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铁链长短不一,一条接一条地变红,再通过握持者的两只手连接在一起,逐渐形成向外扩张的圆圈。
一开始场面有些混乱,很快稳定下来,众多“神仆”弄明白了套路,主动站好位置,也有一些人跑来跑去,指点众人往何处去。
汪直感慨道:“瞧瞧,一群乞丐,竟比营中官兵还守规矩。”
胡桂扬仔细看了一会,笑道:“地面上有标记。”
“嗯?”
“厂公请瞧,有人跑来跑去,每到一处必然俯身观察,显然是在寻找地上的标记,好让大家能够围成圈子。”
汪直哼了一声。
圈子越扩越大,西厂诸人只得后退,一名校尉被绊了一下,伸手摸了摸,惊奇地说:“胡校尉真说对了,地面上有铁钉!”
汪直又哼一声,再没人敢查看地面。
万余人围成诸多圈子,最外圈离围墙只有三十几步,留给旁观者的地方越来越小,汪直皱起眉头,“再这么下去,咱们就得上墙啦。”
“可以到圈子中间去,两圈之间的空地很大,骑马奔跑都够了。”胡桂扬建议道。
汪直再哼一声,他可不想进去,“李仙长有令,东西两厂的职责是拦阻谷中仙,任何情况下都不准破坏仪式,违者处斩。”
“嗯,既然是李仙长的命令,那无论如何也得遵守,唉。”
汪直听出讥讽之意,忍了一会,怒道:“你叹什么气?”
“没什么。”
“嘿,你的话就在嘴边放着呢,别装模作样。”
“真是什么都瞒不过厂公。”胡桂扬笑道,随后又叹一口气,“想当初,我为什么要打李仙长呢?早知道他如今权势熏天……”
“你想讨好他已经来不及了。”
“所以说啊,我当初若是拿把刀,直接来一下,就没今天的后患……”
汪直飞起一脚,胡桂扬闪身躲开,没敢躲得太远,那一脚贴着衣服擦过。
“管好你的嘴,别给西厂惹事。”汪直恨得牙直痒痒,过了一会,低声道:“当初没胆子,现在说了也是白说。”
汪直带领几名校尉绕着场地行走,时不时有人上前报告情况。
胡桂扬跟在汪直身边,没再看到江东侠等人,那些江湖异人似乎也都加入到圈子当中去。
仪式越是庞大、规整,对其他人的诱惑也就越大,甚至有一些担负守卫之责的锦衣卫也显出心动,目光盯向中间的祭坛。
汪直每到一处必然厉声提醒:“看里面干嘛?看外面。”
在大门口附近,西厂与东厂汇合,两位厂公互相拱手,凑在一起低声交谈几句,东厂尚铭向胡桂扬看了一眼,两人转身,各回本队,要在大门口多守一会。
祭坛上又传来太子丹的声音,“祭神之道,心诚则灵,非我神仆,禁入此列。”
手持铁链的人墙由里向外波动,不到半圈,就有一人惨叫着离开队列,伏地爬行,嘴里大叫:“我不心诚,神船饶命!我不心诚……”
有了第一个就有第二个,离开队列惨叫求饶的人络绎不绝,甚至有整条铁链被抛在地上,立刻由附近的人拣起,确保圈子不断。
离队者顺着圈子中间的空地奔跑,来到大门口时无不累得气喘吁吁,脚步却不敢停,像是身后有野兽追赶。
汪直小声道:“赵瑛看到这种事会怎么说?”
胡桂扬笑道:“简单,最先离队的几个人是托儿,后面的人才是真害怕,自以为心不诚。”
“嘿,怎么说都是你有理,可发光的铁链你就是解释不了。”
“嗯,解释不了,异人的确存在,神力我也见识过,但是……”胡桂扬笑而不语。
“又来,只要我没说闭嘴,你就不准说半截话。”
“鬼神不必造假,造假的必是凡人,所以这里都是凡人。”
“你可以闭嘴了。”汪直冷淡地说,他不在乎鬼神是真是假,只是不满意权力被李孜省这样的人夺走。
一大批厚土教的教徒惊慌失措地跑出来,长老戴德和商十三都在其中,尤其显得慌张,好像真的被某种力量击中。
戴德远远地看到西厂诸人,竟然加快脚步跑过来。
“混蛋。”汪直低声道,转身要走。
胡桂扬却迎向戴德,半路上将他截住,责备道:“我早说过这招不行,你们偏不信,俗话说得好,没有金刚钻,少揽瓷器活儿,你们还是回家歇着去吧。”
戴德一愣,刚要回话,胡桂扬小声道:“厂公不想见你。”
戴德又愣一下,随即醒悟,马上向大门外跑去,再没回头。
商十三走过来,气喘如牛,拱手道:“我算是信了,明天一早就走,跟大人说,天命难违,神意不可抗拒。我劝胡校尉一句……”
“用不着,我这人翻脸可快。”
商十三讪讪地离去。
胡桂扬回到汪直身边,笑道:“几个朋友,说是要帮忙,结果全是倒忙。”
“烂人当然结交烂朋友。”汪直不屑地说,然后向胡桂扬微点下头,表示感谢,若是让东厂的人看到戴德向自己求助,消息必然会传到李孜省耳中,他可承受不起。
跑掉数百人,剩下的“神仆”信心倍增,越发以为将要得到神助。
门口恢复安静,汪直带领校尉折返原路,继续巡视。
太子丹的声音偶尔还会传来,都是些祭神之词。
前方匆匆跑来一名校尉,向汪直拱手,低声道:“找到了。”
“找到什么了?”汪直不明所以。
“找到……那两个人。”校尉也有些迷茫,“厂公之前说过的那两个人。”