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崇华二年春，南蛮摩羯国主遣左相兀思，随从七十二人入玉京朝贡。所呈之物瑰金函玉，白璧明珠，玄黄罗列，世之奇珍。帝盛礼以待，设国宾驿馆。
——《梦华录?崇华纪事》
崇华帝与兀思游罢上林苑，在猎场上设立角斗场，供摩羯勇士与梦华将领相战。按照多年来的惯例，梦华将派出十二名将领迎战摩羯国十二名勇士，最后能站立的是哪一方的人，哪一方就算胜出。斗场之上，刀剑无眼，双方生死无咎。
摩羯族尚武，崇拜暴力，摩羯人以能挑战勇士为荣耀，认为无论生死，都是荣誉。所以，这示、威般的血腥挑衅，在摩羯人眼里倒是对梦华王朝的尊敬。
每五年，摩羯都会遣使者入梦华，之前的历次相斗，双方各有胜败。但是这一次，宁湛却只能胜，不能败。因为新帝初承鼎，必须立威于国，不能让外族小瞧。
飞檐华宇的御台上，宁湛与兀思虽然言笑晏晏，谈古论今，但眼角的余光都不约而同地瞟向黄尘漫漫的斗场。斗场以猎场为雏形，方圆数百丈，地覆黄沙，边界以黄幔围之，四周三军林立，龙旗猎猎。
此时，还不到对战的时间，双方将士仍在后方准备。
穿上沉重的银色铠甲，将护膝和护腕调紧，将雕羽纹印的头盔戴上，年华深深地吸了一口气，转头望向正在装束的同伴。每个人的手都在微微发抖，包括一向无所畏惧的巴布。毕竟，这是一场生死无咎的血斗，而对手又是以勇悍著称的摩羯勇士。
乌雅悄悄问年华：“你怕不怕？”
年华淡淡一笑：“不怕。”
乌雅道，“真是爱逞强。你知不知道，五年前一战，梦华十二将全殁。这些蛮族人，可都是杀人为乐的野兽。”
年华笑了，“他们是野兽，那我就是猎人。你害怕了？”
乌雅摇头，“不怕。”
“为什么？”
乌雅双眼放光：“凡参战者，无论胜负，无论生死，俱赏金三百。三百金，闪亮亮的三百金，比我十年的薪俸加起来还要多啊！”
年华一脸冷汗，真是一个要财不要命的女人。
年华拍了拍乌雅的肩膀，“呆会儿小心一些，不要逞强，实在撑不住就投降，这是斗场不是战场，保住性命最要紧。”
乌雅笑了，伸手将年华头盔上的面罩挡下，望着年华露出面罩的眼睛，“原话，回赠你。”
“呜呜呜——”斗场上传来兽角之声，接着战鼓声如雷鸣。
梦华十二将闻声立定，向斗场鱼贯而出。
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上林苑，龙旗猎猎，朔风卷沙。
二十四名身披铠甲，面悬护罩的武士，在宽阔的斗场上一字排开，赤红盔甲的十二人是摩羯勇士，银白盔甲的十二人是梦华将士。
御台与斗场相距很远，御座又在十八重阶梯之上，年华站在斗场中向宁湛望去，只能看见一道头悬金旒冠冕，身披九龙华服的剪影，心中不由得有些悲伤。朝朝暮暮的思念，万水千山的跋涉，最终走到了他的面前，却是他看不见她，她也看不见他。
崇华帝在御台上遥遥抬手，斗场之外三军大动，擂鼓齐鸣。斗场中的角楼上，七声兽角次第响起，雄浑而悲怆。最后一声兽角响彻天际之时，摩羯勇士与梦华将士已齐齐拉开阵营，摆出格斗的架势。
角楼上的将官一声令下，斗场中刀光剑影，血溅黄沙。
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宁湛肃容端坐，俯视着正在进行激烈杀伐的斗场，无论是赤甲勇士杀了银甲武士，或是银甲武士杀了赤甲勇士，他的脸上俱是平静无波。陪坐在下首的兀思，脸上也强做镇定状，但眼底却有悲喜次第浮沉。
百里策，李元修盯着战况惨烈的斗场，心绪起伏全都写在了脸上。两个平日里生死不容的政敌，此时脸上表情的变化倒是出奇地一致。
从血战拉开序幕，百里策的目光就被一名银甲武士吸引，那人使一柄银色长剑，英气勃发，锐不可当。他是全场第一个击毙对手的人。这样，局势顷刻成为十二对十一，梦华众将士气大振。然而，他与第二名敌人周旋时，摩羯族中也杀出了一名勇者，连挫梦华三员猛将。
战局再度逆转。
银甲武士顿时身陷三人围攻的困局，赤甲勇士却并不参与围斗，转而攻占他处。不顷，又有一名梦华将士殒命。
百里策原以为在三人的围攻之下，银甲武士一定折了。谁知，他再一出手，竟是凛厉决绝的杀招，丝毫不手软。黄沙之中腾起一片血雾，不到一盏茶时间，三名摩羯勇士倒在剑下。
斗场中越战越激烈，百里策汗湿重衣。此刻的情势不容乐观，梦华只胜五将，摩羯却还有七人。那名魔鬼般的赤甲勇士仍然如鹰鹫觅食一般，寻梦华将士的软肋各个击破，转眼间梦华又折了一将。百里策面色如死，四对七，对手还是这些如狼似虎的摩羯人，几乎已经没有胜算了。
百里策偷偷瞟了一眼宁湛，宁湛仍旧不动声色，悠然地喝茶。只是在放下茶盏时，他对躬身伺候的内侍总管许忠说了一句什么，许忠立刻退下。不顷，许忠捧着一纸名册，恭敬地呈给宁湛。百里策注意到，那是今日参战的梦华十二将名册。
宁湛俊目扫过名册，手微微颤抖了一下，紧皱的眉头却舒展开来。再次望向激烈杀伐的战场时，他仿佛在急切地寻找着什么，还多了几分担忧与牵念。
百里策心念一动，却听站在他身边的李元修喃喃道：“天极将门果然人才辈出！得此勇将，轩辕楚，青阳也不足惧也。”
百里策转目望向斗场，原本混乱缠斗的双方，此刻竟分出了两方阵营。赤甲勇士七人，银甲武士还是四人，但是其中一名似乎身负重伤，正倚靠在同伴的肩膀上。
持雪剑的银甲武士横身立在三名同伴身前，剑锋上的血槽中蜿蜒出一道鲜红，将雪白的长剑映衬得诡艳不可方物。剑尖遥遥指地，黄沙漫漫的地面上，一道深约一尺，长约七米的沟壑横亘在两方人马之间。
七名赤甲勇士尚沉浸在刚才银甲武士气贯长虹，裂土开石的一剑中，不敢妄动。
年华回头，对身后重伤的人道：“乌雅，还撑得住吗？”
乌雅的盔甲已经残破不堪，她撑在浑身浴血的巴布身上，捂住腹部的左手，早已是鲜红一片。她咬着嘴唇道：“我还行。”
年华望了一眼乌雅不断渗出鲜血的左手，咬牙，“看来，只能速战速决了。”
年华气运丹田，将破损的盔甲震落，反手取下沉重的头盔，扔开。年华大声喝道：“巴布，赫锋，以沟为界，来犯者杀，可守得住？”