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傍晚时分,离奴竟还没回来。
白姬、元曜都不会做饭,互相推诿,最后肚子太饿了,只好达成协议:白姬负责做菜,元曜负责煮饭。
厨房里挂着一条离奴精心腌制的大鲤鱼,白姬在院子里生了一堆火,将大鲤鱼烤得香气四溢。
元曜回忆了一下离奴煮饭的经过,依葫芦画瓢了一番,结果米饭煮糊了。
白姬看着一大锅黑糊糊的东西,安慰垂头丧气的小书生:“轩之煮得挺好,至少锅没有烧坏。”
“幸好,还有几个蟹黄毕罗。”元曜道。
白姬、元曜坐在院子里,一边吃蟹黄毕罗,一边吃烤鱼。
元曜道:“离奴老弟去哪里追大黄鱼了?怎么还不回来?”
白姬咬了一大口烤鱼,道:“谁知道呢,大概晚上就回来了吧。啊啊,真担心它啊,我连胃口都没了。”
“一个刚吃下三个毕罗,大半条烤鱼的人,请不要说胃口不好。”
“离奴很机灵,又跑得很快,不会有事的,轩之不必太担心。”
“也对。离奴老弟在玉鬼公主的爪下都能逃命,应该也不会有事。”
谁知,离奴一失踪,就是五六天,完全没有消息。元曜十分着急,道:“白姬,离奴老弟不会也被哪位神女神隐了吧?”
“唔,要神隐也是被神女的猫神隐吧?”
“更有可能,是被鱼神隐。”
“很有可能。”
韦彦来缥缈阁买宝物时,告诉了白姬李温裕的近况。
李温裕得到《清夜图》之后,相思病好了一些,但心情还是消沉悲伤。
有一夜,李温裕梦见了云华夫人,云华夫人告诉他不要因为相思而消沉,应该振作起来,与妻子融洽地生活,孝敬父母,忠于国君。如果他能以快乐的心情生活,将来也许还会有见面的机会。如果他一直苦闷消沉,将来绝无再见的机会。
李温裕相信了云华夫人,决定不再意志消沉。他相信只要他快乐地生活,做一个正直善良的人,将来就还会再见到云华夫人。他将用一生的时间等待,等待着她再来见他。
元曜真心觉得李温裕能够这样做很好,他相信这是云华夫人--瞬城公主的心愿。
至于瞬城公主,元曜听白姬说她养伤时,李温裕跟随母亲去探望过她。他们面对面地相见时,李温裕完全没认出脸上缠满白纱的姑姑就是自己日夜思念的爱人。当李温裕跪在地上恭敬地叫“姑姑”时,瞬城公主流下了眼泪,不知道是悲伤的泪水,还是欣慰的泪水。
经过了这件事,瞬城公主万念俱灰,她打算养好了身体之后,就离开繁华的长安,去一个安静的道观潜心修行,用余生来忏悔和赎罪。
瞬城公主容颜尽毁,声音也沙哑了。白姬给她送去了两盒雪灵膏,让她离开长安之后使用,可以恢复昔日美丽的容颜。
瞬城公主只留下一盒给青梅,她觉得红颜枯骨都不过是幻象,红颜反而易堕罪孽,打算今后就保持着这副丑陋的模样,以警诫自己。
青梅打算一生陪伴瞬城公主,她见公主不愿意恢复容貌,也愿意和公主一样,拒绝收下雪灵膏。
元曜觉得瞬城公主和青梅的抉择让人动容。她们或许曾经犯下了过错,但没有伤害任何人,并勇敢地去弥补,去赎罪。这样的决心让人钦佩。不过,她们此生此世恐怕将会永远活在痛苦与罪孽中,希望忏悔能带给她们心灵的宁静,而时间能让她们重拾快乐。
到了第七天,离奴还是没有消息。
元曜十分着急,道:“离奴老弟不会出了什么事吧?”
白姬也有一些担忧了,道:“奇怪,它会跑去哪儿呢?”
“离奴老弟不会被鬼隐了吧?!”元曜悲伤地道。离奴不在,他不得不在厨房折腾,这违背了他“君子远庖厨”的圣人教诲,他已经不能再继续忍受了。
白姬、元曜正在闲聊,一个声音从缥缈阁外传来:“白姬在吗?”
白姬、元曜抬头,缥缈阁外空荡荡的,没有半个人。
元曜疑惑地道:“怎么没有人?”
“是俺。俺在地上。”那个声音道。
白姬、元曜走到大门边,向地上望去,一只蜗牛正在缓缓爬动。
蜗牛缓缓道:“白姬,有人托俺给您捎一句话。”
“什么话?”白姬问道。
“‘主人,快来救救离奴!’”蜗牛以离奴的声音道,惟妙惟肖。
白姬吃惊,道:“离奴?!”
元曜无力地扶住门框,眼泪滑落,道:“死了,死了,离奴老弟一定已经死了。它怎么那么糊涂,性命攸关,居然叫蜗牛传话。”
蜗牛不高兴地道:“元公子,你又瞧不起俺了。”
白姬抚额,问蜗牛道:“离奴是什么时候,在哪里让你传的话?”
蜗牛闭目计算了一下时间,道:“五天前,在东市万珍楼。那黑猫去万珍楼找茬,要万珍楼给它两条大黄鱼,惹怒了老鼠们,被老鼠们关进了笼子里,不给它吃喝,饿得奄奄一息。俺正好经过,它就请俺给您传话了。俺一刻也不敢耽误,从东市赶到西市,才花了三天三夜,俺觉得已经非常快了。”
白姬闻言,匆匆出门了。
元曜急忙提步跟去,也顾不上店了。
蜗牛见元曜要走,急忙道:“元公子,请止步。俺赶了三天三夜的路,一滴水都没喝,十分口渴,能给俺一杯凉茶吗?”
元曜道:“茶水在柜台上,蜗牛兄请自去取用。顺便请帮着看一下店面,小生去去就来。”
元曜对蜗牛作了一揖,匆匆而去。
蜗牛挺身望了一眼远处高高的柜台,叹了一口气:“没办法,只能慢慢地爬过去了。”
白姬、元曜赶到东市万珍楼时,正好是宾客络绎不绝的中午。徐掌柜踩着小凳子,站在柜台后面劈里啪啦地拨算盘。
白姬走过去,站在徐掌柜面前,脸上似笑非笑。
徐掌柜抬头,看见白姬,殷勤地笑了。
“龙神今日怎么有空大驾光临?还是要上次的雅间吗?”
白姬一把抓住徐掌柜的衣领,隔着柜台将他从小凳子上拎了起来,眼眸变成了金色,流下了眼泪:“太可恨了!太伤心了!你把我的离奴饿死了,我以后吃谁做的饭?!一想起以后天天要吃轩之煮的难以下咽的饭菜,我就恨不得和离奴一起死了算了!!”
元曜嘴角抽搐,道:“白姬,第一,离奴老弟还不一定已经死了。第二,即使离奴老弟真的死了,请为它这只猫而悲伤,不要仅仅只惦记着它做的饭。第三,你打击到小生了。”
徐掌柜双脚直蹬,脸色憋得青紫,喘不过气:“龙神息怒--龙神息怒--我不知道您在说什么--”
元曜拉住白姬:“请快松手,徐掌柜会被你勒死!”
白姬松开手,徐掌柜站在了小凳子上。
元曜问道:“徐掌柜,你是不是关了一只黑猫?它是缥缈阁的伙计离奴,它还活着吧?”
徐掌柜喘过了气,连连咳嗽:“咳咳,黑猫倒是有一只,它气势汹汹地来找茬儿,被我们关进了笼子里。关了几天之后,它吃了一盘鲵鱼炙,突然流着泪说太好吃了,以前从来没有吃过这么好吃的鱼,求我们教它做鱼。厨师们见它态度诚恳,就答应了。于是,它一直留在厨房里打杂学做鱼,赶都赶不走。不过,它自称叫小黑,因为家中一贫如洗,从乡下来城中讨生活,没说自己是缥缈阁的离奴大仙呀。”
白姬、元曜的脸色渐渐地黑了。
白姬道:“请带我们去见一见这位小黑。”
“好。请跟我来。”
徐掌柜跳下小凳子,带白姬、元曜去后厨。
万珍楼的后厨还和之前一样,房门紧紧关闭,里面隐隐传出锅碗瓢盆的声音。厨房的左右两扇窗户开着,几个店伙计来来往往,从一个窗户递食单进去,从一个窗户接菜肴出来。