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钦宗皇帝看到四人垂头丧气的走进来,惊愕不已。
四人来到殿前,一齐跪下。
“皇上,小梁王在教场上被汤阴武生岳飞一枪挑下马去世了。”张邦昌哭丧着脸奏道。
宋钦宗一听小梁王死了,大发雷霆。
“你们几位,朕派你们为今科考试的主考官,你们应该恪尽职守,效忠朝廷,怎么能让小梁王以身犯险?你们该当何罪?”钦宗呵斥道。
“皇上,臣等罪该万死。只是,小梁王之死怨不得别人,怪只怪他自己年轻气盛,放下好好的王爷不做,非要和天下英雄争夺状元。他和汤阴岳飞比武,我们四位和校场里天下英雄全都看得清清楚楚。岳飞乃大宋难得的人才,他文武双全,可比三国的周郎。小梁王和岳飞比箭,岳飞一连发九箭,箭箭射中三百步外的靶心。小梁王输了不服气,非要和岳飞比武。
俩人上马比试,小梁王的金背大砍刀招招对岳飞痛下杀手,岳飞只是躲闪,未曾出招。小梁王于是就说岳飞武艺平凡,不敢交锋。下官询问岳飞,岳飞说道:小梁王贵为王爷,不敢与之交锋,怕伤害他性命,因此不敢出招。小梁王于是就和岳飞签了生死状,说生死各安天命,与对方无关。我和宗大人手里有他俩立下的生死状,请皇上过目。”宗留守说到这里,把生死状呈了上去。
张邦昌也把生死状呈了上去。他心里寻思,只要宗泽能够说动皇上不再追究责任,岳飞之事也就罢了。毕竟受过小梁王贿赂,小梁王一死此事就不了了之。
“皇上,宗大人所言极是。我们曾经劝说过小梁王,可他不从,非要争夺状元。非要签生死状。我们不敢违抗他,只好由他自己决定。”张邦昌说道。
“是呀,皇上,小梁王一意孤行,我们也是无可奈何。”王铎、张俊随声附和。
宋钦宗听了将信将疑。
“小梁王死了,朕如何向他的家人交代?万一他们找朕要凶手,朕该如何是好?岳飞在哪里?你们抓到他没有?”宋钦宗慌忙问道。
“皇上,微臣本来已经将岳飞拿下,正要问罪,没想到天下英雄一见,群情激奋,他们砍断校场的大旗,一个个凶神恶煞似的涌向演武厅要我们释放岳飞众怒难犯,所以宗大人就做主把岳飞给放了。臣等实在是逼不得已。”张邦昌说道。
“那些举子们现在在哪里?你们为什么不制止他们?他们也太不像话了,居然为了区区一个小岳飞公然犯上作乱。”皇上一脸不悦的说道。
“皇上,举子们并没有什么过错,他们也没有什么过激的行为,他们这么做的目的只是为了救岳飞。岳飞的本事他们看到了,岳飞的为人他们也看到了。岳飞几次三番饶过小梁王,小梁王不知自重,反而趁岳飞收起枪回演武厅复命的机会从后面追上来,向岳飞一连放了几支冷箭,幸亏岳飞躲闪得快,要是一般的武生早已命丧黄泉。
岳飞气不过,回头一枪,本来不是要杀死他,只是给他点教训,没想到小梁王冲上去,正好一枪扎在胸口归西了。众目睽睽之下,岳飞光明磊落,何罪之有?众好汉看得清楚明白,张大人下令将他斩首,你说天下英雄心里怎么能服气?再说岳飞乃是一个不可多得的人才,他的本事可以抵千军万马。
微臣和岳飞曾经促膝谈心,我考了他的兵家策略,行军布阵,也考了他的武艺,他的文韬武略堪称奇才,老臣和他相比也自愧不如。岳飞还有一班兄弟,哥哥豪气干云,武艺超群,他们都是周侗的弟子,我想他们将来必是朝廷的栋梁之材。
岳飞是周侗的义子,得到了周侗的真传,我敢断言,一旦国家有难,岳飞等人一定会精忠报国。皇上,老臣放了岳飞,只是为大宋保住栋梁之材,为社稷着想,绝无私心。老臣可以对天盟誓。皇上,老臣斗胆请皇上饶过岳飞,让他将来戴罪立功。为了大宋,为了岳飞,臣死不足惜。”宗泽说罢跪地顿首。
钦宗皇帝听宗泽说起启霜如此神乎其神,心里非常高兴。大宋自从杨家将之后,几十年来只有周侗还算个英雄,可他毕竟年纪大了,听说已经死了。如果启霜等人果真能敌千军万马,那我又何惧一个梁王兴师问罪?
“你们几位说说,宗大人说的可是事实?”钦宗问道。
“启奏皇上,岳飞的本事的确了得,我看他为人也很厚道,他几次三番饶过小梁王,是小梁王不知检点,暗下杀手才招来杀身之祸。”王铎看到钦宗皇帝对启霜似乎有爱惜之意,他见风使舵,一个劲的替岳飞说话。
他知道,小梁王一死,他不再惧怕。而启霜等人非等闲之辈,日后一定大有作为。
替启霜说话,一来可以讨好宗留守,二来又可以讨好启霜,为日后的前程铺路搭桥,三来么,也可以得到一个爱惜人才的好名声。一举三得之事,何乐而不为?
张俊见王铎见风使舵,他也学乖了,一个劲的夸赞启霜。
张邦昌看到他们三人对启霜赞誉有加,也不得不称赞启霜。古人“三人成虎”的故事他知道,他不想树敌太多。
宋钦宗听了四位主考交口称赞启霜,自然对启霜刮目相看。
“宗大人,岳飞对你非常信任,朕命你把岳飞带进宫来,朕要见他一面,亲自考考他的文字武功。”钦宗说道。
“皇上,岳飞只是个平民百姓,你要见他,恐怕不妥,有失体面。”张邦昌奏道。
“有何不妥?朕乃一国之君,想要见谁就见谁,更何况岳飞将来是朝廷的栋梁之材,我见他足以证明我的诚意,我求才若渴的心理。为了国家社稷,难道我要一直高高在上,让天下英雄离心离德?”钦宗反问道。
张邦昌听了,羞得满脸通红,他退了下去缄口不言。
“皇上圣明,微臣这就照办。只是,没有圣旨恐怕岳飞不相信。微臣斗胆向皇上讨一份圣旨前去,也好向他的那些兄弟有个交代。”宗泽说道。
“爱卿所言极是,朕就给你一道圣旨。”钦宗皇帝说罢吩咐小太监笔墨伺候。
小太监端来文房四宝,钦宗奋笔疾书,写了一道圣旨交给宗泽。
宗泽领旨谢恩,站起来出了午门回了留守府。
刚到衙门,就听到守门的兵丁禀报:“大老爷,方才岳飞等人来到辕门口哭拜,他们说‘老爷之恩,恩重如山,今生不能相报,且待来生再报。’”
宗泽听了,连忙问道:“他们兄弟去了多久?往哪个方向去了?”
启霜兄弟五人逃出校场,一路快马加鞭来到留守府衙门前,一起下马望着辕门口大哭一场,又磕了几个响头,然后站起来。
启霜来到辕门口把门的兵丁面前,说道:“有劳军爷转告留守大人,岳飞等人功名无望离开京城,大人之恩,今生不能相报,来世愿结草衔环补报。”说罢上马回了寓所。
众兄弟也一起上马随着启霜赶回寓所。兄弟们忙着收拾行李,启霜与柳真子老板结了帐,匆匆作别。柳真子本想询问几句,看到他们一个个神色异常,话到嘴边咽下去了。