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沈葆桢挣扎着笑了一下，长长叹了口气道：“皇上不要宽慰老臣了。古人云人生七十古来稀，活到这个岁数，臣知足了。臣以进士出身，年少时做过探花郎，壮年时堪国乱，蒙皇上征召入京，十余年稍平国忧，臣何其幸也。常言道：人之将死，其言也善。老臣听说国家需要一位内阁总理，老臣这一去，唯一不放心的便也是这件事。想向皇上最后再进几句言。”
关续清心中一酸，没想到沈葆桢垂死之时还惦记着国家大事，一句话正说中了自己的心思，“前一阵子，少荃走了，现在幼丹你又病体沉重，原本朕想从你们当中挑选一人担任这个职务。唉……你是朝中老臣，朕确实也想听听你的意见。你说袁世凯这个人怎么样？”
沈葆桢叹了一声，半晌才说：“袁世凯这个人，臣本不想多言，这就要去了，怕是没什么顾虑了，臣不能临去了，还瞒着皇上。”
“哦？”关续清狐疑起来，问道：“袁世凯怎么了？”
“袁某人才干卓绝，凭心而论，有些方面老臣自认比不过他。但论道*守，袁某人还是个市井流氓的料子，要做总理大臣，万请皇上三思……”歇了片刻，继续说道：“另外。袁某心机太深，机谋太重，皇上万万不可大意。臣以为，袁某还是宜应做个封疆大吏，眼下的职位对他来说，怕也有些过了。”
关续清缓缓点头：“既然幼丹这么说，这个朕心里有数了。那依你看来。谁来做这个总理大臣比较合适？”
“臣推荐文化部部长梁启超，他出过洋，对西方政治制度了如指掌，而且才识过人，眼界也阔，臣以为由他顶上来为好。”沈葆桢这话正说到皇上心坎里，他边说着，关续清一边想着，梁启超在内政方面的能力是足够的，唯一不足的年纪太轻，连三十岁都不到，让他做内阁总理，恐怕会招惹非议，而且梁启超是改革激进一派的代表人物，提拔上来的话肯定会引起一些保守派的不满。他又问沈葆桢：“还有其他人选吗？”
“其余荣庆，那桐之辈，*守都不错，可惜都欠了点什么。张謇才学是好的，不过他终究还是个商人出身，臣看他也不是全心放在政事上，而且资历也嫌不足，他是臣最后一个推荐人选。”
荣庆这个人关续清早有其他安排，他是蒙古正黄旗人，*守极佳，对皇室也是绝对忠诚，他的才识正如沈葆桢说的，是有欠缺，这么个人是不足以担当内阁总理大臣的职位的。他还是要等到合适的时机，再用到北方去，现在还是先让他在刑部右侍郎和教育部副部长职务吧。
而那桐嘛，他的出身更好，原满洲镶黄旗人，外交上的事情他是熟手，外交部副部长的位子给他做也正好，虽说他对年轻一辈的伍廷芳做了部长有些不满，但是*守还是没有问题的，威望上他也够，就是才学上欠缺了。性格上又太刚了点，杀气也重，将来还是要把他派到民族事务厅磨磨性子。
至于张謇，关续清根本没有想过要用他，他要是做了总理，官商勾结起来，那也是不得了的事情，而且他做总理，怎么能让那些出生入死的军队将领心服口服？看来人选还得是梁启超，只不过现在时机尚不成熟，需等他推行的官制改革在全国取得实效后，到那时就能名正言顺的就任内阁总理了。
“朕有数了，再斟酌斟酌吧。幼丹，安心养病，不要想太多事情，朕过两日再来看你。”说完关续清起身要走。
“臣……臣……”沈葆桢勉强要坐起身来，脸上憋出了一层细汗，哽咽着说话：“臣恭送陛下……万请陛下……保重龙体，勿要为臣忧心。”
“幼丹……”关续清驻住脚步，回头看了看这个行将要去的老人，眼睛一红差点儿掉下泪来，静了一会才说：“歇息吧。朕回头再来探你……”他喘了口气，再不忍回头，出得门来，望了一眼院子里侍候着的沈家人和太医侍卫们，踱步到院门处，听着后方哗啦啦下跪恭送的声音，转身道：“传朕的旨意，沈葆桢晋太子太保，授保华殿大学士，二等忠勤伯。子孙中择一人荫骑都尉。”
一片谢恩声中，关续清给了这个中国海军奠基人仅次于李鸿章的恩遇。