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一晃又是小二十载过去了，大燕朝在年轻力壮的国君穆元帝的带领下稳步向前发展着，官员清廉，百姓乐业，大燕朝局面空前大好。
可是近来京城的气氛却十分低迷，因为操劳一生的首辅大人兼相爷谈林倒下了，已经整十天没有上朝了。穆元帝日日过府探望，太医院的太医们日夜驻守在相府，可是谈相的身体依旧每况愈下。
谈林倒下的时候，才不过六十二岁。
于这个时代来说，已经算是超过了平均寿命了，但对于从现代而来的阿九来说，又未免太短了些。
所有人心中都明白谈相这是时间到了，就是有灵丹妙药也挽救不了了。作为一个帝国的丞相，几十年来谈林承受的压力和承担的工作负荷，强度之大，远超常人想象。道一句鞠躬尽瘁，殚精竭虑，一点也不为过了。
现在他再也撑不住了，他的倒下也并非因为什么病痛，而只是简简单单的，生命已经自然走到了尽头。
穆元帝细致地询问了谈相昨晚和今天早晨的情况，用了多少饭？用的什么？睡了多久？可有难受？
谈正立在一旁恭敬地答着，神情无比黯然。
谈正是谈林从外头路边带回来的小乞丐，收为养子。是的，谈林一生未曾娶妻纳妾，身边一个女人都没有，亦没有过继兄弟家的侄子，而是直接收养了一个养子。
谈正被带回来的时候已经九岁，十三年过去了，已经娶妻生子。但他始终记得是屋里病床上那个瘦骨嶙峋的老人给了他全新的生命和现在的一切，所以他对义父十分恭敬孝顺，自打义父病倒，他就日夜在身边服侍。连他两岁的小儿子也日日抱来晨昏定省。
谈正明显瘦脱了相的脸，穆元帝目光越加亲切，“你也下去歇会吧，后头还有的熬呢。”谈相身前有这么一个孝子服侍，他比谁都高兴和欣慰。
谈正谢过恩，垂下头眼泪险些流出来，退出来后脚下一拐又去了正屋，还是靠着义父他的心才踏实呀。
穆元帝从窗户把谈正的动作看得一清二楚，不由微微颔首。母皇走时留书嘱咐自己多看顾谈相一些，可自己国事繁忙，难免会有疏漏之处。倒是谈正这个养子不错，谈相没白教导他一场。
“母皇何时能到？”穆元帝转身问身边的内监总管。
那内监轻声道：“回圣上，五天前消息就送过去了，只要太上皇没有走太远，应该也该回京了。”
穆元帝点了点头，“但愿母皇没有走远。”但愿母皇还赶得及见谈相一面。
太医说谈相的身体已经油尽灯枯了，现在还撑着一口气，即便他不说，穆元帝也知他在等母皇，等着见她最后一面。
穆元帝心中也没底，这些年他偶尔能接到母皇送回的消息，但大多数的时候他并不知道母皇和父亲又去了哪里。曾经有一度母皇两年多都没送回消息，事后他才知母皇和父亲被困在东海上的某个不知名的小岛，差点就回不来了。
现在他只希望母皇没有走远，谈相不要带着遗憾离去。
阿九和宁非是傍晚回到京城的，她一接到谈林病重的消息就马不停蹄的往京城赶，一路上换了五匹马，当她从马上下来的时候，腿都软了。
“小心！”宁非搀扶了她一把。
阿九一站定就心急火燎地往里走。
谈林比阿九大了五六岁，又不像阿九一样习练武功，再加上长年累月操劳，阿九早就知道迟早会有这样一天，她也一直都以为，这一天来临时，她可以坦然面对。
但当这件事真的发生的时候，阿九想不到见惯生死甚至亲身体会过生死的自己依然会被压得无法呼吸。
因为这是谈林啊！
“母皇，您回来啦！”穆元帝惊喜的迎上前。
可是阿九视而不见，径直越过他朝正房而去，所有的下人都恭敬的低下头，穆元帝便看到他的母皇，他那无坚不摧的母皇掀起帘子的手是颤抖的。
“你来了！”原本躺在床上的谈林坐了起来，头发花白，脸色灰白，身姿却一如她记忆中的挺拔。他正眸中含着淡淡地笑意望着她。
“谈林！”阿九身侧的拳头握紧了，又松开，然后又握紧，再松开。“我回来了！”阿九的脸上也浮上笑意。
谈林脸上的笑就更浓了，“一别十几载，臣都老得不成样子了，圣上您却容貌姣好，不减当年啊！”谈林笑着感叹，他依旧沿袭以往的称呼，就像当年。
阿九眉梢一挑，“谁说的？朕又不是妖精怎会不劳？瞧朕眼角这皱纹。倒是小谈首辅你，老了是老了，却依旧是最风雅最有魅力的老头。”
两个人如一对久未谋面的老友，互相吹捧着。然后一齐大笑。笑声里谈林的目光是那么悠远而又怀念。
在谈林最后的日子里，阿九穿着最简单的家常衣衫，陪伴在他身边。没有人觉得意外，也没有人觉得不妥。甚至徐宁非都没有说什么，他每天也呆在相府，却没和谈林相见。
隔着房门，听不清两人在说什么。但谈林只要还有力气，就一直和阿九说话。低低私语，像一对情人，说的，却全是他的抱负和治国之道。
但这样的时候也不多了，谈林开始长时间的陷入昏迷中，他已经衰老虚弱得没有力气说话了。