失踪了，没人再见过他，而他现在被教会杀害，约翰推测罗伯特当年应该是去找教会复仇了，所以现在被教会所杀。
警方在边境附近加派了部属，禁止了居民在山区活动，势必要挖出教会的藏匿地点。这一举措引起了小镇居民的强烈不满，甚至还有人预测警方可能会实行宵禁。小镇在高度警戒中度过了几天后，一个手持斧头的杀人狂再度掀起了一场腥风血雨。
那是某日凌晨两点左右，一个老太太报警称有人用斧头劈死了自己的丈夫。警方感到现场后，发现死者名叫皮特，身上被砍了至少十几斧头，血肉模糊，作案手段极其残忍。皮特是本镇第24个死亡的人。警方沿着老太太指着的方向一路追赶，却没看到凶手的影子。