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确实是如愿产生了足以作为借口离开京都的变故,只是变故的方向有点出人意料!
赶紧给足利义昭留一封短信说明了一下情况——也不管他老人家能不能听明白,带着亲卫们火速往和泉赶去。
……
“玉越屋”原本是尾张境内一家二流的具足商匠,搭上平手家的青云,才一路扶摇直上,渐渐涉足典当、借贷之类金融经营,近两年更是把主要精力放在“兵粮券”的印刷之上,业务彻底转型了。
平手汎秀对这个“兵粮卷”的防伪措施是极为重视的,派人从世界各地,搜罗到了大宋交子、萌国豪商密押、威尼斯汇票、美帝奇银行存单等等一切正在通行或者曾经通行过的票据,吸取了多种方案的精华。
选材要用罕见的植物纤维,票券正中用双色打出繁复的装饰花纹,边框暗藏着只有自己人能看懂的暗号,角落还以微型雕刻而成印章的盖了戳。除了水印的量产成本实在太高被排除在外,其他能用的都用上了。
“兵粮卷”最小的面额是一石,黑市价格在六七百文,不是普通老百姓随便花得起的,一般只用于大手笔的支付。交易双方若是对真伪存疑,可以直接到相关店铺去,找专业人员辨认,这是技术之外的保底手段。
才发行了两年左右,要说本地的商人们能仿制得天衣无缝令人看不出来,还真是难以置信。
负责印刷发行事务的,是侧室合子的表格玉越三十郎。此人年轻时锐意进取,依靠提前获知织田家情报的优势,很是赚了一些金银,但如今年近不惑却逐渐保守胆怯起来,正适合主管这种不求有功但求无过的工作。
厂房设在和泉、河内、纪伊交界处,一个荒无人烟的三不管地带,匠人分成七种岗位协同作业,每人只负责一个流程,相互不得随意交谈,衣食住行都是封闭式,进出要经过仔细审核,分属不同指挥序列的五队足轻和四组忍者轮班值守明暗互相监督。真正掌握核心的技术的老师傅领着高薪住在岸和田城,看管就更严密了。
思来想去,不管是哪个环节出了问题,都不应该是毫无征兆地出现大量假币才是。
倘若是内部被渗透而产生的问题,那只能说明这个渗透程度已经达到了难以想象的地步。比起假币带来的金融冲击,这一点更让平手汎秀担心。
十一月初二凌晨,从京郊妙心寺出发,跨过十四里半(约57公里)道路,傍晚就赶回了和泉。
骑着高大坐骑的平手汎秀都颇觉得疲惫,三百亲卫众里面只有一半有乘用马,另外一半可就累得够呛了。
早得了回报说,和泉留守役浅野长吉已经来到界町,与信长所任命的町奉行木下秀吉,会合众笔头今井宗久一道等候着。
平手汎秀直接亮出身份,骑在马上进了奉行所。
那三人听到动静都出来站在院落里。
之前已经料想过种种场景,却没想到,甫一见面,浅野长吉便满脸悔恨双目通红地跪倒在地上,呜咽痛声道:“主公!我们上当了!”
平手汎秀一愣,会错了意:“已经找到伪钞流通的原因了吗?哪里上当了?是印刷技术被人窃取,还是相关人员被收买?”
“……都没有……”浅野长吉恨恨地猛烈摇头,“我的意思是——这整件事情都是个骗局,所谓伪钞横行的事情,压根就是假的!”
这是怎么个意思?
平手汎秀愕然不解。
旁边今井宗久的脸色,比浅野长吉好得有限,见状苦笑了一声,上前道:“平手刑部,鄙人来给您演示吧……您看,我左手这个,是‘玉越屋’所印出来如假包换的真兵粮券,面值一百石。右手拿的一张,就是这几天在界町吵得很火热的所谓伪造兵粮券……”
一边说着,今井宗久一边掏出了两张尺寸一致,外观类似的票券。
平手汎秀顺过去定睛一看——
顿时明白“上当”的意思了。
这个假币,实在也太假了,只要不是眼瞎根本不可能混淆。
真“兵粮券”,图案繁复但线条分明,着色均匀光泽明亮,微雕章的字样用放大镜看是清晰可见的。而面前的假卷,花纹细节一团模糊,色彩暗淡涂抹不均,微雕处更是乱七八糟,完全看不出是几行汉字。
若说是小面额使用时,可能还会马虎大意。但每张价值一百石,收钱的人怎么可能不仔细对比一番?
如此说来,这种低劣假币根本不能成气候,那浅野长吉书信里说“形貌极似,以假乱真”是怎么回事呢?
平手汎秀突然意识到,往日一贯话多爱表现的木下秀吉,今天是静静地蹲坐在地上,面无表情一言不发,身上有一股奇怪的气场。
今井宗久接着上前解释道:“我们都是被人引导着才相信真的有假币横行……这个先不说了,总之木下大人前天下午得知此事后,立即派人到可疑地点清查,连查了一天一夜,并未找到暗中发放假币的罪犯——或许根本就不存在这么个人,反而是查到了许多令人惊讶和恐惧的东西。”