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岑春宣的侄子岑亮笑道:“你就在老爷身边做个杂役,沿途打尖住店,你掌管好花销就行了。”就这样,顺子便跟岑春宣上路。岑春宣还没有复职,从眉州到扬州府这一路都是驿站传送,按规矩,只供岑春宣一个人骑马。岑春宣律己极严,不肯多要驿马,这一匹马,也只用来驮书,和岑亮、顺子步行赶路。为了节省盘费,也不愿乘火车,沿途风餐露宿,晚晚的打尖,早早登程。但这一来未免就慢了,这一天就来到了湖北境内,在路上已经走了半个月了。当晚一行三人在驿站验票投宿,刚刚吃过晚饭,驿丞就急急赶到岑春宣住的西厢房,一进门就问:“哪位是岑大人?”岑亮、顺子正在洗脚,见他这么冒失,都是一愣。
“我是。”岑春宣正在灯下看书,放下书问道:“你有什么事?”
那驿丞“啪”地打了个千儿:“湖北瞿省长前来拜望!”
岑春宣身子一震:“快请!是瞿子玖么?”说着,已见一个五短身材,黑红脸膛的官员抬腿进来,正是湖北省长瞿鸿机。
瞿鸿机虽已年过花甲,精神矍铄,双目炯炯有神,只是脸上带着倦意。
瞿鸿机一进门便说:“云阶兄,到了湖北还鸦没悄动的,还把同年放在眼里吗?”
岑春宣赶紧起身过去,一把握住瞿鸿机的手笑道:“子玖,春宣现在身无寸职,怎么好厚着脸皮到武昌府去打扰你呢?”说着眼睛扫着满屋子的狼藉,面现难色:“屋中简陋,倒要委屈你这二品大员坐坐方凳了。”
两人是同年点中进士,在官场交际多年,性子也对路,脾气也相投,是官场上少有的知音人,岑春宣在眉州狱中,瞿鸿机没少在外面为他周旋,还常派人捎去衣物、书籍,一晃三年时光,没成想今儿个倒在这里相遇。
两人坐定后,岑春宣便问:“子玖,你不在武昌府坐镇,怎么巴巴的到这儿来了?”
此时,顺子端来两杯茶,偷瞟了瞿鸿机一眼,便低眉出去了。
瞿鸿机吹了一口茶叶,便说:“我早收到了你云阶兄出狱的邸报,皇上命你赶奔扬州府候命,我料必然路经湖北,你不去武昌找我,我只得到驿站来找你讨个没趣了。”
“子玖莫要说笑,春宣刚蒙皇恩获释,不过是个白丁,若是能得机缘面见圣上,一来谢恩,二来讨一道旨意许我回乡,讨得半生清闲,春宣便感戴不已了。”
瞿鸿机一笑:“你倒想得好,泱泱大国如云阶兄这般才华者乏善可陈,皇上正在用人之际,你倒想躲个耳根子清静,莫非三年牢狱便把你的棱角磨没了?”
岑春宣苦笑一下:“回想当初春宣意气用事,开罪了不少同僚,每每念及于此不免自惭,春宣这性子在官场上坐不得了,没得令皇上失望。先说你怎么赶到驿站来了?”
瞿鸿机面露哀荣:“我母亲不幸谢世,我已向皇上请旨要回乡丁母忧,前者家父谢世,国家正处多事之秋,被皇上夺情,便没回乡守制,此番若再被夺情,瞿鸿机便没面目回乡了。”
岑春宣也微叹一声:“自古忠孝不能两全,为官者只知忠字当头,便违了孝道啊。”
瞿鸿机眼睛一亮:“云阶兄,我寻思着皇上是要启用你了,你应当振作精神,为国效忠,也要对得起圣眷啊。”
“没那股性子了,还是圣贤说的好:木秀于林、风必摧之。想当年我到了川蜀和广东,满眼都是官蔽,便施了重拳,想凭一己之力整顿官场,孰不知落得个自作自受,经那一番,再也没了做官的心思,皇上若是启用,便做个平庸小吏,了此半生。”
没成想一番话竟惹得瞿鸿机霍然站起,夺门就往外走,岑春宣一愣,忙叫住他道:“子玖,你这是作什么……”