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包拯和包兴到真定城中调查粮食的买卖情况。粮店的伙计告诉他们城中除大老板冯瑞家粮店其他各家都没有什么粮食可卖。
包拯和包兴在伙计的指点下来到了城中心大街上旁边的一个粮店，这里冯瑞粮店是最大的一家。冯家还有大小的粮店遍布在城中各处。
在粮店的外边排着长长的队伍，不时有人提着粮袋从店内走出。包拯走近发现粮店的门口挂着一个木牌上面写着今日粮价，下边写数字的地方可能是经常改动已变得一片乌黑。包拯上前仔细才看到上面写着一个吓人的数字，竟然比平日的粮价高了几倍。
“小二哥儿，这粮价怎么会如此之高？”包拯忍不住向正在里边卖粮的伙计问道。
那个伙计估计是被问这样的问题太多了根本没有想回答，抬起头来想要将这个不识趣的人赶走。看了看包拯的衣着还算齐整，应该是个有地位的人，而且看样子还是个读书人，耐着性子说道：“先生，平价米卖完了，这是我家老板自家多年的存粮，为了不让乡亲受苦才拿出来卖的。您如果想要买便宜的米明天请早来点儿。”说完也不等包拯再问，转身进到店里去了。
“明天早来能买到平价粮食吗？”包拯向一个正在排队的老人问道。
“哎，这平价粮有是有，不过你不见得买的到。每天只有那么一点儿早被连夜排队的人买走了。我看你这后生是吃不了那个苦的，还是赶紧到后边排队，说不定一会儿这粮价又会涨了。”老人见包拯的样子，以为他是一个平日里闭门读书不问世事的学生，肯定是家里边实在过不下去了才让他来买米。所以对外边发生的事一点儿也不知道。
包拯看了看排的长长的队伍又问道：“别家的粮店粮价也是如此吗？”
“别家粮店根本就没有粮食，就别说价格的高低了，在这里排队买粮还是限量的，你有钱想多买粮食也办不到。。想我大宋和平已有时日，没想到受了点儿天灾，百姓就无粮可吃了。”老人也只能是空发感慨。
“皇帝不是下旨用酒糟救济灾民，还开放常平仓平抑粮价，这粮价怎么还会涨的如此厉害？”包拯所说的都是在离京时朝廷已决定施行的政策。
常平仓是中国政府为调节粮价，储粮备荒以供应官需民食而设置的粮仓。在市场粮价低的时候，适当提高粮价进行大量收购，在市场粮价高的时候，适当降低价格进行出售。这一措施，既避免了“谷贱伤农”，又防止了“谷贵伤民”。这是一种很有效的平抑物价防止灾害的办法，到了大宋这种制度已十分完善。按说这常平仓中的粮食应该储备的不少，怎么会发生大量缺粮的事情。
“这位小哥，我能看看你的粮食吗？”见一个年青人买完粮食出来包拯凑上去问道。
“这粮食光看可解不饱。”那年青人一看包拯与他年纪相仿，又是个读书人，虽然不知包拯看这粮食有什么用，还是将粮袋递到了包拯的面前，并无奈的调侃道。
“我只看这粮食的成色怎么样。”包拯边解释边抓了一把米观察着。