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當寫有「侯村」二字的木牌映入眼底，時間已經離原本預定抵達的晌午過了很久很久，凝目望去，只餘玫瑰色的晚霞鋪滿天際。
侯村的規格自古就與一般村莊不同，為了顯示歷代朝廷對女媧貢獻的重視與感激，村莊是按照城市格局建造的，有東西南北四座大門，上面都有城樓。村的四周則都有鏟崖牆，不經這四座村門很難進入村內。
車子是由西門進入村中，可以看見西北方一個偏高的台地上，建有一座獨立的公館，過去是專門提供致祭官員和過往客商飲馬和歇宿用的，現在則提供給一般民眾使用，也是宋嵐他們此次投宿的地方。
本已被長途車程折磨得沒什麼精神的學生們，突地興奮地睜大眼睛，看著夕陽下一間間古樸而肅穆的老式民房，這些建築的年紀都比他們要大上許多，而且是在台灣都市裡不可能見到的。
車停妥後，宋嵐領著學生們陸續下了車，一名老婆婆站在附近，正拿著一把竹掃把在大樹下清掃落葉，察覺到騷動，她朝小巴的方向抬起頭，被皺紋刻下歲月痕跡的臉龐露出一抹和藹可親的微笑。
「婆婆，請問侯村公館要怎麼走？」宋嵐有禮貌的朝對方打了個招呼。
「前面左轉就是了。」老婆婆空出一隻手，顫抖的指向前方，隨即拿起畚箕，又往另一個方向走去。
「謝謝妳喔！」宋嵐朝老婆婆的背影高喊，然後順著她手指的方向走去，果然看見枯葉覆蓋的黃土小徑旁，有鋪著青色石板的階梯直直往上延伸，盡頭處是一棟高雅的木製建築，門口掛著一幅巨大的書法字，兩旁立著一對石獅子，靈活的眼睛凝視著下方的人們，乍看之下就好像活的一樣。
一行人提著行李，踏上一級又一級的石階，學生們陸續發出喘息聲，這些長期生活在都市的孩子，體力明顯不足，有些甚至還一度腿軟，嚷嚷著走不動了。
「這些小孩子的身體真糟糕呀！」
壓後的顏偉和時清看著一個個搖搖晃晃的身子直搖頭，不時上前好心地拉他們一把，避免他們過於熱情，和地面親密接觸。
當踏上旅館前的空地時，顏偉感到一股無形的吸力引他往那幅書法看去，他轉頭望了一眼，提寫的是唐朝鬼才李賀的作品，詩名是用草書寫的，他看不懂，但內容是這樣的：吳絲蜀桐張高秋，空山凝雲頹不流。江娥啼竹素女愁，李憑中國彈箜篌。崑山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑。十二門前融冷光，二十三絲動紫皇。女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨。夢入神山教神嫗，老魚跳波瘦蛟舞。
吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔。
之中「女媧」兩字的筆觸遠比其他字深刻，顯然有特別強調的意味，似乎是書寫者生怕旅客們忘記此地最重要的精神所在——女媧！
公館的服務人員很快就替早就訂房的宋嵐和學生們安排好房間，幸好這幾天公館只有他們一組客人，所以臨時跟來的顏偉和突然出現的時清，還有僅剩的一間房可住。
學生們進到各自的房間，才剛將行李放下，便興沖沖地脫了鞋，踩在鋪著草蓆的地板上，房裡佈置得古色古香，床鋪、家具看起來都散發著古老的中國味道，刺著傳統湘繡的被套和枕頭，讓人有種時空倒錯的奇異感。
他們東摸西看，稚嫩的臉龐寫滿了對未知事物的好奇，宋嵐看著他們的反應，心情也受到感染，情緒也跟著飛揚起來。
為了洗去旅途的疲憊，公館人員還貼心的替他們準備了浴池，不是那種溫泉式的浴池。這裡的浴池非常有特色，是以檀木為柴燒水，再用九九八十一種不同藥材浸泡，有活血、養生、美容的作用，是當地一大特色。
對於這項服務，宋嵐和女學生們感到相當驚喜，女孩子對於可以美容的東西總是充滿了好奇，但男學生們還有顏偉和時清就顯得興致缺缺，不是想留在房裡休息，就是到附近散散步，宋嵐認為出來旅行就是要開心，也就沒有強行規定統一行動，唯一的要求是他們得在吃飯前回到公館。
因為沒有其他客人，整個露天浴池就好像是被她們包下來似的，女學生們雀躍的聚集在一起東扯西聊，就像是一群吱吱喳喳的小麻雀。
在角落泡澡的宋嵐也愜意地吐了口氣，感覺中藥的藥效在熱水的加持下，藉由水蒸氣慢慢滲入每一個毛孔，全身的疲勞瞬間被洗得一乾二淨，整個人軟綿綿的，連根手指都懶得動。
她舒服的瞇起眼，幻想自己正在大海上漂浮，有些昏昏欲睡。
過了好一會兒，身旁的交談聲逐漸散去，跟著是水波晃動的聲音，宋嵐猜想應該學生們陸續離開了浴池，可是她連看上一眼都懶，只想懶懶的繼續泡在水裡。
可隨著聲音消失，水溫似乎變得有些涼，她不解地睜開眼，只見一層薄薄的氤氳霧氣瀰漫開來，恍惚間，她似乎看見水面上有什麼在漂動，她好奇的伸手一撈，竟是一隻約莫嬰兒手臂粗、如壁虎般長著四隻腳爪的雪白異獸。
那異獸趴在她的手心上，吐出紅信，小腦袋親暱地磨擦著她的肌膚，她從不曾見過長像如此奇特的生物，可心底竟沒有半分厭惡或驚恐，彷彿這樣的接觸是再自然不過的一件事。
「小白、小白！你這頑皮鬼跑哪去了？」
就在這時，浴池的籬笆外傳來女性的叫喚聲，異獸抬起腦袋左右搖擺，似乎是在分辨來人身分，跟著金色眼眸依依不捨的望了宋嵐一眼，倏地跳下她的掌心，眨眼間就沒了蹤影。
＊＊＊
正當宋嵐享受著悠閒的泡澡時光時，顏偉和時清卻顯得相當嚴肅，兩人順著公館旁的小道一路前行，沿途可見農人穿梭在大片的棉花田中，從清末開始，棉籽就成了帶動侯村經濟的主要來源。