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从状纸和严家母女的讲述中,阿九知道了严家险灭门的前因后果。
严姓妇人的夫君叫严雍和,严家几代单传,严雍和只有两个姐姐,没有兄弟。严雍和也只有一个儿子严睿,即便他后院除了夫人赵氏,还有三个没妾,可是奇了怪了,就是无一人生出一男半女。严雍和觉得自家自祖上就子嗣不丰,倒也没放在心上。
好在严家祖上很会经营,传到严雍和这一辈,即便他醉心书画丹青,于经营一道不大精通,可严家还是颇有家资的。光是挣钱的铺子就有十多个,还有一家日进斗金的酒楼。城外上等的好地就有一千多亩,还有一大片桃林,每年都有许多果脯铺子过来挑鲜桃子。
有这样一份家业,严家一家过得十分舒心。严雍和娶妻赵氏,贤惠善理家事,她育有一子二女,长女已经出嫁,唯一的儿子严睿学为人谦逊知礼,问也很好,在县学读书,功课数一数二的,已经考中了秀才,正用功苦读准备下一科下场。县学的夫子都说他考举人十拿九稳,而且名次还会靠前,有争议的不过是能否拿下头名罢了。
严睿已经成亲,娶的是严雍和老友的闺女林氏。林氏虽然家里比不上严家,但自嫁过来后就贤惠孝顺,和夫君的感情也很好。
严雍和还有个幼女,小名媛姐儿,比儿子严睿小上四岁,打小就冰雪聪明,聪慧不下严睿。严雍和高兴之余,三岁就抱着闺女亲自启蒙。严媛也没辜负她爹的疼爱和期望,不仅长得如花似玉,还成了远近闻名的才女。
严雍和考中举人后便没有继续再考,而是每日和朋友谈诗论画,一家人过得与世无争。
为严家招惹祸端的便是这份令人眼红的家业,和才名远播的幼女。
青城白家是当地的豪族,和严家相反的是,白家子嗣特别旺盛,光是嫡支就有四房,所有的族人加在一起都能占了小半个城去。
子孙一多,家产必然分薄,所以白家嫡支对严家的产业特别眼红,做梦都想弄到自己手中。以前顾忌着严家的老爷子在不敢下手,严家老爷子,也就是严雍和的父亲赵氏的公公,虽然是个生意人,但为人仗义疏财,跟江湖上那些高来高去的人都有交情。
两年前,严老爷子过世了,严家只剩下严雍和这个不通庶务的,和严睿这个羽翼未丰的。就好比怀抱着金元宝的娃娃过闹市,引来了不少人的觊觎。白家就是其中的一个。
白家嫡支长房的长子无意中瞧中严家幼女的容貌,惊为天人,回家后嚷着要娶。白家家主顿时有了主意,立刻遣媒人登门提亲,并还不要脸提出嫁妆要求,严家那个日进斗金的酒楼和最赚钱的绸缎铺子、胭脂铺子都在上头,此外还有城外的那片桃林。
用白家夫人的话来说便是,“我儿是读书人,那片桃林春天的景瞧着很好,和同窗一起赏个花吟个诗的,能给我儿长面子。她一个举人之女,能嫁到我们官宦之家来,算是高攀了,要是没有丰厚的嫁妆,如何配得上我儿?”也不想想他们白家当官的都是太爷那一辈了,还敢自称官宦之家,可见脸皮之厚呀!
白老爷也徐徐点头,他倒不是考虑儿子有没有面子,他想的是那片桃林能给白家带来多少利益。
可是严家怎么会愿意把掌上明珠嫁进白家,白家那位长子说是读书人,却是个草包,都二十二了连个童生都没考上。这么大还未娶妻,实在是白母的眼光太高,门当户对的瞧不上他,寒门小户倒是想嫁闺女拉拔家中,可白母瞧不上呀,连严媛她都瞧不上,她能看上小门小户吗?在她看来,她儿子就是那宝玉凤凰蛋,不配个公主,配个知府的闺女总行吧!