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“我明白。但是四娘你得这么想,人贵物贱,只要有人就有一切,钱没了可以再赚,兰花没了我们再重新养。我很会养花的,你很清楚,我帮你养,保证很快还你个兰花满园。至于画一张张画起来就是了,总之这是我的过错,我一定得补偿……”
“你这么说就太看不起人了。我马四娘是何等人物,目光哪会那般短浅,心胸也不会那般小。昨天没有退思,我就活不成了。比起救命之恩,这点损失又算得了什么。我如果是连这点轻重都拎不清,又怎么做她们的大姐。”
她用手指指外面,“这件事说到底最该怪的人就是我,如果我一早听你的,把生意关门,挪到上元来,就没那么多事了。遇到这样的事,是老天对我的惩罚,不怪其他人,就是对不住那些女子。她们跟着我没享多少福,如今却肯陪着我受苦,我对不起她们。”
范进此时已经坐到她身边,马湘兰将身子靠在范进身上,小声道:“你答应过的,愿意借肩膀给我靠,不能失言的对吧。现在是需要你肩膀的时候了,让我好生哭一阵就好。”
她的头埋到范进怀里身子剧烈抖动起来,她的哭声很小,如同小兽哀鸣。本是一个比范进年纪大的女子,此时却似个小姑娘,惹人怜爱。范进轻轻拍打着她的后背,低声安慰并表达着歉意。他心里有数,马湘兰这种女人要面子,肯在自己怀里哭,就说明拿自己当成了最亲近的人。这种亲近不单纯是因为身体上的关系,更多的,还是因为心灵上的认可。或许在此时,在她心里,自己的地位已经能和王稚登相与颉颃,也正因为此她才要反复提这个名字以作为内心支撑。
哭了足有一顿饭功夫,马湘兰的哭声才渐渐停歇,抬起头看着范进问道:“我的样子是不是好丑?”
妆容惨淡眼睛红肿,这样子当然是不如平日妩媚动人,但也不至于丑。范进摇头道:“湘兰你什么时候都很美,当然还是笑起来最好看。所以我希望你多笑少哭,我保证一年之内还你一座一模一样的幽兰馆,连那些兰花也都一盆不差的还你。”
“不。烧了就是烧了,重建起来也不是原来那座,不必强求。”马湘兰深吸了两口气,努力做了个笑容出来。
“退思说得对,我还是应该多笑少哭,尤其是在外人面前,不能哭。外面那些女人啊,就是信我这个大姐,居然肯陪我一起落难。我如果倒了,谁来罩着她们?为了她们,我也得笑。退思你上次说的酒楼还算数么?我现在虽然还剩了些细软,但已经开不起酒楼。”
“没关系,资金的事交给我,这酒楼是我送你的。至于外面那些,她们肯做酒楼的话我欢迎,就是怕吃不得苦。”
“吃不得苦的,我会给她们安排出路,凭我马湘兰三个字,给她们找个地方不成问题。可是这一行做不了一辈子,有机会上岸,也没几个人愿意待在泥水里。酒楼生意虽然辛苦些,但好歹是个正经营生,有机会的话还可以做个良家妇女。我想很多人,还是愿意留下的。当然,这也要官府给她们撑腰,让她们知道自己是有靠山的才行,否则以前在幽兰馆被摸一把有钱拿,在酒楼被人欺负了白吃亏就没人做了。所以……今晚退思能在我这睡一晚么?让她们知道我是你的女人,就放心了。你要是喜欢其他女孩子也行,因为昨天晚上你救我的事,那些女子都把你当成大英雄,你不管进谁的房间,她们都会欢迎。”
范进将她抱在怀里道:“湘兰,这是我求之不得的事,不要把这说的像是我吃亏一样。那些女孩子我不会碰,我只要你。”
马湘兰噗嗤一笑:“你可真古怪,放着那么多娇滴滴的鲜花不摘,非要跟我这么个老女人起劲。反正我人在你手上,只能任你摆布了。昨天晚上你安排凤四爹来接应,就足以见情了。却不想你个朝廷命官居然亲自带了人马去接应,还跟人动手打架,你是读书人啊,怎么也学着粗人的样子挥拳头。朝廷命官与人打斗,不怕丢面子啊。为了我这么个女人,居然惊动了徐小公爷,这要欠多少人情?”
“凤四爹的武艺修为虽然够,但是身份不行。他只是个江湖人,冯邦宁的手下不会给他面子,打起来他自己也不敢出手。昨天能抓住那些人,是因为借了我衙门的势,换句话说打出人命来由我顶着,他才敢出手伤人。所以我不露面,是没用的。你不用想那么多了,男人为女人打架天经地义,不肯打才是丢面子。徐维志肯给我面子,正是因为佩服我的胆色。若是我真的胆小不去,他第一个看不起我。再说就算没有徐维志,我也要去一趟,自己的女人哪能让人欺负了去?只是这消息来得太晚了,否则便可早做准备,不至于让四娘受这场惊吓。”
马湘兰听着范进的言语,原本因伤心而苍白的面色渐渐泛起红晕,心中暖意大升。固然明知两人这种关系已经达到非常危险的地步,却再也不愿亦不忍放手,反倒紧紧抱着范进,在他耳边道:“你不必埋怨杨家,一切都是老天注定的事,非人力所能更改。这都是我的命数,我认了。昨天晚上想想也是后怕,若不是跑到上元县,我不知道会怎么样……”
范进也在她耳边小声道:“四娘,我告诉你一个秘密,昨天晚上其实我已经做好越界救人的打算了。如果你没能跑进上元,我就到江宁县那边救你。我官服里面,穿的是夜行衣,到时候把脸一蒙,把你扛起来就跑。就是不能像现在这么威风。”
“啊?”马湘兰大吃一惊,低声道:“你疯了。县令出管境要杀头的!”
“那也不能看着你被人欺负啊。再说黑夜之间,只要蒙面,谁知道我是谁啊。”
他说的固然轻松,其中凶险马湘兰确实非常清楚,她的芳心狂跳,两颊似火,破产的打击,幽兰馆被毁的苦恼,都已经被心头的甜蜜所取代。这个年轻人前程似锦,却肯为自己如此拼命,自己还有什么不能给他的?
唇齿纠缠,这次是马湘兰采取了主动,又服侍着范进躺下,在他耳边道:“妾身学过些推拿之术,你闭上眼睛,我为你松松筋骨再去衙门工作,保证你有精神。等到了晚上,我来伺候你,上次我吃醉了酒,诸般手段未曾施展。今天晚上我要使出周身解数,洞玄子三十六式,定让退思比神仙还逍遥。”
窗外,一群女人你争我抢的向房间里偷看,看到两人紧紧抱在一起的样子,有人不住窃笑,有人小声嘀咕着等薛五回来该怎么算,更多的女子却是露出几许羡慕之色,小声嘀咕着:“四娘这回可千万别再犯糊涂,这个男人比王稚登那老头子强多了……”