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时间飞逝，春去夏来，转眼已是仲夏六月。小书生老实本分地在缥缈阁做杂役，忍受着一主一仆的奴役使唤，心中满腹的委屈也不敢反抗，只能趁着夜深无人之际，在缥缈阁外的柳树上挖一个洞倾诉。
功名于他是无望了，用白姬的话来说，“轩之，你此生没有富贵之命，如果强求，只怕还会有灾厄。还是本分一生，倒能安然终老。”
因为父亲的遭遇，小书生对功名本来也看得颇淡，也就不再想去参加科试了。不过，他还是常常捧着书本看，缥缈阁中有不少珍贵的古卷，他就做了蠹虫。偶尔，他也会吟两首或壮志未酬，或伤春悲秋的酸诗，惹来离奴的白眼和嘲笑。
从春天到夏天，发生了不少事情。
仲春时节，韦德玄客气地请小书生去韦府，吞吞吐吐绕了半天，又洒了几滴老泪，小书生才明白韦家是要他解除与韦非烟的婚约。因为韦家小姐已经另许别家了，而且婚期在即。
小书生虽然伤心，但还是同意了。
韦德玄抹着老泪信誓旦旦，“元世侄，婚约虽然解除了，但是韦家与元家世谊永在！”
韦德玄又送了小书生许多金银，“这些许银两，聊作世侄客旅长安之资费。”
小书生客气而委婉地拒绝了。
暖春四月，花满长安城时，韦家小姐出阁，嫁给了骠骑大将军武恒爻。小书生幽居缥缈阁，并不知道这个消息。
夏木阴阴，火伞当空，一声声蝉鸣从缥缈阁外的柳树上传来，更显夏日午后的寂静与燥热。离奴懒洋洋地趴在柜台上，无精打采，对最爱偷嘴吃的香鱼干也没有了胃口。
元曜拿着鸡毛掸子给一只一人高的曲颈彩釉瓶弹灰。彩釉瓶上绘的是十里碧荷的景致，元曜靠近花瓶时，似乎能够嗅到清芬怡人的荷香，感到一股带着氤氲水汽的夏风扑面而来，说不出的舒适惬意。
小书生酸劲上来，摇头晃脑地吟了一首诗：“千里碧荷翡翠冷，红莲凋尽白莲生。十顷烟湖晴川美，一脉水香净心灯。”
离奴听到了，骂道：“书呆子，你不好好干活，又偷懒吟诗！啧啧，什么破诗，酸死了！”
小书生一边挥舞着鸡毛掸子，一边辩解：“小生一边弹灰一边吟诗，哪有偷懒？小生的诗里一脉水荷之香，怎么会有酸味呢？”
离奴不耐烦，“少啰嗦，爷说你偷懒，你就是偷懒爷说你的诗一股酸味，你的诗就是一股酸味！”
离奴在白姬和客人面前，永远都是一副恭顺乖巧的奴才样，可是在小书生面前，他扬眉吐气，翻身成了“爷”。小书生不敢忤逆“离奴大爷”，只好忍气闭了嘴，乖乖弹灰。
“叮铃铃－－”一阵清脆的铃铛声从缥缈阁外传来。
元曜回头望去，一只五色华羽，眼纹如火焰的鸟儿飞进了缥缈阁，它的脖颈上系着一枚小铃铛。
彩鸟在大厅中盘旋了一圈，迳自飞去了里间。
元曜担心彩鸟带倒了玉器和古玩，拿着鸡毛掸子想去撵，被离奴一把拦住，“回来，你打它做什么？那是给主人送信的。”
“给白姬送信的？飞鸟传书么？这是什么鸟？小生从来没有见过这种鸟。”
“这是朱盘鸟，是毕大公子的宠鸟，肯定又是陶五公子闯祸了。”
“毕大公子？陶五公子？他们是什么人？”小书生好奇地问道。
“毕大公子，陶五公子都是主人的侄子，主人有九个侄子呢。每隔十年，九位公子会从东海运送各种宝物来缥缈阁。可是，陶五公子一上岸，就爱闯祸。”
离奴话未说完，白姬揉着额头从里间走了出来，一脸郁色。朱盘鸟停在她的肩头，低首以喙梳理着五色华羽。
“轩之，出了一些事情，我和离奴必须去洛阳几天。你独自留在缥缈阁，没有问题吧？”
小书生心中不安，他不敢独自呆在诡秘的缥缈阁，道：“不如，小生也同你们一起去吧。”
离奴撇嘴，恐吓小书生，“你去了，会被洛阳的妖鬼吃得骨头都不剩！”
小书生打了一个寒战。
白姬道：“轩之，你还是留在缥缈阁吧。”
小书生只好道：“那……好吧。”
白姬和离奴当天傍晚就离开了，留下小书生看守缥缈阁。
这一天，天气炎热，小书生懒洋洋地学离奴趴柜台。
一阵脚步声响起，有客上门。
小书生蓦地抬起头，一扫疲懒之色，热情地笑道，“客人想要些什么？”
走进缥缈阁的华服公子吓了一跳，洒金折扇一开，半遮笑脸，“轩之，看来，你已经很适应现在的生活了。我还以为你失了姻缘，又失了自由之身，一定会意志消沉，萎靡不振。”
来者，正是将小书生卖进缥缈阁的韦彦。
元曜道：“原来是丹阳，好久不见了。”
韦彦又来猎新宝，可惜元曜并不了解韦彦的诡异喜好，推荐了几样，韦彦都不满意。得知白姬出了远门，韦彦说什么也要拉小书生回韦府去喝酒叙旧。小书生推却不过他的热情，被他硬拉上了马车。
韦府，燃犀楼。
韦彦和元曜从下午喝到傍晚，相谈甚是投机。
从韦彦口中得知韦非烟嫁的人是武恒爻时，元曜没来由地觉得不妥，继而心中发悚。他还记得，春天时，红衣白骨的意娘从缥缈阁中买去了返魂香。百鬼夜行之夜，他和白姬在丰安坊的武家别院中，看见武恒爻与意娘缠绵恩爱。武恒爻决意与意娘以返魂香再续前缘，长相厮守，他又怎么会突然娶了韦非烟？
小书生试探着问道：“非烟小姐，不，武夫人现在过得可好？”
韦彦一抖折扇，有些不满：“琴瑟和谐，恩爱美满。现在，长安城里都传成了佳话，说武氏夫妇情深到同行同止，形影不离呢。本来，我还准备看非烟那丫头的笑话，但她现在仿佛换了一个人似的，路上遇见美男子，都遮了车帘，退避三舍。五月中，二娘生了重病，她回娘家来探望。真是奇怪，她竟变成了一个贤淑雅静，气韵高华的贵妇人，我几乎都快不认识了，实在不像是那个刁蛮古怪的丫头。”
元曜的脑海中浮现出白姬给意娘返魂香时的话语，“一柱秘香幽冥去，五方童子引魂归。既然返魂香是你的愿望，那我就将它给你。从你进入那具躯体开始，三枚返魂香，每七日薰一枚，二十一日后，你就能在那具躯体中返魂重生。”
返魂香，意娘，非烟小姐……难道，意娘利用返魂香，寄魂在了非烟小姐身上？如果真是这样，那非烟小姐的魂魄去了哪里？难道，香消玉殒了？！
元曜不敢再想下去。虽然韦家贪图权势，践诺悔婚，但他并不怪他们，对曾经给他告诫的韦非烟，他也没有恶感，他希望她能够幸福。
眼看天色擦黑了，元曜告辞离去。韦彦执意留他住一晚再走，元曜推却不过韦彦的盛情，也担心走到半路就宵禁了，惹来麻烦，就留下了。想起当初驮他来长安的老灰兔的凄凉下场，他并不担心有谁会夜盗空无一人的缥缈阁。即使真有盗贼闯入缥缈阁盗宝，按照白姬的说法，那也算是一种缘分吧。
这一夜，元曜住在自己曾经住过的那间房中。子夜时分，他睡得迷迷糊糊，窗户“吱呀－－”一声开了。因为夏日炎热，元曜睡前并没有锁死窗户，他以为是夜风吹开了窗，也没有在意，翻了一个身，又睡了过去。