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袁术的失败已成定局。好汉架不住人多,猛虎抵不过群狼,袁术所占的扬州不似关中那样有潼关天险作为屏障,又因为袁术称帝让手下群臣离心,这天时地利人和三样袁术一样不占,他不失败谁失败?
短短两个月的光景,袁术所控制的郡县纷纷易主,袁术躲在自己的都城寿春,仿佛也预感到了自己的灭亡。
袁术是个狂妄的人,而他狂妄的资本就是自己四世三公的家世,可当这个家世再也帮助不了他的时候,袁术也就如同被剥去了新衣的皇帝,暴露了自己的本性。
到了今时今日,袁术倒也没有奢望可以活命,与其被人所擒受辱,倒不如自行了断。袁术要玉石俱焚!在寿春城中囤积了大量的粮草辎重,这本是袁术用以坚守的倚仗,但随着战事的不断恶化,袁术已经意识到此劫不是靠拖延时间就能熬过去的。手下大将纪灵、张勋、陈兰、雷薄等人相继失手,不是被擒就是被杀,即便这次拖到各路诸侯退军,自己恐怕也无力收复失地。更何况对能否坚持到各路诸侯退军,袁术心里也没底。
曹操等人并不知道袁术准备拖着寿春陪葬,战事进展顺利,收获最大的就属曹操,袁术所控制的豫州各郡中有数个都是产粮大郡,这也是为何袁术实力雄厚的根本原因,手中有粮,心里不慌。这次兵贵神速,曹操占领的数郡极大缓解了曹操对粮草的需求,只要能拿下寿春,那所得缴获就足以支持曹操一统中原。所以对于寿春,曹操是志在必得。
除了曹操外,孙策、吕布、刘备三人也对寿春颇为垂涎,唯独刘表,他更像是来打酱油的,在夺下戈阳郡以及汝南郡一部分后,荆州军对战事就没多少兴趣,此次率军前来的蔡瑁在诸侯会议上也保持沉默是金的态度。
别看五路诸侯结盟对付袁术,但他们在私底下的关系却并不融洽。吕布跟刘备有矛盾,刘备跟孙策有矛盾,孙策跟刘表也有矛盾,而曹操只能充当和事佬,至少在彻底解决袁术之前,这个联盟还需要维持下去。
不过曹操也不是光光做着和事佬,在私底下,他也在拉拢着吕布和孙策,积极为下一步对付刘备做着准备,而刘备同样也没闲着,私下拉拢着刘表,试图为自己寻找助力。不过相比起曹操,刘备的拉拢工作明显不太顺利,原因就出在此次代表刘表前来的蔡瑁身上。
蔡家在荆州可算是数一数二的大族,当初刘表若不是得到蔡家与蒯家的支持,能不能在荆州立足都成问题。而在刘表娶了蔡瑁的妹妹并生下一子以后,蔡瑁在荆州可说是一人之下万人之上。蔡瑁对刘备原本并没有什么意见,但在看到刘备身边的伊籍以后,蔡瑁的态度也就陡然一变。
刘表的幼子刘琮是蔡瑁的外甥,舅舅疼外甥,更何况将来若是刘琮继承刘表的王位,对蔡家也是好处多多。可想让刘琮成为王世子,最大的障碍就是刘琮有个同父异母的哥哥刘琦,这刘琦并非荆州人氏,与蔡家也没有什么关系,蔡瑁对刘琦这个挡了自己外甥光明大道的拦路石自然看不顺眼。只不过刘琦有当初投奔刘表的一帮山阳人保着,蔡瑁也一时拿刘琦没辙。
而伊籍是山阳人,在蔡瑁眼里那就是跟刘琦一伙的,看到伊籍与刘备有说有笑,关系密切,蔡瑁自然下意识的便将刘备划进了刘琦那一伙,顺带着看刘备也就不顺眼了。刘备并不知道蔡瑁敌视自己的原因,只以为这是蔡瑁不希望让旁人看出二刘结盟才故意做给外人看。可他并不知道,就是因为这个错误的认知,差点害的自己丢掉了小命。
……
袁术没有成功焚毁寿春,他是丧心病狂了,可他的手下里还有不想给他陪葬的人。趁着天黑,寿春的城门被人打开,事先得到消息的曹操军率先进城,紧跟着寿春大乱,被惊醒的袁术惊慌失措,想要出逃上天无路,想要自焚又没人愿意配合,气得袁术只得自己在皇宫正殿点火,本来袁术还想要抱着玉玺一起上西天,可等他去找玉玺的时候才发现原先存放玉玺的锦盒里哪里还有玉玺,袁术只能抱着空盒子玩火自焚。
皇宫正殿燃起熊熊大火,可火势却在还没蔓延之时就被曹操带人赶到扑灭。袁术是被烧死了,怀里的锦盒也被烧成了灰烬。曹操之所以如此积极的来皇宫,不是为了袁术,而是为了玉玺。他倒不是想学袁术称帝,前车之鉴就在不远,曹操可不想重蹈覆辙。想要找玉玺不是为了自立,而是为了自己的名声考虑。
关中长安的朝廷正越来越有起色,曹操想要做权臣的希望也越来越渺茫,如何让自己得到朝廷的认可不断壮大自己,成了曹操必须要面对的问题。做不了权臣,那就唯有做忠臣。可做忠臣也不是嘴上说说就行的,想要证明自己对朝廷的忠诚,将失落在外的玉玺送回,无疑是个最好的证明。
只是让曹操感到失望的是,玉玺不翼而飞……呃,也不能说是不翼而飞,据事先联络曹操的韩浩说,袁术的堂弟袁胤平时负责保管玉玺,并且已经答应在大军进城之前将玉玺自皇宫中偷盗出来。
结果曹操带着大军进城没见到袁胤,等赶到了皇宫,依旧没有见到袁胤,而韩浩那里也没有了袁胤的踪影。是袁胤遇到了不测还是这个袁胤中途改了主意,私自带着愿意出逃?曹操不知道。他知道的就是玉玺又不见了!
为了避免打草惊蛇,曹操没有大肆搜人,毕竟如今这寿春城里除了自己的曹家军,吕布、孙策、刘备、刘表都相继派人进城捞便宜,曹操需要先将这些人都打发了,然后才能考虑搜捕袁胤一事。
可等到五家代表坐下来商议如何分配缴获的时候,又闹出了分歧。按照曹操的想法,自家拿三成,吕布、刘备、孙策三家各拿两成,打酱油的刘表则拿一成。可蔡瑁却不认可这种分法,坚持一家两成。
“哼,要出力的时候见不到人影,分好处的时候就蹦出来了。”孙策冷哼一声,一脸不屑的看着蔡瑁说道。
“孙策小儿,你说什么,有种你再说一遍。”蔡瑁对孙策一向看不顺眼,这也难怪,蔡瑁掌握荆州水军,平日里最大的敌人就是孙策的水军。蔡瑁输多胜少,能看孙策顺眼才怪。
而孙策同样也不惯着蔡瑁,如今袁术已经玩完了,五家联盟也到此为止,孙策已经不需要为大局考虑忍让蔡瑁,听到蔡瑁的大喝,当即起身蔑视的瞧着蔡瑁,“说几遍都没问题。蔡德珪,不服咱们就在水上见高低,你敢吗?”
蔡瑁闻言大怒,但真让他跟孙策在水上厮杀一场,蔡瑁又有些心里打怵,忍不住就看向此次五家结盟的负责人曹操。曹操见蔡瑁看向自己,不由苦笑一声,先对孙策说道:“伯符,稍安勿躁,眼下这不是还在商议嘛。”随即又扭头对蔡瑁说道:“德珪,你也少说两句,你想想,在攻打寿春之时,你带来的荆州军可有伤亡?”
五路诸侯,寿春却只有四个城门,蔡瑁原本以为自家这回可以偷懒,却不想现世报来得快,曹操在这里等着自己。是啊,没出力还想要多吃多占,换谁都不会答应。蔡瑁猛然发现自己被其他人孤立,可明知自己理亏,但蔡瑁还是不愿就此认头。只是就如孙策所想的那样,最大的敌人袁术已经被消灭,联盟也就到此为止,蔡瑁继续想要用结盟为借口讨要好处,谁也不会惯着荆州。
蔡瑁气哼哼的带着人马率先离开,寿春对荆州来说太远,而且还是四战之地,早在蔡瑁出兵之前就得了刘表叮嘱,对寿春的归属兴趣不大。
剩下的曹操四人里吕布也对寿春没什么念想,他的目标已经从袁术转移到了刘备的身上,通过与曹操的交涉,两家出兵对付刘备的时候,刘备所占的徐州南部归吕布所有,而吕布则将徐州之外的领地让与曹操。至于孙策那里,刘备所占的江东才是他的目标,而这寿春的归属,实际上就是曹操与刘备在争。
“好吧,既然玄德坚持,那这寿春就交给玄德。”曹操、刘备二人原本对寿春的归属相持不下,但在曹操身边的亲信大将夏侯惇进来附耳对曹操耳语了一番之后,曹操忽然同意将寿春让给了刘备。
刘备几乎下意识的就想要拒绝,可自己刚刚还坚持要,忽然想改口又一时间找不到一个合适的理由,只得收下了寿春,这原本应该是件令人高兴的事情,但刘备却忽然有种吞了一只苍蝇的感觉。
会议一散,众人各自回营,孙策、吕布需要打点行装返回,等待与曹操约定一同出兵讨伐刘备的日子到来,而曹操则在回到营地吩咐全军准备开拔以后找到了鲁肃。这鲁肃是临淮郡人士,曹操率军讨伐袁术时鲁肃带人前来犒军,曹操见鲁肃仪表不凡,便留下聊了几天,随后鲁肃便被曹操招募,留在身边成为了幕僚。也正是因为鲁肃从中牵线,寿春的韩浩才会答应夜晚开城放曹军入城。对鲁肃的意见,曹操还是很重视的。