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陈留，对曹操来说算是故地重游。刘协说话算话，在告知曹操不会逼他投降，也不会利用他去逼迫曹丕归降以后，没过两天就命人送曹操以及此番战斗被俘的曹将前往长安。
不用曹操，是刘协聪明。曹操是历史上有名的奸雄，好不容易逮住了他，为了防止他出幺蛾子，也为了避免激起其他三路诸侯更强的抵抗之心，关起来善待是最稳妥的。以刘协目前的实力，说实话，也没什么需要曹操出力的地方。
曹丕既然敢对外宣称说曹操已死，那就意味着即便刘协把曹操推出来反驳，曹丕也可以红口白牙死不认账。与其跟曹丕打嘴仗，倒不如省了那个麻烦，直接比谁拳头硬，反正事情到最后还是要看谁的实力强。
有理走遍天下，这话没错，但有个前提，就是你拥有维护这个道理的力量。如果没有，即便你的嘴再能说，别人也能一拳干你嘴上让你张不开嘴。
兖豫二州是六年前刘协率兵从曹操手里夺回来的，经过六年多的治理，如今的兖豫二州与曹操印象里的二州反差很大。曹操统治时期，为了应付来自四方的威胁，曹操即便有心也是无力，对治下的百姓也仅仅能做到勉强糊口。
但等今日重回陈留，曹操发现百姓的气色相比起六年前要好上了许多，精神状态更是与六年前有天差地别。对于曹操，陈留的百姓还有不少人记得，看到曹操带着夏侯惇等人自身边走过，一个个面露惧色，不敢言语，让曹操心中好一阵失落。
“老丈，跟你打听点事。”曹操站住问路边一带着小孩的老者道。
老头被吓了一跳，急忙护住自己的孙儿，面露惧色的答道：“曹，曹使君……”
“老丈莫怕……”曹操见状赶忙安慰道。
可老头一点都没放松下来，负责“护送”曹操等人前往长安的张燕这时走过来笑道：“老丈莫怕，本将乃天子亲军飞羽营主将张燕。”
听到张燕自报家门，老头的神色稍缓，“老朽知道将军，圣上身体可好？”
“有劳老丈挂念，圣上一切安好。此番在萧关外大败曹军，眼前这些人都是俘虏，所以他们有什么话要问老丈，老丈只管直言便是。”张燕笑着对老者说道。
老头一听曹操等人已经不是当年的曹使君，而是如今的阶下囚，心中的惧意顿时去了大半，看向曹操问道：“不知你有何事要问老朽？”
好嘛，心中畏惧一去，曹使君就变成你。曹操也不计较老者的态度，闻言问道：“老丈有礼，某想问老丈，这几年的日子过得如何？”
“你看老朽此时难道还看不出来，自是比在你治下的生活要好。自打陈留归朝廷管了以后，要交的赋税少了，有了自己的田地，日子也就有了盼头。”
“看这孩子是老丈的孙儿？”
“是啊，可惜这孩子还没到入学的年纪，要不现在也不需要老朽来带着。”老者听到曹操询问自己的孙儿，脸上不由露出一丝欣慰的笑意。
“这孩子能读书？”曹操有些意外的问道。
“怎么不能？我这孙儿既不痴又不傻，他爹如今投军报国，他自有资格优先就学。”事关自家的下一代，老者开口恼道。
“老丈莫恼，是某误会了，原来老丈还有孩子投军？”
“是啊，我有三个孩子，大儿投军，二儿务农，三儿在商行做事。”
“……老丈好福气。”
……
曹操本只是随意找人攀谈，但结果却让他大受打击，从方才那老者的言语中就可以听出朝廷对民心的掌握要比自己强。想当初自己独占中原，人望那也是挺高的，至少自己让中原稳定，没有了大的战事。但现在一看，让中原百姓记住更多的，是朝廷的恩惠，至于自己，百姓们好像已经忘记了自己的好，只记得自己的恶。
“孟德，百姓无知，一点小恩小惠就能收买，你莫要记挂于心。”曹仁见曹操情绪低落，好心安慰道。
“子孝，多谢你的安慰。”曹操闻言强笑一声。
“孟德，你说这圣上到底是怎么打算的？”为了转移曹操的注意力，不让他再想方才的事情，曹仁故意问道。
“……他应该是想要用事实来打击我们的自信心，从而达到不战而屈人之兵的目的。”曹操想了想，对曹仁说道。
“孟德，这是什么意思？解释一下。”曹仁立刻说道。
“……子孝，我谢谢你处处为我着想，但这么简单的事情，就不用让我解释了吧？”曹操摇头对曹仁说道。
曹仁见心思被曹操拆穿，也不尴尬，哈哈一笑后问曹操道：“孟德，那我问你，你甘心吗？”
“甘心如何？不甘心又能如何？子孝，莫要心存侥幸。别看当今圣上年轻，但做事却是滴水不漏。你别看如今这看管不算严密，但即便你我有机会出逃，又能逃到哪去？普天之下，莫非王土，我们败了，徐州迟早也会被朝廷收入囊中。与其被圣上三擒三纵，倒不如识时务点。”
“孟德，何必如此消沉？你若是有意东山再起，我愿鼎力相助。”曹仁说到这忽然压低了声音。
曹操诧异的看了曹仁一眼，摇头苦笑道：“子孝，莫要痴心妄想。圣上如今不杀我等，可不是他不敢杀。真要是自寻死路，他动起手来也是不会有丝毫迟疑的。你看如今护送我等前往长安的队伍，那张燕对圣上忠心耿耿，轻易招揽不到，而在暗中，也不知有多少双眼睛在盯着你我，稍有异动，你我就有可能身首异处。”
曹仁没理会曹操的警告，沉声问道：“孟德，你还未回答我的问题。”
“……好吧，我回答你，也好叫你死心。若是有机会能够东山再起，我当然不愿放过，但眼下这不是没机会嘛。以圣上的精明，他是不可能给你我留出路的。与其铤而走险，倒不如老实一点，至少可保家族平安无事。”
“……这么说，孟德你是服了？”曹仁闻听不由面露失望之色。
“……不服行吗？识时务者为俊杰也。你别拿别人的客气当成软弱可欺。你看那周瑜，就是因为口出不逊，所以这回去长安，与你我的待遇截然不同。”
曹操口中的周瑜，待遇的确与众不同。别人骑马，他坐车，别人骑高头大马，一路欣赏风景，他坐在木栏囚车里一路供人参观，被人指指点点。别人一身轻松，他却是披枷带锁。造成这种种不同的原因，就是周瑜不识时务，归纳成两个字，就是嘴欠。都成阶下囚了还当自己是江东水军大都督，结果惹得刘协不喜，这一路就遭罪了。
听曹操提到了周瑜，曹仁不由露出一丝不屑，随即幸灾乐祸的笑了。曹仁的心胸并不宽广，当初联合军推举主事人，曹操推荐的是曹仁，结果落选，曹仁也就因此看周瑜不顺眼，现在见到周瑜倒霉，他自然心里偷着乐。
曹操见了曹仁的表现不由暗暗摇头，不过同为阶下囚，他是大爷不用笑二爷，对周瑜他倒是没有什么偏见，也没兴趣在这时候说人是非。
队伍经过陈留，紧跟着就抵达了许昌。在许昌，曹操见到了老熟人，原来是自己手下幕僚的满宠。满宠如今还是许昌郡守，六年前被刘协所俘后坚持了一段时间，后来鲜卑人南下并州，和李通一起投效了朝廷。
刘协用人不疑，在赶跑了鲜卑人后，将满宠调回了中原继续担任许昌郡守。经过这几年的治理，许昌比起以前更加的繁荣。