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但当时间到了90年代末,CD市场和录像带市场一样,面临着更新换代的问题。而这时,索尼电子部门推出的MD随身听,并没能取得预想中的成功。不仅没有成为继承磁带和CD-Walkman的时代性产品,反而因为投资过大,导致索尼不愿意放弃既有利益,去开发新产品,而是继续裹足不前的固守“失败”的老产品。
与此同时,MP3的曙光在索尼的邻国,韩国的一隅悄然发生。在1997年的3月,韩国三星的一个部门经理文先生,在从美国回首尔的航班上,查看一个同事发给他的文件。这是一份把图像、文字和MP3音乐合成的简报,当文先生阅读完毕摘下耳机时,发现身边的乘客正在用MD听音乐。
这时他意识到,要是电脑上的MP3音乐文件,也能直接提取出来,用一个独立的播放器播放,那不就是最好的音乐随身听吗?
回到韩国后,文先生立刻把他的想法提给了当时的三星总裁,但半年后的亚洲金融风暴,使三星财团受大巨大冲击。文先生被迫提早退休,在离开三星总社后,文先生来到三星的子公司世韩担任总裁。
在这家小公司中,他把自己的想法变为了现实,于1998年推出了世界上第一台MP3播放器——MPMan。MPMan,就是指MP3与Walkman的结合。
“其实我挺喜欢Newton这款产品的。”希德的话让拉里·埃里森不由得露出了啼笑皆非的表情。
乔布斯对于Newton这款产品的深恶痛绝,可谓是众所周知。在回归苹果后仅仅半年,乔布斯就以销量不佳为由,勒令下架了这一产品。
现在希德却说他喜欢Newton?这是在说笑,还故意找茬?
但拉里·埃里森却发现乔布斯不仅没有生气,反而露出了意味深长的微笑:“你知道我去年关掉了这款产品吧?而且你也知道我最厌恶这种要用触控笔的垃圾了。”
“呵呵,史蒂夫(乔布斯),触控笔的借口你还是留给其他人吧。”希德露出不容置疑的微笑:“Newton的确是款失败的产品,但它却是个十分有趣的想法。”
“哦。”乔布斯不置可否的笑了笑,但他并没有说什么。
希德不以为意,举起手指继续说道:“音乐、视频、游戏。Lisa电脑的失败在于其高昂的成本,而Newton的失败则在于,过早的发明不仅没有好处,反而是个拖累。”
“So,怎么把一个过早又昂贵的发明,变为成功的产品呢?很简单,滚动切割!”希德的声音不大,但却让乔布斯的脸上,第一次露出了惊讶的裂痕。
“滚动切割?”拉里·埃里森有些疑惑,“怎么听起来,这么像车间的装配流程?”
希德微微一笑,“Newton集合了过多的功能,这是成本昂贵的原因,同时因为软件环境的不成熟,而导致其毫无用武之地。既然所需要的硬件、软件以及内容都不成熟,既然一次性生产整台产品的成本过高,那为何不将其分解出来,一步步的来实现。”
“一步步?”拉里·埃里森若有所思的看向希德。
“既然无线网络还遥遥无期,那么不如先从单机做起。既然功能整合还为时尚早,那么为何不择一先行。”
希德的话,终于让乔布斯忍不住主动开口:“所以你的选择就是MP3?”
“呵呵,去年帝盟(Diamond)的事情,你不会不知道吧?”希德目光炯炯有神的望向乔布斯,轻而易举的抛出了一个重量级的话题。
帝盟(Diamond)是一家美国的电子公司,而它生产的产品,就是世界上第一台真正有影响力的MP3随身听——Rio300。
作为硬件,Rio300仅仅170美元的售价,让它在98年底一经推出就受到相当的追捧,到了今年99年,它每个月的出货量就多达4万台。而Rio300最大的优点,就是可以在互联网上免费下载MP3,不用花一分钱。
这立刻导致了RIAA(美国唱片工业协会)对帝盟(Diamond)公司发起诉讼,并声称MP3播放器的存在,就是对唱片工业知识产权的侵权。
但在去年98年,看似气焰汹汹的RIAA(美国唱片工业协会)却“意外败诉”,这不仅导致RIAA(美国唱片工业协会)前期发起的庞大宣传攻势,反为帝盟(Diamond)公司做了嫁衣。更是为MP3播放器市场做了正名,成为了这个崭新市场的踏脚石。
到了今年,不仅MP3播放器市场的新公司如雨后春笋般出现,而且在网上专门提供免费下载音乐的网站,也接连出现,后来大名鼎鼎的Napster、BT、电驴都在这一时期集中出现。
而这场RIAA(美国唱片工业协会)与帝盟(Diamond)的官司,不仅拉开了全球唱片业大佬与MP3市场的对峙,更是拉开了他们与网络免费下载网站的漫长战争。
“继续,希德,让我看看你能使我惊讶到什么程度?”乔布斯露出深深的笑容,眼中闪烁起惊人的亮光。
“硬件,软件,以及版权。”希德伸出三根手指自信地说道,“硬件,就是指MP3播放器本身的存储、电池,以及使用体验。”
“以现在的技术而言,闪存虽然小巧便捷,但是价格昂贵,容量过小。而硬盘的存储量虽然大,但体积庞大,耗电严重,价格也过于高昂。两相比较之下,只有微硬盘才是将来的趋势。”
“我想,你今年向IBM购买微硬盘的技术,就说明了这点吧。”希德自信的向乔布斯微笑着说道。