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明，建文四年。皇宫大殿。
朱棣身着龙袍，端坐龙椅上。两旁是跟随他进京的心腹大臣。大殿外，一阵沉重脚步声，由远及近，方孝孺身着朝服，昂首走来。
两旁文武大臣左右交耳，窃窃私语。大殿内一阵喧哗。朱棣一声咳嗽。众人停止交谈，威严而立。方孝孺看了看左右的人，面露鄙夷之色。他在大殿门口，整了整朝服，迈着四方步子，走到大殿中央，单膝跪地。
“臣方孝孺叩见燕王殿下。”
“方先生来了，快快请起。”
“谢燕王殿下。”
方孝孺站起身。左边的一文官出列，看着方孝孺，说：“方大人，你是不是老糊涂了？现在坐在龙椅上的可是当今的皇上。你方大人是不是该该改口了？”
方孝孺抬头，看了那人一眼。不紧不慢地说：“我当是谁，原来是吏部的史大人，史大人，你的腰伤可好了？我记得建文三年，你在大殿觐见陛下时不能下跪，陛下很是关心你。退朝后，陛下差人给你送了几服药，史大人，你忘了吗？”
“你？”史大人指着方孝孺的鼻子，气的说不出话。
“咳咳！！”朱棣干咳两声，说，“方先生是我朝的大儒之才，本王，不，朕对先生仰慕已久了。今日能把先生请来，朕非常高兴。”
“燕王过誉了。我方孝孺只是多读了几本书，知道些圣贤之道罢了。”方孝孺说。
“朕就是来向先生请教圣贤之道。先生若是愿意，以后可在宫中走动，朕想多听听先生的教诲。”
“既然燕王想知道圣贤之道。我现在就可以告诉燕王你。”方孝孺说，“圣贤之道无非在于立心。心正则行端。所谓行端是指应做顺天之事。譬如，国之立长便是顺天之事。”
“先生的意思朕明白，可先生并不明白朕的苦意。先皇之打天下，披荆斩棘，九死一生。不可谓不艰辛。可昏君建文帝偏信奸臣之言，以致我大明王朝民不聊生，而我先皇的基业也摇摇欲坠。朕之所以起兵，是想铲除昏君身边的奸佞之人，以保我大明的万世江山。”
“敢问燕王殿下，你口中所谓的奸佞之人现在何处？”
“已被我清除。”
“既然燕王殿下已经清除了陛下身边的奸佞之人，为何不带兵返还北京？”
“你？朕…”朱棣指着方孝孺，说，“先生好口才，朕说不过你。不过，古之真理是成王败寇。朕坐在这里，时也命也。”
“燕王既然如此说，我方孝孺无言以对。”
“朕今日让你来不是听你说话。朕是要你写一份即位诏书。来人，笔墨伺候。”
一太监托着笔墨纸砚，走到方孝孺跟前。方孝孺看了眼太监手里的笔墨，缓缓地后退两步，向朱棣施了一礼。
“我近日心思悲痛，无法书写。还请王爷另找他人。”方孝孺不卑不亢地说。
朱棣脸色有变，不过，他依然控制着。因为在他出征时，姚广孝曾再三地嘱咐他，一定要让方孝孺写这个诏书。在当今士子中，方孝孺的名号太大了。如果方孝孺写了诏书，朱棣就能很快地收住天下士子的心。
“先生不要不识抬举。今天下大局已定，识时务者为俊杰。”
“王爷还有事情吗？若是没有，我告辞了。”
“方孝孺。”朱棣狠狠地拍了下龙椅，大怒道，“朕的耐心是有限度，你不要敬酒不吃吃罚酒。”
方孝孺看了朱棣眼，依旧不卑不亢地说：“终于按耐不住，露出本性了。早日，太祖在世时，我曾劝说太祖要除掉你，不然定会养虎为患。太祖不听，此乃天意。上天要你忤逆成功，可上天不能让我听命与你。我早已把生死置之度外。大不了，你灭我九族。”
“好啊，好啊。方孝孺。”朱棣冷笑，“既然你早有必死之心，朕就成全你。不过，朕不会灭你九族，朕要灭你十族。”
“何来十族？”方孝孺问。
“你读书无功，责在你的老师。朕今日也要把你老师一族也灭了。”
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午门外，数百名犯人在地上跪着。无论男女老幼，统一穿着白色囚服，双手反绑，头上插着一个“斩立决”的牌子。每名犯人后，站着一个彪形大汉，坦胸露乳，满脸的横肉。头上扎着红色头绳，一手拿刀，刀映烈日，闪着白光。
“午时已到，准备行刑！！！”
喊话的是一个太监，声音又细又尖。可在这种场合，没有人觉得这个声音有什么不妥，或者说围观的人并未主意到说话是谁。他们的注意力全都放在刑场上数百人性命之中了。
刽子手举起手中的鬼头刀。与此同时，天空中一声惊雷。乌云从四方聚集而来。伴随着乌云是雷电和风。风很大，刮的侩子手东倒西歪，根本没办法行刑。那些围观的人也被狂风刮的东倒西歪。
乌云中，窜出一头怪兽，虎头牛身，双肋生翅。这怪兽停在刑场上空，长大嘴巴，口吐黑雾。围观的人闻到黑雾后，顿觉头昏眼花，恶心呕吐。
在众多围观者中，有两个道人，一穿青袍一穿白袍。两人具是骨骼清奇，面色圆润。
“穷奇？此物怎么在此现身了？”青袍道人惊讶道。
“世道沦丧，人心不古。此物出现也不意外。”白袍道人说。
“穷奇是上古凶物，在此出现，定要坏事。不行，我得制止。”
青袍道人亮出浮尘。白袍道人忙向前制止。道：“方门无罪，上滥杀无辜，致使数百人枉送性命。今日之事难道不算最坏的？穷奇虽上古凶物，它的出现定会带来灾难。可再大的灾难能有今日之灾大？况且，否极泰来。或许，穷奇的出现是个专机。你我当静观其变，随机而动。”