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量小非君子，无毒不丈夫。刘备本就不是一忠厚长者，仁义不过是他平日里的伪装。想他刘备一个汉室宗亲里的破落户，想要出人头地，没有这件仁义的外衣，他拿什么和曹操、袁绍这些命比他好的枭雄争？
不甘居于人下，那就唯有上位做人上人。而一个明主，最容易吸引人死心塌地来投的，就是仁义。没人喜欢刻薄寡恩的人，也没人喜欢被人当做弃子抛弃。刘备之所以能够像只打不死的小强般数次崛起，关键原因就是刘备一直以来苦心经营的仁义二字作祟。
但如今留给刘备的时间无多了，仁义能够带给刘备的好处越来越少，荆州世家中重利者甚多，许多人投靠刘备并不是因为刘备的仁义，而是刘备可以给他们带来刘表所不能带给他们的利益。
长安的朝廷越是强势，荆州世家的担忧就越深。益州前车之鉴，让荆州世家中的大多数人很是担心荆州日后也会步其后尘。毕竟刘表受封荆王，这荆州就是荆州世家说了算，可一旦朝廷收回荆州的治权，那荆州世家日后就只能看朝廷的脸色过活。蔡家、蒯家倒是不怎么担心，因为他们与朝廷早就暗中有联系，可其他世家却慢了半步，挤不上跟朝廷套近乎的便车。
襄阳
刘表的丧事如期举行，刘备听从军师诸葛亮的建议，率领五百精兵来到襄阳城外。不过刘备拒绝了蒯越让他入城拜祭刘表的邀请，直言说等到送葬之时，再在坟前拜祭。未免打草惊蛇，蒯越跟蔡瑁也不好过分逼迫，只能随他。或许在蒯、蔡二人眼里，刘备既然离开了荆南的巢穴来到襄阳，那就等于自投罗网，此时不进城，日后也必须要进城。
没有邀请到刘备的蒯越独自坐着马车往回走，路过城门时蒯越无意中向马车外看了一眼，而这一眼，蒯越不由一愣，自己的儿子蒯琪不在家中老实待着，却在城门口与把守城门的小将起了争执。
“停车。”蒯越吩咐一声，蒯家是荆州望族，身为蒯家家主之子，竟然在大庭广众之下与守城门的小将争执，丢的是蒯家的脸面。
不多时，蒯琪低着头来到马车前，低声说道：“父亲。”
“怎么回事？”
“也不是什么大事，就是有几个朋友要进城没带身份证明，结果叫守城门的给拦住了，孩儿亮出了身份也不行。”蒯琪低声解释道。
“就为了这点小事，你就在城门口丢我蒯家的人，显我蒯家的脸？我蒯家在城外没有庄园，安置不了几个你所谓的朋友？”蒯越怒其不争的问道。
“……孩儿知错。”蒯琪低声道。
“眼下襄阳形势紧张，你莫要再给为父添乱。”
“是，孩儿这就带人去庄园安置。”
“去吧，到了庄园你也不必回城了，在庄园好生待上一段时间。”
“……父亲，孩儿待在庄园作甚？”
“思过。”蒯越扔下一句后放下了车帘，不再理会车外的蒯琪。
蒯越并未将在城门外遇到蒯琪一事当回事，回到家后见到兄长蒯良，要不是蒯良开口询问，蒯越更是连提都懒得提。只是蒯良听后却是皱起了眉头，沉思片刻后对兄弟说道：“异度，你随我来。”
“兄长，去哪？”
“带你去见一人，记得莫要大惊小怪。”
蒯良带着蒯越来到书房，见到了里面正在看书的人。见到蒯良带着旁人进来，屋里的人放下书，笑着问蒯良道：“子柔兄，终于舍得为李某引荐其弟了？”
“敢问阁下是谁？”蒯越问道。
“在下李儒，如今为当今天子效力。”
得知眼前这人就是李儒，蒯越心里不由一惊，连忙看向蒯良。蒯家不同于蔡家，蔡家借黄承彦与长安搭上关系，而蒯家则有自己的门路。以前蒯越也问过兄长，只是蒯良却没有告知，没想到蒯良竟然有办法和李儒搭上线。
“蒯越见过李先生。”蒯越连忙施礼说道。
“异度不必多礼，我与你兄长兄弟相称，若是不介意，为兄痴长你几岁，你我兄弟相称如何？”李儒赶忙回礼提议道。
“如此小弟高攀了。”
“呵呵……不高攀，异度有所不知，当今圣上对你兄弟二人很是看重，昔日多次在我面前提起。”李儒笑着说道。
不管李儒说的是不是真话，但这话说的的确让人挺受用的。宾主寒暄完毕，蒯良说起了正事，李儒听后皱起了眉头，因为在奉命前来荆州之前，李儒就下令激活了暗藏在荆州各地的情报部门，为其收集情报，以供分析形势。也正是因为启动了情报部门，不久前李儒得到一个来自江陵的消息，说是刘备麾下谋士马良秘密拜会了江陵留守刘磐，谈话内容尚不可知，但在马良走后不久，刘磐就以防备荆南北上为由下令江陵进入战备状态。
除此之外，李儒还发现这几日出入襄阳城的游侠儿相比起平日要多了几倍，这无疑是在告知李儒一个信号，有人想在襄阳搞事。蔡、蒯两家不太可能，这两家都是心向朝廷，不可能选择在这时搞事，可若不是他二家，剩下那些荆州世家虽也有名望，但也不会选择在刘表发丧的时候跳出来闹事。
如果不是荆州本地世家打算闹事，那唯一有嫌疑的就只剩下荆南的刘备了。刘备要人有人，要动机也有动机。本来李儒委托蒯良去询问蒯越今日出城发现了什么异常，结果蒯良在听蒯越提到蒯琪以后，本能的感觉到不对劲，这才将蒯越带来面见李儒。
“异度，最好立刻命人请令公子回来一趟。”李儒想了想，对蒯越建议道。
“难道李兄觉得我儿有问题？”
“我只怕令公子受人利用。”李儒沉声说道。
“异度，莫说了，速派人去将琪儿接回来，你我当面询问就是。”蒯良阻止蒯越再问，直接说道。
蒯越一想也是，有什么疑问，直接把儿子叫回来当面问清楚就是，没必要在这里疑神疑鬼，自己吓唬自己。
夜晚的城门是要关闭的，不许人出入。但这个规矩对蒯家来说形同虚设，蒯家的管家手持蒯家的令牌出了城，将正在城外庄园与人饮酒作乐的蒯琪给带回了蒯家。
“父亲，这么晚了还找孩儿来有什么事吗？”蒯琪有些醉意的问蒯越道。
“琪儿，你今日要带进城的那些所谓的朋友是不是刘备的人？”蒯越直截了当的问道。
“……不是。”蒯琪愣了愣，矢口否认道。
知子莫若父，蒯越身为蒯琪的父亲，只看蒯琪回答时眼神飘忽就知道儿子没说实话，不由怒道：“孽障，还不从实招来！”
蒯家实施的教育方针是严父慈母，蒯琪打小就怕父亲，一见蒯越动了怒，蒯琪不由害怕了，但依旧嘴硬，坚持答道：“父亲，孩儿没说谎，那些人真的是我朋友。”
“哼，你这孽障……”
“异度，莫要气恼，我观贤侄此刻怕是还被蒙在鼓里，故此想要替同谋遮掩。”李儒出声劝阻蒯越道。
蒯琪这时才注意到房间里还有一个陌生人，不由出声问道：“你是何人？”