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东瀛，与津郡村隔海相望的海盗岛。
一艘小船停在了海边的沙滩上，水镜月抱着九灵跳下来，转身看向仍旧站在船舷边的弥九郎，再次问道：“你确定要留在这里？”
两年不见，这孩子长高了些，也长黑了些，眉眼间的稚气消失了，眉头似乎从未舒展过。不过十五六岁的年纪，穿着一身铠甲，倒也有几分小男子汉的气概。
水镜月把他从海浪之中救出来之后，听说他想回到这里，不由想起当初路见平对这孩子的评价。这是她第三次跟他确认，并不是想反对什么，只是告诉他若是后悔了，这是最后的机会。
弥九郎转了转眼神，视线落在了左前方的位置，似乎在逃避什么，却是认真的点了点头，“是。”
既然是他的选择，水镜月也没想反对。她十分认真的说道：“若是日后你带着倭寇劫掠渔民，会死得比细川更惨。”
弥九郎没有出声。
水镜月也没有等他回答，走向大海，乘着小赖皮，再次启程了。
***
江户城。
太阁成立已经三年了，这个国度已经结束了战乱，并且还有能力给邻国带去灾难。可是，这座城市街头气氛却仍旧不轻松，看不到一国之都的大气与庄严，街道上随风摇摆的落叶都显得小心翼翼。
街头没有看到新津组的人巡街，倒是有几个穿着白色制服的武士在四处溜达，不知道又是新成立了什么衙门，看上去倒是比新津组更体面一些，所有人都面无表情，好像同一张脸。
千利休的茶馆已经没了，不知道哪位老板在这儿开了家浴室，换了装潢，面目全非。
对面的酒馆倒是一如既往，客人似乎比往日更少了些。冬日厚重的门帘挡住了风雪与寒冷，也隔绝了光明与热闹。
昏暗的光线中，黑沼夫人坐在柜台后面的高脚凳上抽着旱烟，暗红色的香囊从烟杆上垂下来，云白色的烟雾从火光中升起来，衬得那张堆满皱纹的脸也显出几分败落之美来。
厚重的门帘掀开，寒风扫进了几片枯黄的树叶，却吹不散小屋中浓重的烟酒味。
黑衣蒙面的女子轻风似的飘进来，坐在柜台前，拿出一个盒子，打开，里面是一根木簪，放在桌子上推过去，“两盅清酒。”说的是汉话。
黑沼夫人的视线落在那木簪之上，拿烟杆的手指微不可察的颤了颤，仰头吐出一圈烟雾，开口之时声音干哑，“这船票可贵。”
——多年未说的语言，原本以为已经忘记，却没想到开了口便如此顺利。
她收下了木簪，只拿了一盅酒，道：“只有这么多。”
黑衣蒙面的女子自然就是水镜月，听了这话也不生气，反倒笑了起来，“剩下那一盅本就是请你喝的。”
黑沼取了一盘花生米，推到她面前，“赠送的。”
“难得。”水镜月挑了挑眉，取了杯子，自斟自饮，道：“听说你这里有位孕妇，抽烟对胎儿不好。”
黑沼夫人抬眼看了看楼上，“她很少下楼。”她看着眼前明灭的烟火，又耸了耸肩，“最后一次。”
水镜月喝了两杯酒，问道：“若是木下死了，东瀛会如何？”
黑沼夫人吸了口烟，微微仰头吐着烟圈，想了想，道：“太阁仍在，松平会替代木下的地位，正在战场上白白流血的战士会回到家乡，或许还能赶上春节。”
水镜月点了点头，继续喝酒，又问道：“十三，还有新津组的各位，过得如何？”
黑沼夫人淡淡道：“散了，没人知道他们在哪儿。”
夜幕降临，酒馆里偶尔走进一两个客人，水镜月喝完了酒，准备离开了。
她起身的时候，黑沼夫人突然问道：“还有多久？”
水镜月看向她手中摩挲的木簪，道：“两年。”
黑沼夫人道：“不算太短。”
水镜月挥了挥手，“我只是跑腿的。回去，或者留下，你可以自己选择。”
这座城市变了很多，也有很多一如既往。
小六郎不在，木下府上仍旧守卫森严。不过，对水镜月而言，要避开这些人很容易。
她来的时候，木下没有睡，在招待客人喝茶。
客人是熟客，松平。