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胡桂扬还是没见到公主,老妇也不开门,一听到敲门声就在里面破口大骂,但是比之前谨慎,再不提西厂和汪直,点名只骂一人,按她的意思,胡桂扬从现在起要数着时辰过日子,说不定什么时候就会被拖到街上开刀问斩。
直到里面没声音了,胡桂扬客气地说:“明天我还来!”好像他刚刚被热情地送出院子。
自从跟着胡桂扬一块查案,韦瑛养成了时不时摇头的习惯,这回又是如此,“何苦自寻羞辱呢?敲几下大门不就得了,非要站着听她骂够?”
“得让她明白骂人是没用的,没准她就会让我见公主了。”胡桂扬笑道,他无父无母、无妻无子,所以对一切辱骂都能泰然处之,一点没觉得受辱。
“等老太婆明白骂人无用,你可能就真要倒霉了。”
“我是为了查案,又不是平白无故上门骚扰,就算皇帝也没话说吧?”
“嘿嘿,朝廷上下可没有这样的规则,说查案就能为所欲为,通常是上司给一件案子、一个期限,然后下面就去查吧,这家不能问、那家不能碰,查出来是本职,查不出来挨板子。”
“照你说来,权贵之人犯案就没法查了?”
“呵呵,也有办法,权贵不能查,还有权贵家里的人呢,亲信、随从、奴仆、亲戚,他们只要走出权贵之家,就不受保护。查案公差首先要找对人,然后就是等,一直等,到他出门,一举拿下,一通拷打录得口供,剩下的事情就好办多了,锦衣卫出面,什么人都拿得。”
胡桂扬转身看一眼公主家大门,“老太婆早晚也得出门。”
韦瑛急忙道:“不是一回事,公主又没犯案,抓她家里的人干嘛?”
“唉,总之查案真难,涉及到权贵之家,难上加难。”
“当然,所以我才自愿加入西厂,死心塌地为厂公效劳,不为别的,就为厂公查案不拘小节,敢做敢为。”韦瑛前后看看,见无外人,小声道:“厂公敢抓正主,年前我们抓了几位,全是在职的官员,件件铁证如山,朝里的官儿如今见到厂公大气都不敢喘,就怕哪天夜里被抓,哈哈,痛快。”
胡桂扬又转身望一眼公主家,“原来西厂喜欢夜里抓人,怪不得老太婆不怕我。”
韦瑛后悔自己多嘴,忙劝道:“还是那句话,不是一回事,公主是苦主,并非犯案者,就是厂公本人,也不敢直接要求公主接受询问,你天天来骚扰一次已经够了,千万别再惹事。”
两人的马匹栓在小巷外面,这里离皇城极近,无需看守。
胡桂扬解开缰绳,“接下来该去哪呢?”
“听你的。”韦瑛明白,查案到了这一步,几乎就是死胡同的尽头,他可不愿意在这个时候多嘴多舌,将自己陷进去。
他的任务很简单,跟着胡桂扬,监视一举一动,除此之外什么都不用做。
胡桂扬想了一会,“今天起得晚,做什么都来不及,今天初几?”
“初九。”
“明天去普恩寺看太监洗澡,今天……咱们找地方喝酒吧,花大娘子手艺不错,但是吃她的饭,就得听她唠叨,听多了不值。”
韦瑛当然没意见,笑道:“就是不知道哪家开门。”
“信马由缰,慢慢逛,这点时间查案来不及,找家馆子绰绰有余。”
事情没胡桂扬预料得那么顺利,皇城周围几乎没有店铺,两人骑马东行,路过几家酒楼都不开门,有一家今天刚刚恢复经营,胡桂扬却不愿进,“排场越大,菜越难吃,这是我的经验,必须是小馆子才有好东西。”
韦瑛呵呵地笑,想问胡桂扬有过多少次在知名酒楼里吃饭的经验,马上忍住,不愿被带到歪路上去。
找来找去,竟然来到史家胡同,胡桂扬欢呼一声,“到家了,这里有一家面馆,味道相当不错。”
面馆已经开张,掌柜、伙计见到胡桂扬都拱手拜年,面、酒不用点就端上来,再点几样小菜,就算成席。
两人吃到将要入夜,胡桂扬起身道:“我回家看一眼,咱们就去赵宅。”
韦瑛也站起来,“我陪你一块去。”
“用不着。”胡桂扬将他按下,笑道:“我家在斜对面,你坐在这里就能看到,还怕我跑了不成?”
菜肴简单,酒却浓烈,韦瑛已然半醉,真不愿意进到冷风中去,笑道:“那我改天去府上正式拜访,今天连份薄礼都没带,的确不适合登门。”
“用不着薄礼,今天你请客吧。”胡桂扬歪歪斜斜地走出面馆。
掌柜有几分见识,认得韦瑛身上的锦衣卫百户官服,哪敢要他的钱,一个劲儿推脱,“新年开张,胡校尉又是熟客,算我请,算我请。”
胡家的院门依然没锁,胡桂扬小声嘀咕道:“这两个家伙,比我还懒。”
家里的东西没人动过,也实在没有值得一动的贵重之物,胡桂扬将几间屋子各看一眼,轻叹一声,走出院子,将门掩上,决定明天无论如何要让蒋二皮给这里安上锁。
街上有雪,胡桂扬深一脚浅一脚地向面馆走去,斜刺里突然跑来一人,一把将他抱住,“我的爷,总算找到你了。”
“乖孙别闹,有话慢慢说。”胡桂扬认得是樊大坚。
樊大坚松开双臂,仍紧紧抓住胡桂扬的一只胳膊,急切地说:“快跟我走。”
“去哪?”
“路上说,再晚就来不及出城了。”
“出城?”胡桂扬越发莫名其妙,“等会,面馆里还有人……”
樊大坚招手,一辆骡车迅速过来,“我只找你,不找别人,快快上车。”
樊大坚将胡桂扬推进车厢里,冲前头的车夫道:“赶快点,务必要出城。”