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“那混账东西脑子不清楚,也说不出买家是谁,只知道是个很阔的人物,出手极为大方,其他就说不出来。好在大同是个穷地方,有钱人不多,只要慢慢找,总可以找到。”
其实不需要慢慢找,这些线索已经可以把嫌疑人的圈子划得很小,现在几人的交谈,实际是在考虑用谁来背这口锅,而不是真的揭穿幕后主使身份。有这份能力豢养死士,又有胆量谋杀朝廷巡按的,放眼大同寥寥无几。跟范进真正称得上有这种过节的,就只剩朱鼐铉一个。
不过一来朱鼐铉身份尊贵,二来范进与他最大的过节是梅花老九,甚至为了这个女人连张舜卿都气得离开大同。这种事说起来对谁都不好,自然是能不提就不提。看着范进那阴郁的表情,张四端在旁安抚道:
“退思,听叔父一句劝。忍一时风平浪静,没必要硬拼到底,等到将来找到机会,再和他算账也不晚。”
“多谢叔父美意,小侄心里自有分寸,天色不早,小侄先告辞了。”
按院衙门的马车已经停在外面,为了保证安全,一口气预备了三辆一模一样的马车,就连保护规模都差不多。范进倒不认为自己回去路上还会遭遇行刺,毕竟这种事筹划一次就不简单,现在自己的行动都是临时行为,对方根本估计不出来,想要布置杀手也不可能办到。
但是作为扈从,却不敢有这种自信。张铁臂下了死命令,要求沿途必须保证安全,乃至房顶等要紧地方都要反复检查几次才行,如果不是条件不允许,张铁臂甚至想把路面都掀一遍,看看有没有人藏在下面。
这样的检查力度,马车也就走不起来。好在薛五听说范进遇刺消息,亲自带了宝剑弹弓前来护送,一路上自然就不会感觉无聊。范进将头枕在佳人的长腿上,任她检查着自己的伤口,微笑道:“杀人?不愧是大同的藩王,倒是有点胆量,不会一味求饶示好,也知道用几手强硬手段,展现一下自己的力量。之前倒是小看这位王爷了。”
薛五很恨道:“朱鼐铉!若是他真敢伤了退思,我不管他是谁,都一剑捅他个对穿!”
“看你说的,我多厉害你又不是不知道,哪有那么容易受伤。”
“不容易受伤?那这是什么?”薛五的手在药布上拍了拍,“不光有药香,还有美人香,我看你这伤受的还算值。吴豹子跟你非亲非故,不过是个普通军卒,一场仗打下来,像他那样的人不知道要死多少,你犯得上为他挡这一箭?别以为自己穿着宝甲就天下无敌了,你这回看到了吧,差一点就要中毒了。”
“中毒了也有五儿伺候我,我不怕。”范进一笑,随后道:“我当时真是没想那么多,看着那么个力挽奔马的猛将就要死在箭下,下意识就冲上去救人,或许这就是艺高人胆大?如果在战场上,我知道一个人武功多高都没用,就不敢那么拼了。没想到还是大意了,那件宝甲居然顶不住弓箭。”
“废话。那是军中强弓,一箭可以射穿三层铠甲。你只是肩膀被震了一下没伤皮肉,已经算是便宜。不过……就算真中了箭也没关系,有个美人郎中在你旁边伺候,还能和你琴箫和鸣,不是很欢喜?”
范进笑道:“那有什么意思,没有我家五儿舞剑好看。还有你那支舞……”
提起当日那段舞蹈,薛五心头一甜,于这个美人的事也就不追问。反正在她想来,那女子的身份有点尴尬,不是做美人计的好人选,范进也不敢随意去撩拨,估计不会有什么下文,不当回事。她反倒是对那箭头的毒药格外关心。
“塞上的剧毒,就连那些头人手上也只有一点点,也就是说这种药并不常见。而且在榷场伤,这种毒药是买不到的。如果朱鼐铉是主使者,他家里怎么会有这种剧毒?即便是王府,储备这种剧毒也已经是触犯了禁令,本身就犯了重罪。毕竟这些藩王是要给朝廷进贡的,私自储备毒药用心不明,如果坐实的话,可比强抢民女杀人放火的罪过大多了。”
“正是如此。不过到底是不是朱鼐铉自己储藏的毒药,现在还缺少证据。即便是他雇佣的刺客,也可能是刺客自己准备的这种剧毒。”
薛五摇头道:“如果是个老手,他不应该储备这种剧毒。要知道毒药也不是一直能存放的,时间一久,毒药就会失去效力。一个杀手不知道自己几时才需要行动,不会费重金预备这种东西。他们如果要淬毒有的是便宜法子,效果也未必就差。再说退思方才也说了,这个人箭法很好,根本用不上淬毒,也能完成差事,何必给自己增加挑费。”
“这么说来,最有可能提供毒药的就是雇主。如果假设真是朱鼐铉,那事情就麻烦了。他既然可以获得这种罕见的剧毒,其他毒药是不是也能得到?这种毒药是他第一次用,还是之前已经用过?”
薛五道:“没错!如果这毒药是他的,说不定之前代王嫡出世子的死,以及上代代王的死,都可能是他做的。还有代王妃,说话前言不搭后语,听大娘子说她的神情还很亢奋,我总觉得这种情况不像是得病,倒像是服用了阿芙蓉或者五石散。”
范进也知,时下的明朝已经有鸭片种植,只不过是用来药用。像是一些治疗男子隐疾,帮助重振雄风的药物里,都会加入阿芙蓉。前线军队里也会采购一些,用来给受伤的军官将领镇痛。对于这种药物的成瘾性现在也有医家在研究,加上前朝嗑五石散的传统遗留,人们对于这种药品的另类使用方法无师自通。如果真想让一个人上瘾,也不是做不到。
毒杀世子,挟持王妃,如果这些罪名坐实,朱鼐铉多半就要贬为庶人,只不过要找到足够的证据来证明这些疑点。范进如是想着,人已经回到了衙门,几个女人都已经听到消息。金七姐二话不说,弄了些葱汁糊到梅如玉脸上,让她两眼通红,眼泪直流。随后对她道:
“你左右也是他的人了,总摆个臭脸有什么用?记住,要做狐狸精,否则怎么斗得过薛五?自己男人遇刺了,你不难过,还怎么当姨娘?赶紧过去,把他拉到你房里来!大不了姐就酒被多咬一口,和你一起陪他,保证让他离不开你。”
梅如玉对于范进遇刺的消息其实没什么反应,心里并不难过,当然也不欢喜。两人之间的关系仅止于身体,不涉及其他,于这个男人死活她不在意,反正一切都是命数,人力不能干涉。可是对于金七姐的好意又不能拒绝,尤其是还得要打击薛五,就只好按着金七姐的吩咐,装出焦急难过的样子向书房跑去。
可是她刚扑进范进怀里,还没来得及说话,张铁臂就一脸沮丧地从外面走进来,通知范进另一个坏消息:嫣红姑娘的手被人砍了下来,脸上也被重重划了几刀,容貌尽毁。