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已是黄昏，西边的霞光把半边天空染得通红。
谈府内宅的窦昭琳已经望眼欲穿，她身边的嬷嬷劝道：“小姐，别急，苗儿那丫头已经出去好半天，算算也该回来了。”
窦昭琳点点头，眼底心底依旧是焦灼。表哥借口差事忙已经八天没有回府了，她就是再傻，也知道表哥这是在躲她。可是表哥不回府她怎么办？她一点也不想再回去，更不想回到张家去。她才十九岁，可不想回张家那个牢笼守活寡，也不想养别人的孩子，她自己能生，为什么要养别人的孩子？
而且这些时日见识了京城的繁华，她更加不想回浔阳那个小地方了。待将来她成了表哥的妻子，就是堂堂的首辅夫人，满京城的女眷都来巴结她，家中曾经笑话她的姐妹，还有张家曾奚落看不起她的妯娌，哼，都得奉承讨好她。
想到这美好的前景，她的一颗心火热起来。
远远瞧见丫鬟苗儿进了院门，窦昭琳三两步迎出去，急切地问：“表哥回来了吗？”
苗儿瑟缩了一下，摇头，“回小姐，表少爷尚未回府。”
“怎么还未回府？”窦昭琳失声高呼，引来府上奴才的侧目，那鄙夷的目光刺得她又尴尬又气愤，却不得不压低声音，“这不是早就过了下衙的时间了吗？怎么还没回来？可是与同僚吃酒去了？”
苗儿继续摇头，呐呐不敢说话。
窦昭琳顿时气急，“一问三不知，要你何用？你不会打听清楚再回来？”
苗儿这才苦着脸道：“回小姐，奴婢在表少爷院外守了许久，只瞧见表少爷身边的小厮常山回来，奴婢厚着脸皮问起表少爷，常山说表少爷宿在衙门了，他回来拿换洗衣裳——”声音越来越低。
窦昭琳又失望又伤心，“嬷嬷，你说表哥是不是不待见我？”
这不是明白着吗？窦嬷嬷身上一滞，心里虽明白，可话却不能这样说。“小姐您想多了，您和表少爷是嫡嫡亲的表兄妹，他怎么会不待见您呢？要是不待见，早在咱们刚来的时候就把咱们送回去了，又怎么会让咱们住进府里？”
见窦昭琳的脸色好了一些，她又接着劝，“刚才苗儿不是说了吗？表少爷是差事忙，又不是故意不归家的。小姐，您就放宽心吧，咱们在这府上住着，表少爷还能一直都忙都不回来。”
窦昭琳迟疑着点了点头，心中仍是不安，对窦嬷嬷道：“嬷嬷，我这心里总是不踏实。表哥——嬷嬷，当初我若是不订张家那门亲事就好了。”
窦昭琳后悔极了，小的时候她生得好看，活泼又机灵，舅母可喜欢她了，每次来家里都抱着她打趣要聘她做儿媳，一直到她六七岁懂事了才不说。
她十四岁那年，舅母旧事重提，却被母亲婉言回绝了，母亲瞧不上表哥，其实她也是不乐意的。
表哥比她大五岁，她十四的时候表哥已经十九了，小时候他就顽劣，上树爬墙，淘得没边，还曾拿虫子把她吓哭了，她一点都不喜欢这个表哥。
长大后的表哥虽然一表人才，但那性子也没比小时候好多少，反倒更加变本加厉。跟狗朋狐友成天混在一起，眠花宿柳不着家，在书院跟先生争吵，是父亲帮着压下去的，父亲曾慨叹：好好一个聪明小子走了歪路。
舅母为了他的亲事都操碎了心，稍有家底的人家都不愿把闺女嫁过去，所以舅母就打上了她的主意，她傻呀才会跳这个火坑？
舅母离去后，转身她就订了张家的嫡子。张家邵哥哥温文尔雅，学问还一顶一的好，未来公公还是当地的知县大人。这门亲事父亲、母亲和她都十分满意，比表哥强多了。
谁能想到邵哥哥是个命短的，明明还有半年她就嫁过去了，可邵哥哥却一病不起去了。随着邵哥哥的病逝，她的名声也坏了，外头人笑话她，家中的姐妹也埋怨她，那时她的处境艰难极了，恨不得能日日以泪洗面。
更为雪上加霜的是，张家嫌她八字硬克死了儿子，非闹着要自己嫁过去守望门寡。
父亲母亲是舍不得自己，可为了弟弟的前程还是同意了。到了张家，她就如掉进了冰窟窿。稍微亮一些颜色的衣裳都不许穿，每天不是伺候婆婆就是被关在小佛堂里，小佛堂里阴森极了，要不是有丫鬟陪着她都呆不下去了。
还有张家的那个老叟婆，找尽借口磋磨她，言语轻慢还是轻的，还动不动就罚她跪，一跪就是一两个时辰，跪得她膝盖都是青紫的，回去后嬷嬷一边给她擦药油一边掉眼泪。可是又有什么办法呢？婆婆教训儿媳是天经地义的事情，可怜她连个护着她的人都没有。
偶尔她也会想，若是当初嫁给表哥会怎么样？他虽性子孤拐不争气，至少舅母不会这样磋磨她吧。
就这样心如死灰在张家过了两年多，忽然有一天听到表哥中了进士成为女帝心腹的消息，又过了两月，表哥一跃成了当朝最年轻的首辅大人。她瞧着张家和颜悦色的公婆，还有对她羡慕嫉妒说着酸话的妯娌，只觉得像做梦一般。
表哥不是个舅舅舅母提起就叹气的浪荡子吗？怎么忽然就成了权臣了？别是弄错了吧？可想想又不可能，公公好歹是一县父母官，应该不会弄错的。
沾了表哥的光，公婆不仅对她和颜悦色起来，还让她回了娘家，以期借着她和舅舅家走动起来。还在族里张罗着要给她抱个嗣子来养。
母亲拉着她的手垂泪，说对不起她。她却已经麻木，现在后悔，早干吗去了？当初为何非让她嫁到张家？父母疼她，其实也是有限的。
提起当了首辅的表哥，连父亲都赞不绝口，“林哥儿打小就大气，瞧着就是有出息的，看吧，果不其然，年纪轻轻就成了首辅，这般年轻的首辅，大燕朝还是头一个。”
母亲也无比后悔，“要是知道你表哥有这等造化，当初我就该答应你舅母，要不然你现在就是首辅夫人，享受荣华富贵，哪像现在被张家那起子黑心肝的磋磨。”一叠声的哭我儿命苦。
窦昭琳也垂泪，却是心中一动，是呀，若当初嫁的是表哥，现在她就是首辅夫人了。表哥不是还没成亲吗？她若是寻过去，就算做不了正室，做个妾也比在张家守活寡强呀！有表兄妹的这层关系在，表哥还不得护她三分？
她把这主意一说，母亲却是迟疑了，“这行吗？你已经出嫁，张家那里——”