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将是入冬。
今年中原地区天灾不断,先是大旱,后是大蝗。尤以河南为甚。
其易子相食者不计其数。
曹孟德有言,白骨露于野,千里无鸡鸣。不独乎汉末,此时也不外如是了。
百姓活不下去,而不得不从贼。流贼愈发壮大、势力猖獗。
尤其因气候之故,变幻莫常。尚是深秋,骤然寒冬气候,黄河便眼看着就要结冰。那不计其数的难民更是难以存活,由是愈加疯狂。
李闯起于山陕,去年被洪承畴击破,而远走关中,至于河南。因天灾之故,人祸相随,转瞬就又拉起一支流寇,今年初便一围开封。
开封一干守将竭力抵抗,李闯无功而返,只得退走。
时有丁启睿继杨嗣昌后,为兵部尚书,督河南、江南、关中之兵,责于剿贼。然则丁启睿浑然不知兵事,控制不住各方军队,又贪生怕死,除了捞好处,浑然没有涓滴能为。大半年以降,竟无能为力,反而李闯、献贼势力愈发庞大。
赵昱辽东兵马未至,闯贼二围开封,消息传到京师,上下震动。于是崇祯皇帝下旨,令太子朱慈昊立刻出发,前往河南,督师剿贼。
又起用孙传庭,以兵部侍郎,督师山陕兵马,使即刻出发,配合太子,绞杀流贼。
皇帝下旨,太子没可奈何,等不到赵昱兵马,只得先行一步。
太子带了随身骑兵,与王翊圣、李庚一道,奔河南而走。留李玉清在京师坐镇,粮草调动皆托付于赵公明。
太子谓李玉清道:“使传讯于赵昱,令其直扑河南。”
又谓赵公明道:“一应粮饷调度,切莫出了岔子。”
二人自是郑重应诺。
太子又道:“我自离京,那牛鬼蛇神必有动作。军师须得为小王盯紧,免得这些蛀虫坏了小王大事。”
李玉清道:“太子放心便是。上有天子支持,下有万般助力,一应粮草军饷,也不为其掐死,任凭他动作,也只在太子掌握之中。”
太子自是知晓,皇帝皇后,都支持他。麾下又有李玉清、王翊圣乃至于赵昱等人襄助,失败的可能性实在太小。
不过太子思虑纯熟谨慎,道:“那等人物虽则干不得大事,但坏事的本事,却不小,疏忽不得。”
李玉清应诺不提。
太子抖了抖缰绳,叹道:“这大好河山,断断不能败坏在小王的眼皮子底下...走!”
噼啪一声马鞭响,滚滚烟尘之中,策马而走。
...
赵昱所率五万大军,迤逦一路,眼看至多一两日,便就要抵达京师,却有太子遣人快马传讯。
“闯贼二围开封,天子怒急...太子领旨奔河南而走,着小人传讯于赵参将,令赵参将不必至京师,直扑河南即可。”
又道:“沿途行军路线,一应粮草供应,赵公明大人已安排妥当。”
说着便取出一卷地图,道:“先至通州,然后掉头南下,由固安,入保定府、过真定、顺德、广平,至大名府,直扑开封。”
言罢,传讯者又取出一封书信,交于赵昱,道:“这是李军师嘱托交付参将的书信,小人不敢观瞻,参将大人自观之。”
于是退到一旁。
大军行进不提,赵昱自策马立在路边,打开书信,一目十行,几个呼吸的功夫,就把信中所书,看了个通透。
斟酌片刻,赵昱把书信递给一旁杨和,道:“你先看看。”
杨和只觉赵昱信任,信中感激,连忙接过书信很快看完。
赵昱便问:“你认为,我该怎么做?”
又道:“李军师言道,闯贼围开封,献贼东下亳州,侧里英、霍山区有革左五营流贼。流贼大略形势如此,是先奔开封破闯贼,还是绕道东下,至亳州,破献贼、革贼?”
杨和合上书信,沉吟片刻,道:“流贼不比鞑子,一个‘流’字,便可说明一切。以属下只见,未免流贼复起,须得一战而尽全功。”
他目光灼灼,望着赵昱:“李军师来信,用意很明显。将在外,君命有所不受。参将领大军五万,正是要参将灵活作战,不被流贼牵着鼻子走。”
“你是意思是...”赵昱略略思忖:“当东下亳州,先破献贼、革左?”
“然也。”