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“你说什么？”太后颤声问道。
“北枢密今天早上刚刚薨了。”
所有的人都吃了一惊，耶律隆庆更是目瞪口呆。北枢密耶律斜轸前几日突然病了，所以不能参加这次南伐。太后命他留下养病，同时坐镇南京保障后勤。没想到这么快就病故了，而且正是在出兵这天。耶律隆庆嘴角抽了抽，北枢密是他的盟友和支持者，对这次南伐非常卖力。可能就是由于准备开战过度劳累，才会被病魔击垮。他感到伤心，更感到不吉。
“母后，怎么办？”隆庆哭丧着脸问太后。
萧燕燕脸上笼罩着一层阴霾，问道：
“北枢密临终有什么遗言吗？”
小校从怀里掏出一个牛皮封套，说道：
“北枢密留下一份遗折。”
燕燕命太监接过来，对隆庆说道：
“一切照旧进行，命军队出发。宿营的时候商议北枢密的后事。”
军队像洪流一样滚滚前行，队伍中间禁卫军簇拥着太后和皇帝的两座高大銮驾。燕燕请韩德让坐进自己的车里，说道：
“四哥，北枢密死在南伐誓师出发的时候，是不是不吉利呢？耶律斜轸辅佐皇帝十六年，突然就不在了。他和宋国王两个朝廷肱骨重臣前后脚离去，就像这外面秋风落叶一样，让人心里空落落地难受。”
韩德让和萧燕燕亲密无间，但对很多人和事的看法并不一样。对这个耶律斜轸，萧燕燕有很多赞赏和不舍，可是韩德让对他却完全没有好感，对他的突然离世有几分伤感也有几分庆幸。这两个辅政之间除了争权夺利嫉妒不服，更重要的是政见完全不同。耶律隆庆替补耶律休哥做了南京留守，朝廷的天平向韩德让的对立面倾斜。可是忽然耶律斜轸也死了，天平又平衡过来了，甚至倒向自己，为实现自己的政治理想扫清了一大障碍。他攥住萧燕燕放在膝上的手道：
“死生有命，没有什么不吉利。燕燕你不要伤心，这些年耶律斜轸有功劳有苦劳，但也有顽固守旧拖累朝政的时候。商议恤典时从优从厚就是了。北枢密是众臣之首，现在的当务之急是要决定由谁来接替他。”
燕燕将一张纸递给德让道：
“这是斜轸的遗折，除了说些感恩的话，提到了继任的人选，还是举荐耶律抹只。”
“燕燕，你觉得这个耶律抹只行吗？”
萧燕燕抬头看着韩德让，和她在朝堂上的冷峻宛若两人，双眸间全是温存和柔弱，她把手从男人的把握中抽出，捧起那双骨节棱棱的大手放到自己的面颊上，歪头享受着那凉爽光滑的感觉，答非所问地说道：
“四哥，十六年了，谢谢你一直陪在我的身边。你对我的好，我拿什么也难以报答。现在我老了，你还爱我吗？”
韩德让捧起她的脸，端详着这张青春不在的面孔。萧燕燕今年四十五岁了，细细的皱纹爬上眼角眉梢，厚厚的脂粉也掩盖不住了。但他们之间不但情爱依旧，还增添了深入骨髓的亲情。他在燕燕的耳边低声说道：
“你永远青春美貌，我才老了，你是上天赐给我的礼物，我什么都不要，只要你快乐。”
燕燕脸上飞起桃红，道：“四哥，我相信你，你对我好，因为你爱我。但是我对你好却不只因为我爱你。”
“那是因为什么？”
“因为你是对朝廷有用的人。你是我所知道的最有头脑最有本事的人。”
韩德让轻抚着她的面颊笑道：
“燕燕，你怎么会平白无故地夸起我来了？”
“不是平白无故。我想好了，这个北枢密只有你来做最合适。我找你来就是想和你说这件事。”