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今年这个除夕, 沈芊和赵曜既过的好，有过的不好。好呢，自然是因为小夫妻两人终于能一起守岁, 腻腻歪歪地互相喂饭啦、你侬我侬地靠在宫城最高的阁楼上看烟花啦，顺便再亲亲密密地进行一些造人活动啦……总之，赵曜今年很强硬地推掉了很多无聊的宴会流程, 尽量把时间都留出来和沈芊过两人世界。
然而, 即便如此, 这个两人世界里还是被迫插入了很多糟心事，首当其冲的就是江南这一摊烂事。从两个月前高群、徐泾在海上抓了人之后, 项青云等人便是彻底地在江南暴露真身，与此同时，所有的争斗也从暗地里翻到了明面上。
一旦放到了明面上, 所有江南官员也都明白了皇帝的意图, 老奸巨猾如宋贞吉之流，基本上都蛰伏不动, 倒不是他怕了, 而是他心中非常笃定，皇帝不会也不敢杀光所有涉案官员，况且靠武力来镇压，能压多久？一年、两年、三年五年？杀光了汪家、乔家又能怎样？多的是李家、王家、张家……无数铤而走险之徒继续肆无忌惮地走私。至于官员, 杀光了这一批，依然会有下一批，人为财死, 鸟为食亡，只要利益够大，多的是人前仆后继！所以，宋贞吉一点也不急，他向来行事谨慎，和汪亮等人的接触也多半是交给府里的管事去做，更不屑于直接和这些商人进行书信交流，更何况，有些事不用他做，多的是人会去做。
这里就要说到第二类的官员们，这批人有的是城府不够，沉不住气，故而贸然动手，有的则是和这些富商巨贾交集太深，不得不亲自出手消灭证据。钱谷用属于前者，陈家家主则是后者。
就这样在宋贞吉的默许，钱谷用、陈家家主的等人的操控下，上到布政司参议、指挥同知，下到狱卒、商贾，几乎组成了一张阻挠调查的巨网。火烧旺家乔家大院。还仅仅是个开始。在接下去的十天内。又陆续出现了多起汪家人、乔家人在狱中“自杀”身亡的事件，而不论项青云等人如何调查，都是毫无结果，所有狱卒都咬死了犯人是畏罪自杀。
狱卒、守卫、同知、参议所有牵涉其中的官员层层庇护，掩盖真相。项青云等人根本无从查起。最可气的是他们的行动极其分散，动手作案的人也非常多。而每出一次自杀事件，项青云等人就会疲于奔命地陷入调查困境之中，这也意味着他们的精力被迫分散。就在最初的短短两天内，汪家长子汪景和次子汪旷就都在狱中被自杀了，只有汪亮因为两天来日夜都在被审讯而幸免于难。
当然这也有好处，至少在看到了两个儿子的尸首之后，汪亮什么都招了，招得非常痛快，把所有与自己有过联系的官员全都招了，甚至连自己与这些人的书信、账本、交易明细、“上贡”记录放在哪里都详细说了，但很可惜，等到了项青云等人找到汪亮的另外几处别院时，无一例外地都在这三两天内遭了火灾，他们奋力搜寻和强救，总算是搜寻到了一些残存的物证，但很明显，比起汪亮招供出来的那令人怵目惊心的十数页名单，这点物证少得可怜。
但这也是在所难免的。在汪亮没有交代之前。项青云等人根本想不到光一个钱塘城，汪家就有七座别院，真真是狡兔三窟。但这些能瞒住项青云，却显然不可能瞒住江南官员和富绅们，更遑论还有他那些街坊下人，为求自保，什么都能出卖。
三万精兵看似很多，然而比起这盘根错节、自上而下密织成网络的地方势力，实在是不够用。
出了火灾和被自杀事件后，项青云差点被对方牵着鼻子走，疲于查出在其中捣鬼的人，但他很快就反应过来，不再分散注意力去查案件，而是换掉了监狱中所有人员，连平日到大牢扫洗的老妈子、天牢里做饭的伙夫都换了，全部用上自己带来的精兵，汪家的七座宅子、乔家的五座宅子，汪家乔家数条街的店面、仓库、港口、所有船队，不管有没有被人放火毁灭，不管还剩下多少东西，他也都派出人手看着，日夜不停地搜查物证。